- Ой, ничего себе! – захлопала в ладоши и звонко продолжила, - Вот это дааа! Здорово! Ой, как же интересно. Ого! А как ты это сделал? А еще раз покажешь? – еще немножечко подпрыгала и довольно взвизгнула, для закрепления эффекта. Озадаченный внезапной сменой звукового сопровождения дракошик перестал реветь, с любопытством поводя мордой из стороны в сторону, прислушиваясь, переступая с лапки на лапку. Девушка опять поаплодировала и подошла ближе: - Слушай, да ты просто гений. Так здорово у тебя получилось. А ты сам не видишь? Нет? А давай, я с тебя тряпочку сниму? Нет, она тебе безумно идет, но ты ведь мне покажешь, как ты такое сотворить умудрился? Да?
Растерянный малыш изогнул шею, ориентируясь на голос. Элия с неудовольствием покосилась на задрожавшие внезапно руки, резко цапнула себя за запястье, приводя мысли в порядок и обхватила чешуйчатую мордаху в мотке тряпок: - Вот молодец. Осторожненько. Я сейчас эту штуку сниму. Какая все-таки красотища получилась. Умничка мой. Красавец, - ворковала тихо и ровно, улыбаясь тому, что драконий детеныш, как она и предполагала, ничем не отличался от человечьего, в плане любопытства, например. И теперь был занят не противной тряпкой и обидой, а ожиданием того, чтобы увидеть, что же он там такое сделал, что взрослая тетя верещит от восторга. Наконец, показался и заморгал лиловый глаз, шустро осмотрел напрягшуюся девушку и окружающее пространство.
- Ну, вот и все, - Элия с облегчением сняла последний виток и погладила, несколько неуверенно, крупную морду, покачала головой, - да ты у меня совсем маленький. Бедолажка. Как же ты здесь оказался? – задумчиво пожевала губу, опять коснулась мягкой, очень нежной чешуи, еще не затвердевшей. Вздохнула, глядя на шустро двигавшего во всех направления любопытной мордахой мелкого. Пнула себя мысленно и осмотрелась, соображая. Повела рукой в сторону ствола с глубокими трещинами в коре образовавшимися в результате то ли дождя, то ли, возможно удара молнии, а может, и хищник постарался, точно она сказать не могла: - Смотри, какой ты сильный. Вон какие борозды пропахал. Наверное, и взрослый дракон так не сможет. Какой молодец!
«Молодец» заинтересованно обнюхал дерево. Поднес лапочку. Элия застыла, наблюдая за тем, как драконыш примеряется к складкам коры. И выдохнула, когда удлинившаяся шейка гордо изогнулась, в глазах сверкнул победный огонь, и драконья детка довольно свистнула, выпуская колечко пара. «Удалось», - мелькнуло в голове. Женщина смотала ленту в аккуратный клубок и плюхнулась на разворошенную землю, принимаясь укрывать ступню тканью, то и дело морщась. Спуск по шершавому стволу даром не прошел. Натертая кожа горела, но опять обошлось без царапин, чему девушка была несказанно рада, оттого и улыбалась во весь рот. Закрепив узелок, протянула руку к озадаченно следившему за ее манипуляциями ребятенку: - Иди сюда, маленький. Иди, мой хороший. Давай, я тебя поглажу, золотко розовое, солнышко ясное.
Прижала к себе доверчиво подсунутую морду, проходясь ладонями по бархатной коже шеи, закинула руку на упитанную спинку, ласково почесывая между крохотными крылышками с хрупкими на вид косточками и тонюсенькой кожистой пленочкой: - Маленький мой, ты здесь как оказался? Живешь? Или заблудился? Мама с папой где? Радость моя? – Элия опять оглянулась, озабоченно хмурясь. Следов деятельности крупных драконов вокруг не наблюдалось. Она заметила несколько протоптанных к воде дорожек, размеры которых наводили на мысль о том, что их создатель сейчас как раз прятал морду у нее под мышкой, что-то там посапывая и нюхая, от чего хотелось рассмеяться и поежиться, - Что же мне с тобой теперь делать, солнышко?
Детка продолжал утробно мурчать, сопеть и прятаться, переминаясь с лапки на лапку, пока правительница не надавила между крылышками, легонечко, не настаивая, а лишь предлагая сесть. Конечности поджались, их владелец опустился брюшком на травку, так и не вылезая из-под мышки. Тихий плеск рядом привлекал внимание все больше. Молодая женщина облизнула губы. Во рту царила пустыня. Адреналин уходил. Начинало потряхивать и дико хотелось пить. Она потянулась и приласкала между крохотных рожек, расположенных ближе к центру. Вторая пара, намного крупнее, была по бокам, дальше от макушки. Но и это, в далеком будущем мощное оружие, было нежным, мягким и гладким. Еще и немного гнулось. Отклонившись назад, девушка охватила руками мордаху, выглядевшую испуганно и печально, подула в носик и тут же отвернула его в сторону. Выдохнула, глядя на облачко пара, все-таки обдавшее жаром.
- Извини, малыш. Забыла, что ты у меня огнедышащий. Давай, так больше делать не будем. А то мне больно будет. Хорошо? - улыбнулась и погладила чешуйчатую переносицу, - Пить хочешь? Пойдем, попьем? – встала, продолжая удерживать ладонь левой руки на шее дракончика, сохраняя контакт. Чуть подтолкнула в сторону озерка. Уверенный шаг дракоши и незамедлительное окунание моськи в воду, без тени страха, сняли с сердца женщины увесистый камушек. Судя по поведению, ребенок частенько пил из означенного водоема. И до сих пор был жив, так что шансы на то, что и с Элией ничего не случится, значительно возрастали.
========== Глава 24: Надо выбираться ==========
Либо вы часть решения, либо вы часть проблемы.
Элдридж Кливер
Вода мерно плескалась в желудке, грозя вылиться через уши. Прислонившись к гладкому из-за облетевшей с одной стороны коры стволу, девушка мурлыкала песенку про дракошу, мечтавшего стать взрослым, и старалась не морщиться, когда прототип песенки шевелил лежавшей у нее на коленях головой, довольно увесистой. Прикрыв глаза, Элия размышляла о том, что делать дальше. Приподняла ресницы, бросая взгляд на браслет и хмурясь. Энергии в нем оставались какие-то крохи, словно ее что-то высасывало. Бабочка на перстне начала беспокойно перебирать лапками и взмахивать крылышками. Сопровождавшийся отчаянным драконьим визгом, ревом и попыткой ухватить за волосы или полу рубашки, в результате которой рубашечка еще укоротилась, выход-выполз в серебристый лес показал, что там магия, если не восполнялась, то хотя бы не исчезала.
Все то время, пока правительница сидела снаружи, из небольшого проделанного ей проема неслись всхлипывания и подвывания. Выяснив необходимое, девушка рванула назад, практически тут же оказавшись на земле, где ее немного повалял обалдевший от радости драконыш. Пришлось примащиваться прямо тут, у ближайшего дерева и чесать, чесать, гладить, пока успокоившаяся деточка не задремала, то и дело перебирая лапками, словно куда-то бежала, и печально вздыхая. Элии хотелось последовать этому примеру, то есть вздохнуть. А еще выматериться. Чего она себе никогда не позволяла, по крайней мере, вслух. Да и… с ее богатым опытом из трех слов, которые она могла произнести, и еще четырех, которые были в пассивном лексиконе, вряд ли бы она смогла выразить всю палитру собственных ощущений. Все-таки вздохнула и опять погладила рог и щечку ребенка.
Именно поведение последнего позволяло сделать пока еще предварительный вывод о том, что детеныш был здесь один. И явно не радовался своему положению. Слишком уж резво рванул к первому встречному. Да еще этот магический вакуум. Настораживало. Элия поправила завернувшуюся внутрь чешуйку. Она не знала, как происходил оборот у драконов. Возможно, ребенок был еще слишком мал, чтобы принять человеческую форму, но…. Могло быть и так, что ему этого просто не давали сделать. Ситуация не нравилась. Малыш, холка которого находилась где-то на уровне плеча Элии, сопнул и затих, пыхнул колечком пара. Девушка в который раз порадовалась, что заранее уговорила ребятенка повернуться так, чтобы ноздри «смотрели» в другую от ног сторону. Пригодилось. Осторожно переложив тяжелую голову, точнее перевалив ее, молодая женщина поднялась, потерла колени, активизируя приток к ним крови, и, не обращая внимания на мелкие покалывавшие нижние конечности иголочки, тихо двинулась вдоль кустарника-заграждения, внимательно осматривая окружающее пространство.
