А затем и тревогой, и волнением от того, что предстояло сделать. Однако леди Хакиимэр лишь решительно кивнула, узнав, что от нее требуется, и недрогнувшей рукой дала магическую клятву о сохранении тайны. В тренировочный зал она входила со слезами на глазах, рассматривая худенького мальчишку, пытаясь найти в нем знакомые черты. И не видя их. Паренек поклонился и с удовольствием погрузился в тренировку, лишь недоуменно взглянув на с трудом, но сумевшую взять себя в руки демонессу. А затем пошла работа, и как-то само собой забылось, что где-то здесь, рядом находился ждавший начала трансформации император, поначалу, как тихонечко поведала Сааминэи, лишь только молча открывавший и закрывавший рот после того, как узнал, чем именно занималась в свое свободное время его супруга. Судя по ошарашенности взгляда, тренировок с оружием он точно не предполагал.
Ушли на задний план тревоги и волнения, осталась лишь пляска кнута и ставшие вдруг неловкими движения шатена. Резкая команда вырвалась сама собой, а потом юноша вдруг вздрогнул, полыхнула радужная дуга, рассыпая вокруг многочисленные искры, худенькое тело изогнулось от боли, а сверху уже пикировала черная тень, распахивая крылья и закутывая окруженного магией парнишку в плотный кокон.
Спустя время кожаные полотнища дрогнули и распахнулись. И лордесса отмерла, чувствуя, как сильнее стучит сердце, как течет по вспоротым собственными когтями ладоням кровь. Машинально остановив ее, она не отводила взгляда от светловолосой хрупкой фигурки, бессильно лежавшей в руках высшего лорда, сочувствующе, но не без предупреждения, глядевшего на онемевшего наследника эльфийского престола – бледного и потерянного. Однако быстро пришедшего в себя и сказавшего такое, что император только лишь не зашипел. Пожилая леди подавила довольную улыбку. Что ж, теперь, когда у владыки появился достойный конкурент за сердце супруги, он не будет столь неосмотрителен в проявлении своих привязанностей и внимания.
Демонесса с достоинством приняла благодарность повелителя и удалилась к себе, подхватив под руку и рыжеволосую воительницу. Вместе с бутылочкой отличного коньяка они и скоротали столь тревожный день и вечер. Затем леди Сааминэи встряхнулась и заявила, что с утра сама отправится во дворец, чтобы узнать новости. Пожилая дама согласилась с разумностью такого подхода. Следующие несколько дней все валилось из рук, пока не пришли обнадеживавшие вести. А затем и послание, написанное собственноручно высокопоставленной ученицей, спрашивавшей о возможности визита. Синеволосая демонесса была растрогана и польщена. Что ни говори, а про визит императрицы узнают все. И будут еще очень долго говорить.
Отпустив свою гостью, леди Хакиимэр отодвинулась чуть в сторону и нахмурилась, рассматривая тощее заморенное нечто. Правительница и раньше не отличалась особой пышностью форм, а теперь и вовсе….
- Увы, не красавица, - развел руки в стороны предмет столь тщательного осмотра. Девушка слабо улыбнулась, но тут же посерьезнела, - к сожалению, мышцы тоже придется укреплять заново. Иногда такое чувство, что их просто нет. Так что все Ваши старания, леди Хакиимэр, пошли прахом. Сожалею, - женщина отвела взгляд. И все-таки демонесса успела уловить сомнение и настороженность в шоколадных очах. Мысленно отвесила себе пинок и подарила гостье искреннюю теплую улыбку: - Ну что Вы, леди Элия. Все в порядке. Да, пока Вас хочется только обнять и плакать, но все поправимо. Вы же, помнится по разговорам среди придворных, и мальчиком были поначалу очень худеньким. Однако же выглядели почти неплохо по приезду в Империю.
Молодая женщина критически оглядела собственные запястья и покосилась на следовавшего за ней по широкой светлой галерее с высокими окнами, перемежавшимися колоннами, Арени, точнее, на его черную с золотом сумку, которую он нес на плече. Большую часть объема занимал к сожалению правительницы не тренировочный костюм, а лекарства. Многочисленные пузырьки упаковывались под неусыпным контролем лорда-целителя, вручившего не только то, что нужно было выпить в обязательном порядке, но и зелья «на всякий случай». Пожала плечами и призналась: - В первый раз ситуация была лучше. Сейчас вообще скелетик ходячий. И опять тяжело вздохнула. Было… неприятно. И страшно. С одной стороны, Элия понимала, что раз Арнэр любил ее и мальчиком, и девочкой, значит, дело не совсем во внешности, а с другой…. Он же знал, что она женщина…. И, наверное, рассчитывал на что-то. А тут такое. И вокруг эти лордессы обязательно вертятся.
Скатывавшееся за плинтус настроение пришлось поднимать пинками. Императрица медленно выдохнула, взглянула, прищурившись, на яркое солнышко, проводила неспешно плывшее за горизонт пушистое маленькое облачко, напоминая себе, что, во-первых, у ее супруга была возможность вообще избавиться от нее навсегда, а во-вторых, что если грызть себя из-за придворных красавиц, то никаких нервов не хватит. Уговоры подействовали. Не слишком, но этого хватило, чтобы не опуститься до банальной истерики. Элия уселась на мягкий диван, с любопытством осматривая светлые коричневые стены со встроенными в них шкафами, за прозрачными дверями которых стояли многочисленные тома в кожаных переплетах с золотым тиснением.
Хозяйка кабинета уселась напротив и подняла увесистый, золотистого цвета, чайник, чтобы собственноручно разлить чай. Правительница вытаращила глаза и, не удержавшись, хихикнула, очень уж смешно выглядел выполненный в виде упрямого ослика, подпихиваемого сзади хозяином, данный предмет сервировки. Пожилая леди усмехнулась и заметила: - Я была уверена, что Вы оцените, леди Элия, - и замолчала, отвлекшись на тихое шкрябанье в дверь. Нахмурилась и посмотрела на Арени. Тот кивнул, перемещаясь чуть в бок. И практически тут же расслабляясь при виде вошедшей демонессы в строгом бежевом платье с ненавязчивым узором. Та присела в реверансе, перевела взгляд с леди Хакиимэр на ее гостью.
По мере того, как шел процесс узнавания, глаза новоприбывшей дамы становились все больше. Она что-то пискнула и опустилась еще ниже, чуть ли не вставая на колени: - Простите, Ваше Императорское Величество.
Величество подняла глаза к многоуровневому потолку, настолько блестящему, что в нем отражалось все происходившее в низу, соображая, за что ей это все. Тяжело вздохнула и посмотрела на владелицу кабинета. Та кивнула: - Ваше Императорское Величество, позвольте Вам представить. Это моя помощница в школьных вопросах, леди Фаасих. Без нее я как без рук.
- Очень рада, что у моей учительницы есть верный и ответственный помощник. Встаньте, леди, - произнеся это, Элия откинулась на спинку дивана, уставившись на танцевавшее в камине пламя, всем своим видом показывая, что дальнейшее оставляет на пожилую лордессу и нисколько не возражает против задержки. По крайней мере, девушка надеялась, что ее поведение можно было интерпретировать именно таким образом. Тем временем леди Хакиимэр сверкнула синими глазами и польщенно улыбнулась. Элия еле справилась, сохраняя покерфейс, внутри потирая лапки. Она прекрасно понимала, что говорила и зачем. Теперь весть о том, что лордесса учит саму Императрицу, разнесется по округе. Собственно, для этого молодая женщина и сорвалась с места, выдержав долгий разговор с целителем в присутствии тревожно блестевшего глазами владыки Империи. Взглянув на правительницу, женщины двинулись к выходу. Элия поморщилась, сообразив только сейчас, что перестаралась с незаинтересованностью. Допустить выхода дам из помещения она никак не могла, ибо тогда все ее планы накрылись бы… чем-нибудь не очень приятным. Пришлось спешно перестраиваться.
- Что-то случилось? – свой вопрос владычица адресовала хозяйке школы, хотя и не была слишком уж заинтересована в ответ, так как еще вчера Хакейко, подробно рассказывая о том, как и в какую сторону двигался их совместный бизнес, вскользь упомянула, что у второй приближенной к императрице дела складывались не самым лучшим образом, после чего, прикусив губу, выжидающе посмотрела на девушку, не оставляя той и тени сомнения в том, что это было произнесено специально. Чуть позже демоница поделилась и более детальной информацией.
