Пожилая дама, несколько неуверенно, кивнула замершей на месте подчиненной, то и дело нервно поправлявшей лежавшую на груди ярко-желтую с красноватым кончиком прядь. Получив разрешение говорить, демонесса прочувствованно сообщила: - Лорд Маастэр забрал свою дочь. И… позвонили поставщики, сообщили, что заказ доставить не могут. Извинялись очень, - последнее было произнесено с презрительной гримасой.
- Спасибо. Иди, работай, - лордесса недрогнувшей рукой налила чай сначала гостье, затем себе и неспешно глотнула, вдыхая насыщенный пряный аромат. Элия последовала ее примеру. Тихо потрескивали дрова в камине, то и дело за дверями раздавался приглушенный шум, свидетельствовавший о непрекращавшейся деловой активности. Врывавшийся через окна ветерок доносил смех и приглушенные крики то ли тренировавшихся, то ли игравших учеников, совершенно невидимых за густыми деревьями и цветущим кустарником.
- Так что же все-таки происходит? – молодая женщина отставила наполовину опустевшую чашку, наклонилась вперед, сцепила руки в замок, укладывая на них подбородок, и очень внимательно посмотрела на седовласую даму напротив, - мне очень, - это слово правительница выделила, - хочется узнать подробности. Почему из Вашей школы вдруг уходят ученики, леди Хакиимэр? Я не верю, что дело в Ваших профессиональных качествах. И что за проблемы с поставщиками?
Владелица кабинета несколько минут сохраняла на лице невозмутимое выражение, однако под пристальным понимающим взглядом карих очей сдалась, вернула пустую чашку на кованый столик и откинулась на мягкие подушки. Постучала кончиками пальцев по алой ткани подола и, наконец, озвучила пришедшую в голову догадку: - Вы не просто так приехали? – получила в ответ решительный кивок и очередной требовательный взгляд. Улыбнулась про себя. Ее подопечная росла. Вот уже и научилась выражать свои желания одним движением брови. Через несколько лет у них будет великолепная правительница. Однако требовалось ответить.
- За последний месяц меня покинули десять учеников. Так же у нас постоянно происходят незначительные, но крайне неприятные происшествия. То задержат поставки еды или воды, то вдруг на стадионе забьет фонтан, превращая все вокруг в болото, то на воротах обнаружится, простите, куча говна, либо мелкие грызуны проникнут в общежитие для девочек, - тут лордесса улыбнулась, припоминая, как вместо того, чтобы дружно устроить панику и разбежаться, маленькие демонессы и демоницы дружно скооперировались и принялись слаженно ловить «домашних зверюшек». Теперь эта мелочь сидела в зачарованных вольерах, лопала от пуза вкусняшки, специально покупаемые для них, довольно хрюкала и попискивала, когда ее доставали и чесали пушистые пузики.
- Вы узнали, в чем причина? – вырвал из воспоминаний вкрадчивый, когда только научилась, голос императрицы. Леди Хакиимэр поджала губы и выпрямилась, сложив руки на коленях: - Безусловно, однако… пока на этом все, - опять изогнувшаяся шоколадная бровь побудила продолжить, - Неподалеку, в наших масштабах разумеется, - Элия кивнула. Она понимала, что для крылатых демонов представлявшие для других проблему расстояния, были лишь легкой прогулкой, - находится школа лорда Заамирэа. Это элитное учреждение, принимающее под свою длань лишь избранных, тех, кто достоин стать ее выпускниками.
- Я правильно понимаю, что родители достойных должны еще и весьма крупно вложиться в обучение в означенном заведении?
- Разумеется, - леди кивнула, тут же отвлекаясь на легкое движение стоявшего у стены телохранителя императрицы. Тот шагнул вперед с небольшим флаконом в руках, поклонился: - Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, - Элия поморщилась, но промолчала. Они были не одни, так что формальное обращение было к месту, однако все равно резало ухо, - Вам нужно принять лекарство.
- Спасибо, - девушка вздохнула и пояснила лордессе, пока мужчина аккуратно выливал содержимое в чашку и разбавлял чаем, - В отличие от меня лорд Энлэ всегда помнит о времени, - правительница смущенно улыбнулась, - я стараюсь, но получается через раз, - она залпом проглотила, чуть поморщилась, облизала губы, стараясь избавиться от не слишком приятного послевкусия, и продолжила, - Так что я искренне благодарна Вам, лорд Энлэ, - легкая улыбка скользнула по обращенному к демону лицу, - за заботу.
Брюнет поклонился и легко скользнул на свое место. Элия потеребила зубами губу: - А, все. Вспомнила. Так что там с этим лордом Заа…?
- Заамирэа, - подсказала собеседница, - с ним все замечательно. Его школа процветает и здравствует. Однако, он не доволен появлением конкурента. Хотя, как мы с Вами уже обсуждали, я сама оплачиваю обучение некоторых своих учениц, а прочие вносят очень небольшую сумму, благо я могу себе это позволить, - пожилая дама тонко улыбнулась, но тут же недовольно нахмурилась, - Собственно, лорд Заамирэа не поверил в благотворительность и ждет, что я буду переманивать его учеников. А потому решил бить на упреждение, - леди замолчала, чуть напряженно следя за тем, как в шоколадных глазах внезапно блеснул радужный огонь, а на кончиках пальцев появилось свечение. На руке шевельнула крыльями бабочка, - Леди Элия, прошу Вас, успокойтесь, - дама настороженно смотрела на успокоившуюся бабочку. Девушка откинула назад спустившуюся на грудь русую прядь. Тонко звякнула цепочка с черными бриллиантами: - Прошу прощения, леди Хакиимэр. Все в порядке. Продолжайте.
Владелица школы помедлила, долила чай, повертела в руках ароматную булочку, явно не решаясь сообщать дальнейшие подробности. Элия тихо рассмеялась: - Леди Хакиимэр, не волнуйтесь, я не пойду сейчас выяснять отношения. И Ваша школа тоже останется целой. В противном случае я бы не вышла за пределы собственных апартаментов. Кроме того…, - девушка отогнула рукав и продемонстрировала тонкий, сиявший белым браслет, состоявший из крупных звездчатых камней, словно впаянных один в другой. Демонесса склонила голову: - Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, - и уважительно покосилась на мощный блокиратор энергии, представляя себе, насколько же большой должна была быть сила сидевшей напротив женщины, если потребовалось такое….
- Для Вас всегда Элия, - тронув тонкую цепочку сережек в ухе, владычица сделала неторопливый глоток, - Леди Хакиимэр, признаюсь, я в курсе тех сплетен, что о Вас распространяются в столице и за ее пределами. Но не знала о прочем. И у меня один вопрос: Что Вы хотите с этим сделать?
- Значит, Хакейко, - задумчиво произнесла придворная дама, поглаживая кожаную поверхность дивана холеными пальцами. Блеснул яркий фиолетовый кристалл магического перстня. Женщина подняла свои синие бездонные очи на собеседницу, - собственно, терпение у меня заканчивается. Однако… это будет означать войну. А мне не интересно.
Элия кивнула и потерла ладони: - Я так и предполагала. К тому же… пакости не прекратятся. Он ведь … может и на родителей учениц давить. А тут за всеми не уследишь, - на эту реплику дама вскинулась, в глазах сверкнул голубым металлом клинок: - О такой возможности я пока не думала, но в этом случае… я готова….
Она остановилась, глядя на поднявшую руку в успокаивающем жесте императрицу. Та смотрела серьезно и понимающе: - Я надеюсь, что этого не потребуется. Для начала – я немножечко позанимаюсь у Вас сегодня. Причем, думаю, даже выдержу, если у нашего занятия будут зрители. Так что с поля можно никого не убирать. Во-вторых, я надеюсь, что Вы и лордесса Сааминэи продолжите меня тренировать. И опять, мне очень нравится обучаться именно здесь, - девушка широко улыбнулась, - думаю, этого должно быть достаточно, чтобы Ваш нечистоплотный конкурент призадумался.
Однако в глазах пожилой леди все еще таилось сомнение. Следуя в комнату для переодеваний, Элия прокручивала в голове все, что планировала сделать, а также последствия. И… тоже начинала колебаться. Но бросать все на самотек или устраивать войну между двумя кланами, а в это обязательно все вылилось бы, рано или поздно, было неразумно и очень опасно. Девушка помотала головой, позволила синеглазой демонессе расстегнуть платье и быстро переоделась в черный тренировочный костюм, состоявший из свободных брюк, рубашки и мягких сапожек. Разумеется, щедро украшенных золотым узором, против которого императрица не возражала. Во-первых, поняла, что это дополнительное обозначение ее статуса, а во-вторых, что, пожалуй, было самым главным, золотое шитье было прочным и давало дополнительную защиту во время урока. А это было не лишним. Молодая женщина тряхнула отросшей гривой, хихикнула своему отражению, слишком не вязалась закрепленная магически элегантная прическа с общим стилем и двумя кнутами на поясе, и вышла к также успевшей переодеться лордессе. Дамы неторопливо зашагали по коридорам и галереям. Следом тихим скользящим шагом двигался личный телохранитель императрицы.
