- Леди Элия, простите меня, но я была вынуждена рассказать о Ваших отлучках императору, когда Вы пропали. Простите. Но… я очень беспокоилась, что с Вами могло что-то случиться. Хотя… обычно Вы всегда возвращались благополучно. Сама я не смогла найти ход, чтобы проверить, все ли с Вами в порядке. Простите, - рыжеволосая женщина комкала подол платья, отводила взгляд в сторону, тяжело вздыхая, а в следующий миг быстро вскочила и подбежала к подавившейся до слез императрице. Взмахнула рукой, устраняя помеху. Элия выдохнула и благодарно кивнула, не спеша открывать рот. В голове царил хаос. Она была уверена, что Хакейко ничего не знала. И вот, выясняется….
Щеки опалило жарким пламенем стыда, на глаза навернулись слезы. Владычица резко встала, обняла служанку и, привстав на цыпочки, прижалась к ее щеке своей: - Прости меня. Мне так жаль. Прости, - отодвинулась чуть в сторону и шмыгнула носом, глядя в заплаканное лицо своей, как оказалось, нежданной-негаданной подруги. Демоница выудила из очередного потайного кармана салфетки и всучила их зареванной госпоже. Вытерлась сама. Моргнула. Улыбнулась: - Как же я рада, что Вы, наконец, вспомнили. И находитесь в безопасности. Я надеялась, что потайные ходы помогут Вам вернуть память, а вместо этого Вы чуть не погибли.
Элия покачала головой: - Это не твоя вина. Никто не мог предугадать. И… я кое-что все равно вспомнила, - снова уселась за стол и вцепилась в булочку, поднимая свои шоколадные очи на демоницу: - Хакейко, я понимаю, что за столом ты со мной сидеть не будешь, но может быть, возьмешь и себе чашечку чая? Было бы очень уютно. Или тебе нельзя? – она покосилась на животик рыжика. Та рассмеялась, подхватила подол и стоявшую сбоку на угловом столике запасную чашку. Присела опять на подоконник. Императрица хмыкнула и прикусила нижнюю губу, уставившись на невозмутимую даму. Со вздохом, пышечка поднялась, сложила на треугольное блюдце несколько разномастных пирожков и вернулась к окну.
Выдохнув, хозяйка апартаментов сунула в рот кусок мясного рулета с травами и сыром и прижмурилась, только что не мурлыкая. В столовой воцарилась мирная тишина, нарушаемая только птицами и Элией, иногда постукивавшей приборами по тарелке. Хакейко неспешно жевала пирожок, посматривая то за окно, где собирались тучки, грозившие в ближайшее время пролиться дождем, то на уже наевшуюся и лениво гонявшую по блюду кусочек трудно-опознаваемого овоща госпожу.
Вспомнилось, как пришел Арени и, усадив в кресло, обдал успокаивающей магией. Демоница не возражала, понимала, что обязана хранить ребенка. А потом супруг рассказал, что император решил ускорить процесс восстановления памяти, чтобы он случился не когда придется, а под контролем. И добавил, что все получилось. Остановил, готовую мчаться во дворец жену, сообщив, что сейчас там ее присутствие, как и его, будет лишним. Владыка велел прийти чуть позже. Однако оба не выдержали до положенного срока. И вот, леди Элия сидела на своем обычном месте. Вроде бы такая же, только сильно похудевшая, но… Хакейко не оставляла мысль, что что-то изменилось. И внутренне, и внешне. И радужная магия, символ которой сиял на пальце русоволосой женщины, не была тому причиной.
Предмет раздумий служанки повел носом, дрогнуло чуть заостренное, как у эльфов, ушко, и женщина развернулась в сторону противоположного окна, всматриваясь в густые ветви.
- Леди Элия, у Вас улучшилось обоняние и слух? – Хакейко прикрыла ладонью болтливый рот. Девушка взглянула на смутившуюся пышечку и задумчиво постучала кончиками пальцев по столешнице, тронула нежно-желтый полураспустившийся бутон: - Пожалуй, ты права, - сказала задумчиво, - я как-то не сообразила, но… да, - уверенно кивнула, - точно, - широко улыбнулась, - хоть какие-то плюсы от этой трансформации остались. Только… не думаю, что стоит ставить всех об этом в известность, - она подмигнула расплывшейся в ехидной улыбочке демонице, прекрасно понимавшей ход мыслей госпожи. Такой плюс стоило подержать в тайне.
Служанка встала, долила в чашку императрицы чай и, облизнув губы, нерешительно взглянула: - Леди Элия, а Вы расскажете, что с Вами случилось?
========== Глава 20: Императорский визит или Титул это не только морока, но еще и польза ==========
Не почести, титулы, величие составляют для человека реальную ценность, но мнение, которое имеет о них публика.
Кальдерон де ла Барка Энао де ла Барреда-и-Рианьо
Элия повела плечами, отчего цепочки черных бриллиантов, украшавших лиф строгого платья, блеснули в лучах солнца. Улыбнулась мерно махавшему крыльями Арени и снова посмотрела вниз, на удивительно красивую столицу демонов. Их небольшой отряд, в который помимо лорда Энлэ входила еще пятерка мужчин из императорской гвардии, закладывал плавные круги, постепенно снижаясь. Теперь вместо облаков мимо двигались кристаллические башни, затем пошли ажурные мостики, вскоре можно было уже коснуться крон самых высоких деревьев с темной, почти черной листвой. Основной массив зданий остался позади, в то время как вокруг раскинулся тихий пригород, с роскошными вотчинами старинных родов. Девушка блестела глазами, высматривая цель путешествия.
Приземистое, всего в три этажа белоснежное здание пряталось в центре огромного парка. В стороны от него разбегались кипенно-белые дорожки, направлявшиеся к россыпи светлых зданий, справа и слева от центрального. Блеснула голубым вода огромного бассейна. За главным корпусом виднелся расположенный в некотором отдалении приличных размеров полигон с многочисленными препятствиями. Прищурившись, Элия обнаружила несколько магических ловушек и довольно потерла руки, решив, что обязательно сегодня попробует пройти хотя бы часть. Привыкшему к тренировкам у эльфов телу требовалась нагрузка. Разумеется, можно было позаниматься и на полигоне во дворце, но не хотелось проводить испытания под любопытными взглядами гвардейцев и прочих… зрителей. Сначала требовалось разобраться, что осталось от прежних умений после трансформации, а потом уже… выходить в люди.
Мягкий толчок, и Арени бережно опустил свою ношу на темные плиты пола, а навстречу, шурша алым подолом, спешила пожилая лордесса, в глубине темно-синих глаз которой сияла добрая улыбка. Присев в глубоком реверансе, демонесса произнесла ритуальную фразу, а затем распрямилась, махнула рукой слугам, уведшим за собой всех прибывших мужчин, кроме лорда Энлэ, спокойной тенью стоявшего за спиной госпожи, плавно скользнула к девушке и крепко обняла ее. Тихо выдохнула в мягкие светлые волосы, чувствуя, как отпускает свернувшееся пружиной внутри беспокойство. Не оставлявшее с того момента, как в доме появилась лордесса Сааминэи.
Рыжеволосая воительница показала врученный ей императором подтверждавший ее полномочия, магический кристалл, полыхнувший алым с черными искрами пламенем. Владелица поместья немедленно провела гостью в кабинет, активируя полную защиту, нисколько не удивившись тому, что посетительница еще и от себя добавила несколько слоев, усадила леди на удобный кожаный диван цвета темного шоколада, сама села на тот, что находился по другую сторону от стоявшего между ними низкого кованого столика, металл которого освещался бликами горевшего камина, собственноручно налила в золотистую чашку чуть горьковатый зеленый чай, сделала ритуальный глоток и приготовилась слушать.
Лордесса Сааминэи поправила изумрудную ткань рукава платья, на фоне которого еще ярче пламенели ее рыжие волосы, и произнесла: - Императрица во дворце.
Пожилая леди медленно отставила в сторону чашку с чаем, боясь, что ее выдадут некстати задрожавшие пальцы. В скормленную придворным версию о спешном отъезде правительницы на виллу, леди Хакиимэр не поверила ни на йоту. И даже не потому, что знала императрицу, а из-за того, что прекрасно видела, что скрывалось за взглядами, жестами, поступками первого демона империи. Он бы не отпустил жену, которую желал, жаждал, в то время как та ненавидела и боялась его, не обращала внимания на возникший легкий интерес к умному и обаятельному мужчине, заслоняя его прошлыми обидами. И теперь, слышать, что девушка вернулась, что она жива, было огромным облегчением. Спустя несколько минут сменившимся изумлением, когда раскрылась нынешняя личность человеческой супруги императора.
