Северус остановился посреди кабинета, уставившись немигающим взглядом в стену. Когда-то он поклялся… не Дамблдору, нет, себе… что защитит сына Лили, чего бы ему это ни стоило. Что будет рядом, пока сможет, что не даст сделать из него мишень… Как же глупо.

Если бы он мог тогда хоть на миг предположить, насколько!

Впрочем, каяться и посыпать голову пеплом можно будет потом. А сейчас он должен быть там, внизу… Должен, даже если не нужен.

***

Темный лорд, он же просто Лорд, он же Волдеморт, он же Том Марволо Реддл, был очень зол. Мало того, что незабвенный Пушок в порыве чувств обслюнявил его с ног до головы, мало того, что проклятое растение чуть его не придушило, мало того, что пришлось гоняться за полоумными ключами, у Квиррелла обнаружилась аллергия на пыль и всю дорогу от шахмат он чихал, как заведенный, так теперь еще и чертово зеркало решило над ним поиздеваться!

— У-у, мерзкий артефактишка!

— М-милорд…

— Оно это специально, точно тебе говорю! Такое же кривое, как и его название!

— М-милорд…

— Почему оно не отражает то, что я хочу?!

— Р-разве? Я думал, вы х-хотите тело…

— Да, но для этого мне нужен камень! А я его не вижу!

Квиррелл покосился на изображение статного темноволосого мужчины, насмешливо смотрящего из зеркала. Кто ж виноват, магическое стекло отображает конечную цель, а не способы ее достижения?

— М-может…

— Отдай камень, ты, стекляшка паршивая!

— А если…

— Отдай, кому сказал! А то кокну нафиг!

— Г-господин, а что если нам попробовать…

— Что, не получается? — раздался вдруг сзади голос, преисполненный искреннего участия.

Квиррелл аж на месте подпрыгнул.

— А-а! М-милорд, там Поттер! П-поттер!

— Вижу, не слепой. Чего орать-то?

Поттер, подошедший ближе, хмыкнул.

— Действительно. Вообще, по закону жанра это я должен вопить: «А-а! Там Волдеморт! Волдеморт!»

— Но ты не вопишь…

— А ты проницателен, как никогда.

— Что ж, это вселяет надежду. Итак, нам с тобой есть, о чем поговорить, Гарри Поттер…

— О, ты даже не представляешь…

— Но сначала ты достанешь для меня камень!

— Вот этот?

Гарри вытащил из кармана рубиновый осколок и протянул совершенно обалдевшему от такого поворота Квирреллу.

— Держи.

Волдеморт прищурился.

— В чем подвох?

— Ни в чем.

— Да ну?

— Ну да.

— Это какой-то извращенный план Дамблдора?

Гарри вздохнул. Трудно иметь дело с безнадежными параноиками. Трудно…

— Вообще-то нет. У Дамблдора был несколько другой план. Следуя ему, профессор сейчас должен был умереть, а ты усвистеть обратно в леса. Затем, на втором курсе, я уничтожил бы твой дневник, а заодно и василиска, дрыхнущего под замком. На третьем — обрел бы потерянного крестного. На четвертом — чуть не свернул бы шею на Турнире Трех Волшебников, а потом поучаствовал бы в твоем воскрешении. На пятом, весь год ловил бы бесплатное кино твоего авторства, на шестом получил бы последние инструкции к твоему уничтожению, а на седьмом ухлопал бы тебя и сам ухлопался бы в процессе. Скажи, гениально?

Квиррелл только икнул. А вот Темный лорд со всей ясностью ощутил, как выпадает в глубокий и нерастворимый осадок. И все же…

— А ты знаешь об этом плане, потому что?..

— Потому что один раз он его уже осуществил.

========== Преданья старины глубокой… ==========

А ведь начиналось все совсем не плохо… Вернее, плохо, конечно, но не совсем.

В Запретном лесу ветер уютно шелестел листьями, в черном небе мягко мерцали звезды, где-то вдали дымились руины Хога, а Гарри Поттер уныло топал навстречу своей смерти… Романтика.

И точка в этом романтическом вечере была эффектная. Зеленая-зеленая… Поттер даже эпичностью момента проникнуться не успел. Зато пото-ом…

Призрачный вокзал после всего пережитого почти не удивил. Скорчившийся под лавкой осколок души Волдеморта тоже. Удивили отчетливые, яркие картинки, замелькавшие вдруг в памяти со скоростью калейдоскопа. Будто плотину прорвало…

Детская. Распахнутая дверь. Лили, оглушенная заклятием. Изучающий взгляд красноватых глаз. Дамблдор под мантией-невидимкой. И Авада, от которой Великий Светлый Маг укрылся за спиной годовалого ребенка.

Первый курс. Подземелье. Вполне еще адекватный волшебник, пытающийся донести до ребенка одну простую мысль — он ему не враг. И снова благородный директор напал исподтишка. Мертвый профессор. Умчавшийся прочь дух. Обливиэйт.

Второй. Тайная комната. Том, просивший о помощи. Василиск, выползший защитить наследника Салазара. Дамблдор. Обливиэйт.

Третий. Подаренная и вновь отнятая надежда на счастливую семью.

Четвертый. Еще одна попытка договориться и затуманенное предыдущими коррекциями сознание. Он просто не слышал, что ему говорил воскресший Волдеморт. Не хотел слышать.

Пятый… Чудом открывшаяся правда. Хрупкий, молочно-белый шарик, перевернувший мир вокруг с ног на голову. Пророчество-то было не о вражде. Пророчество было о союзе двух сильнейших магов, способных изменить историю. Последние разумные доводы Тома, которым он почти поверил. И снова… Дамблдор, схватка, Обливиэйт.

Ложь. Ложь и фальшь, прикрытая красивыми словами о благе. Правда, в девяносто шестом директор крупно просчитался. Он филигранно умел контролировать других людей, но вот собственные слабости оказались сильнее. Впрочем, его смерть уже не могла ничего изменить. Слишком много крестражей было уничтожено. Слишком сильный удар нанесен по и так нестабильной психике некогда великого мага.

Теперь уже Волдеморт не способен был здраво воспринимать информацию. Что-то замкнуло в его гениальных мозгах, и желание переманить героя на свою сторону трансформировалось в жажду мести.

Осознание всей масштабности этой тщательно срежиссированной подставы настолько оглушило Гарри, что появления Дамблдора он почти не заметил. А когда заметил… Даже говорить ничего не стал. Зачем? Все равно случившегося никакими словами не исправить.

— Я, наверное, кажусь тебе чудовищем…

— Не кажетесь. «Вы и есть чудовище».

— Ты должен понять, иначе было нельзя…

— Понимаю. «Для тебя — нельзя».

— Ты ведь понимаешь, что уже ничего не изменить?

— Да. «В этой жизни — не изменить».

— Тебе придется закончить все это…

— Я закончу. «А потом найду способ начать все сначала».

— Я верю в тебя, Гарри. И надеюсь, что со временем ты найдешь в себе силы понять и простить…

— Никогда. «НИКОГДА».

***

— …А потом я очнулся все там же, в лесу. Была битва. Я победил.

— А после?

Голос Волдеморта звучал хрипло.

— А после я десять лет искал способ вернуться в прошлое. И не просто вернуться, а в свое тело. И так, чтобы все изменить.

— Тебе удалось…