— Нет, — отрицательно качнула головой землянка, — меня держит здесь моя ошибка, а не слово.

— И что за ошибка? — Блек нахмурившись смотрел на противоположную стену. В нём шла напряжённая внутренняя борьба.

— Я влюбилась в тебя.

Элайдже показалось, что ещё немного, и он сам рехнётся. После всего, что сегодня устроила его женщина, он ожидал услышать что угодно, но не это.

— Вороница, — он ещё крепче прижал женщину к себе, — почему же тогда ты не хочешь жить? Ведь мы вместе. У нас всё будет хорошо.

— Я бы очень хотела остаться с тобой, — Вороница нашла в себе силы посмотреть ему в глаза. — Но не здесь. Твой мир слишком жесток для меня. Что за радость сидеть в страхе в одиночестве в одной комнатке, не зная, вернёшься ли ты. Не имея возможность поговорить с кем-нибудь. Даже выйти на улицу. На нормальную улицу! Элайя, я не домашний питомец.

Блек промолчал. Он искал выход для них обоих.

— Я хочу умереть, — упрямо повторила Вороница. — Но не уверена, что у меня хватит смелости сделать это самой, — женщина умоляюще воззрилась на Элайджу. — Я не смогу, зато ты сможешь.

— Что? — Элайя не поверил своим ушам.

— Ты сможешь сделать то, что нужно, — землянка настойчиво дотронулась до его ладони.

Блек, кивнув, облизнул губы.

— Если только это действительно нужно, — он как будто думал о чём-то своём.

— Убей меня, — Вороница закрыла глаза, сглотнув. — Прошу тебя.

— Пошли, прогуляемся, — неожиданно позвал Элайя.

— Не хочу я никуда, — землянка скривила губы.

— Я имею в виду не надоевший тебе сад. Слетаем куда-нибудь? Только ты и я. Больше никого. Никаких наёмников или солдат.

— Не хочу, — грустно повторила Вороница. — Ты думаешь, меня приободрит путешествие? Возможно, но к чему это приведёт? Один день не изменит сотни других, которых не избежать. Пожалуйста, помоги мне. Выполни мою просьбу прямо сейчас, пока я готова.

— Обещаю, — Элайджа закусил губу, — я сделаю то, что должен. Но сейчас пойдём со мной. Я хочу тебе кое-что показать.

Вороница безразлично согласилась. Она пошла за ним, не смотря по сторонам, понурив голову. Встречные эльсы на этот раз не испугали её, большие залы — не восхитили, и даже огромный шумный ангар, куда привёл её Блек, не вызвал никаких эмоций. Землянка не знала, что задумал Элайджа. Не понимала, чего он добивается. Она лишь молча подчинилась, когда Элайя завёл её на один из небольших космический кораблей. И не в каюту, а в кабину пилота. Раньше бы это событие привело Вороницу в неописуемый восторг. Она бы прыгала от радости, кричала, хлопала в ладоши и засыпала Элайю кучей вопросов о том, как им управлять и просьбами «дай за штурвал подержаться». Но не теперь.

Когда Элайджа поднял корабль в космос, он с огорчением отметил, что даже фантастический вид планеты из открытого космоса оставил нынешнюю Вороницу почти равнодушной. На протяжении нескольких часов полёта, женщина просто смотрела перед собой, даже не интересуясь, что происходит снаружи.

— Знаешь, — Блек неожиданно заговорил на эльсодском, — маленькие корабли значительно резвее больших. Например, этот превосходит в скорости тот, на котором мы прилетели на Хелсес, раза в три…

— Чего ты добиваешься? — резко вскинула голову Вороница. — Проверяешь, в самом ли деле я хорошо говорю по-эльсодски? Так убедись! Нравится моё произношение?!

— Неплохое, — вздохнул Элайя. — Жаль, у меня не будет возможности его улучшить.

Гнев Вороницы как рукой сняло. Она удивлённо хлопнула глазами.

— Может, ты хотя бы подаришь мне поцелуй на прощанье? — Элайя грустно усмехнулся.

Вороница отстегнула ремни безопасности и поднялась с кресла. У неё осталось мало сил, мало энергии, но она вложила в этот поцелуй всю себя. Ей непременно захотелось, чтобы Элайя запомнил его. Чтобы он вытеснил у него воспоминания угасающей Вороницы, оставив только ту вздорную девчонку, которую Блек похитил.

— Сделай, что обещал, — прошептала она, с трудом оторвавшись от его сладких губ. Горячая слеза слетела с её ресниц, оставив солёный след на щеке.

— Не выдумывай глупости, — Элайджа отвернул ножны, задвинув обратно меч, который она уже начала вытаскивать.

— Ты обещал, — настойчиво повторила Вороница.

— Я проиграл, — тихо усмехнулся себе под нос Элайя. Теперь и его глаза заблестели, но ни одна слеза с них не сорвалась.

— Что? — землянка нахмурилась.

— Я обещал сделать, что должен, — уверенно объявил Блек во весь голос. — И ещё, что никогда не причиню тебе вреда. Я сдержу слово, как бы тяжело это не далось.

Элайджа протянул руку к штурвалу и медленно повернул его.

— Она почти как Земля, — Вороница удивлённо посмотрела на открывшуюся её взору планету. — Зачем ты меня дразнишь?!

— Это и есть Земля, — Блек твёрдой рукой направил корабль на посадку.

— Элайя, я не понимаю, — растерялась Вороница. — Ты хочешь меня отпустить? Вернуть домой?

— У меня нет выбора, — хмыкнул Элайджа. — То, что удумала ты, вообще ни в какие ворота. Значит, либо смотреть и дальше, как ты чахнешь, либо… Я ни за что на свете не поднял бы на тебя ни руку, ни меч, — серьёзно добавил он, заметив, что Вороница не может никак осознать его решение. — Я ведь тоже люблю тебя, мой глупенький Ягуарчик.

Едва они приземлились, Вороница выскочила наружу. Детская радостная улыбка озарила её лицо.

— Земля, — прошептала она, вдыхая полной грудью свежий воздух. — Моя планета! Мы же… — Вороница огляделась. — Мы же снова здесь! В том же самом лесу! Недалеко от моей школы!

Вороница подняла глаза к солнцу. Судя по всему, сейчас ранее утро. Поляна пустая, почти все люди ещё спят. Вороница смеясь, обернулась к Элайдже. Он стоял на трапе, грустно улыбаясь.

— Да, мы на том же самом месте, — Блек указал рукой на реку. — Вон там я увидел тебя в первый раз. И ты отказалась заняться со мной сексом. Прости, я не должен был увозить тебя, — Элайя убедился в правильности своего решения.

— Нет! — возмущённо возразила Землянка, подбегая к нему. — Я ни о чём не жалею! Ты именно тот, которого я ждала! Тот, для кого берегла себя… — покраснев, добавила она.

Элайджа легко коснулся её щеки. Их взгляды встретились.

— А ты не можешь прилетать сюда? — почти без надежды спросила Вороница. Она знала, что ей будет безумно не хватать его чёрных глаз, его бархатного баритона…

— Увы, — покачал головой Элайя. — Я не могу пока оставить службу, даже если захочу. Эльсодская армия так просто не отпускает своих солдат. Тем более, меня хотят повысить в сторону военной дипломатической службы. Солдат-дипломатов используют для переговоров с теми планетами, с которыми Эльсод находится в состоянии войны. В этом есть и отрицательная сторона. Мне ограничат полёты к мирным соседям, чтобы не возникло подозрений. Боюсь, на Землю в следующий раз меня занесёт нескоро. А ты… ты уверена, что хочешь остаться на Земле?

— Если ты не передумаешь меня отпускать, то да, — виновато кивнула Вороница.

— Как я могу передумать, если вижу, как ты сразу расцвела.

— Ты не всё знаешь, — Вороница нерешительно покусала губу. — Но я обязана рассказать. У меня… у меня есть ощущение, что я беременна.

Элайя расплылся в улыбке.

— После твоего мороженого с морковью мне тоже приходила эта мысль, — он нежно положил ладонь ей на животик.

— Я не уверена точно…

— Тсс… — прошептал Блек. — Ты опять забываешь, что я не человек. Я могу почувствовать биение его сердца, если оно есть, прямо через тебя. Даже только сформировавшееся.

Элайя прикрыл глаза. Вороница даже задержала дыхание в ожидании результата.

— Да, есть! — он поднял на неё сияющий взор. — Не могу понять пол. Если мальчик, то он эльс. Сердцебиение должно быть медленным, но и на девочку не плохо… А, ясно, — протянул Элайя и его улыбка стала ещё шире. — Их двое. У нас двойня, Ягуарчик.

Землянка, всхлипнув, повисла у него на шее. Элайджа прижал её к себе с такой жадностью, что Воронице на мгновение показалось, что сейчас он подхватит её на руки и, передумав, затащит обратно на корабль. Но нет. Объятья медленно и неохотно разжались.