— Именно, — нехорошо улыбался Фроуд. — Я лично проводил его.

— Тогда пошёл вон отсюда! — землянка ткнула пальцем на дверь.

— У тебя шикарная попа, — Фрод похотливо разглядывал её, игнорируя слова.

— Ты что, оглох?! — Вороница мысленно поблагодарила небо, что додумалась одеться. — Если сам не уберёшься, я позову охранника!

— Если ты сама не сменишь тон, я изобью тебя, — с угрозой парировал Фроуд. — А твой охранник поможет разве что держать тебя.

— Я собственность Элайджи Блека, — Вороница сунула левую руку с татуировкой прямо ему под нос.

— Именно, — злобно усмехнулся Фроуд. — И он продал тебя. Не хотел сначала, но стоило назвать подходящую цену…

— Лжец! — Вороница толкнула его от себя, но он не отступил. Грубо захохотав, Фроуд ударил женщину по лицу, демонстрируя свою власть.

— Даже если и лжец, — Фроуд потянул пошатнувшуюся женщину к себе. — Блек далеко в космосе и вернётся ой как нескоро. Подделать разрешение не составило труда, иначе я даже близко к твоей комнате не подошёл бы, — ненависть исказила его лицо. — Я уже думал, Блек никогда надолго не свалит. И тут такая удача.

— Он вернётся, — прошипела Вороница, вырываясь. — И тогда ты труп!

— Я перевожусь на другую военную базу. Почти перед его прилётом. Он не станет за мной гоняться ради опротивевшей ему женщины! А ты ему опротивишь после того, как расскажешь, что в тебе побывал другой мужчина и пользовал тебя все полгода на своё усмотрение. В твоих интересах помалкивать. Интересно, а Блек уже трахал тебя в зад? Он ведь большой любитель подобных развлечений. Или приберёг самое сладкое для меня?

— Убери от меня лапы, сейчас же! — Вороница теперь уже сама залепила ему пощёчину.

И без того злобное лицо Фроуда перекосилось от ярости. Он выпустил женщину, и та попятилась. Яснее ясного, что её никто не спасёт, и рыжеволосый эльс за эти полгода сделает с ней много чего отвратительного.

Взвизгнув, землянка отвернулась, прижавшись к стене, чтобы не видеть, как уже замахнувшийся Фрод ударит её. Но удара не последовало. Вместо него Вороница услышала возглас удивления и долгую грязную ругань. Женщина приоткрыла один глаз. Фрод не ударил её потому, что его руку перехватил Элайджа Блек.

— Какого? — едва слышно выдохнула Вороница. — Элайя?

— Какого Стейя ты тут делаешь? — Фрод резко шагнул назад.

Блек не стал ему препятствовать, и локоть Фроуда выскользнул из его пальцев.

— Ты же улетел!

— Он успел тебе что-нибудь сделать? — Элайя обратился к Воронице, не обращая внимания на ошарашенного Фроуда.

Не менее ошарашенная Вороница покачала головой. Ей не хотелось знать, что будет, если Блек узнает о том, что Фрод её ударил.

— Всё не так, как выглядит, — поспешил заверить его Фроуд.

— Я не нуждаюсь в твоих объяснениях, — резко оборвал его Блек. — Ты сейчас ещё жив только потому, что не успел причинить ей вред.

— Блек, остынь, она же просто вещь, — Фроуд попятился.

— Да, моя вещь. Неужели ты решил, что я не замечу твоего жадного взгляда? Или что Вороница не расскажет мне о твоём любопытном поведении в гостях у аборигенов.

— Верить словам женщины, — презрительно отмахнулся Фроуд.

— Да, представь себе. Я поверил. И зная, что в скором времени мне предстоит долгая отлучка, забеспокоился.

— Как ты смог вернуться? — недовольно скрестил руки Фрод.

— Тебе не об этом нужно волноваться. А о своём сегодняшнем вылете.

— О чём?

— Твоё заявление о переводе недействительно. Я сам уже перевёл тебя на самую удалённую и паршивую базу, какую смог найти. С самыми сочными ругательными рекомендациями.

— Друг, из-за какой-то девки… — Фроуда не обрадовала перспектива.

— Назовёшь меня ещё раз другом, и я переломаю тебе все кости. А посмеешь снова как-нибудь назвать мою женщину — изрублю на месте.

— Но…

— Пошёл вон, — холодно велел Элайя.

Фроуд окинул его хмурым взглядом. Несмотря на его спокойный тон, пальцы Блека уже лежали на рукояти меча, висевшего на поясе. Осознавая, что как воин Блек его превосходит, Фрод счёл за лучшее убраться.

— Вороница, — Элайя повернулся к женщине.

Землянка стояла, всё ещё навалившись на стену. На её лице застыло отстранённо-непонимающее выражение.

— Всё в порядке, — Блек поспешил обнять её. — Это я. Всё хорошо, тебя никто не тронет.

Вороница удивлённо подняла глаза.

— Ты всё подстроил? Использовал меня?

— Вовсе нет, глупенькая. Я догадался, что он попробует заполучить тебя, стоит мне надолго улететь.

Вороница даже не моргнула.

— Я не знал, получится ли у меня задуманное. Отложить вылет невозможно, поэтому я устроил небольшую поломку. Просто засорил двигатель. Пришлось возвращаться на полпути. Конечно, это риск, и я подставил механиков, но вылет переносится на несколько дней. До полной проверки корабля.

— А что, если бы у тебя не получилось? Почему не предупредить охранника, чтобы не пускал никого ко мне. Или не отослал его ещё раньше, если понял его намерения?

— Не в моих правилах обвинять без доказательств. На крайний случай здесь у меня остался друг, если бы у меня не получилось, он…

— Ещё один «друг», — Вороница сглотнула. Её терпение лопнуло. — А может, всё, что произошло, — обман и представление? Ты ведь подумал над предложением Фрода? — невинным голосом осведомилась она.

— То есть? — не понял Элайя.

— Я хочу знать, подумал ли ты над предложением Фрода, — членораздельно произнесла Вороница. И не утерпев взорвалась: — На кого ты бы хотел меня поменять?! На блондинку, что он тебе предлагал в крейсере?! Или новенькую, что оценил недавно?! А может, на всех сразу в постоянное пользование?! Или на то, что он перестанет попадаться тебе на глаза?! Что смотришь?! Я знаю эльсодский язык! Я понимала все твои разговоры!

— И почему я не удивлён? — пожал плечами Блек. — Давно догадался, но ждал, пока ты сама сочтёшь нужным мне рассказать. Хотя и не подозревал, что ты настолько хорошо им владеешь, что свободно понимаешь все разговоры. Полагал, больше на базовом уровне.

— Мне плевать, что ты полагал! — Вороница отпихнула его в сторону, начиная как бешеная носиться по комнате.

— Не могу, не могу, не могу, — плакала она. — Не могу, не хочу так больше. Не хочу…

Вороница, тяжело дыша, застыла над подносом с едой.

Элайджа не знал, как ему поступить. Он просто стоял и смотрел, опасаясь, что любое его слово только сделает хуже. Женщина походила на дикую птицу, попавшую в клетку, бьющуюся о решётки, пытаясь выбраться.

— Вороница, — вновь позвал Блек на случай, если она немного успокоилась.

— Не хочу… — тихо всплакнула она. — Так будет лучше.

Резко кинувшись, землянка схватила с подноса маленький, но острый нож для фруктов. Элайя с ужасом понял, что она собирается проткнуть себе грудь. В мгновение ока он подскочил к Воронице.

— Ты что, совсем спятила?! — Элайджа успел остановить её и сдавил запястье, заставляя бросить нож.

— Пусти! — гневно прошипела женщина. — Пусти сейчас же. Это мой выбор! Насильно жить ты меня точно не заставишь!

— Вороница, опомнись! — Элайя с силой тряхнул её за плечи. Голова землянки безвольно откинулась назад. Чёрные длинные волосы взметнулись вверх и, растрепавшись, рассыпались по плечам.

Посмотрев на него несчастным взглядом, Вороница издала странный звук: не то всхлип, не то писк — и жалобно уткнулась ему в грудь.

Её хрупкие, словно фарфоровые, плечи легонько подрагивали.

— Ну что с тобой, милая?

— Я совершила ошибку, — безжизненно промямлила Вороница.

— Несомненно, попытаться нафаршировать себя ножом — ошибка.

— Нет. Это единственное правильное решение, — совершенно серьёзно заявила Вороница. — Единственный выход.

— Выход откуда? Решение чего? — Элайджа никак не мог понять, что стало причиной её депрессии.

— Я не могу нарушить слово и сбежать. Но и не могу жить в твоём мире.

— Сбежать? То есть, не вытяни я из тебя обещание, ты бы смывалась по три раза в день, несмотря на последствия?