Элайджа так и не уснул. Да и спать не хотелось, так как на дворе стоял день. Служба тоже не тянула. Чтобы отвязаться от дел, он пошёл на хитрость: сообщил по часам своим то-капитанам, что доволен результатом их работы и предоставляет им возможность ещё проявить себя, а именно: попробовать себя в исполнении обязанностей старшего то-капитана, назначив каждому отдельную сферу. На вопрос «как долго» Блек ответил:

— Пока не удовлетворюсь результатами. Или, наоборот, не разочаруюсь. Отчёты мне каждые пять часов. По итогам проверки одного из вас буду рекомендовать на повышение, если, конечно, все не провалятся.

Элайджа довольно потёр руки. Он специально выбрал четверых самых честолюбивых. Никто из них не станет отлынивать, желая получить повышение. Затягивать надолго самопроизвольный отпуск нельзя, но Блек решил, что останется с Вороницей, пока ей не станет лучше.

Пока Вороница спала, Элайя не включал свет. Он великолепно обходился без него. Зрение в темноте у эльсов развито по-разному: у кого лучше, кого хуже, но он мог похвастаться абсолютным, почти ничем не отличающимся от обычного.

В кровати, под тёплым одеялом лежать уютно, поэтому проснувшись Вороница очень неохотно подняла голову.

— Я долго спала? — она села, щурясь от яркого света, который включил Блек, чтобы окончательно её пробудить.

— Смотря сколько брать за понятие «долго», — уклончиво ответил Элайджа, присаживаясь рядом с ней.

— Больше часа? — землянка стыдливо потупилась. Она поняла, что сильно вспотела, даже простынь промокла.

— Да, — мягко улыбнулся Элайя. — И даже больше двух. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — не задумываясь ответила Вороница, недовольно проверяя, что стало с её волосами.

Понимающе хмыкнув, Блек дотронулся ладонью до её лба.

— Температуры уже нет, — определил он, после чего поднял перевязанную руку. — Не болит?

Вороница напряжённо прислушалась к ощущениям. Но ничего кроме голода, жажды и огромного желания помыться не чувствовала.

— Хорошо, тогда я сниму повязку, — Элайджа достал из-за пояса маленький выдвигающийся нож из метеоритного железа.

— А может, не надо? — затрусила Вороница. Она боялась увидеть, что сделали с её запястьем. Иначе, в другое время, женщина удивилась бы, откуда у Блека карманный нож, не пользующийся популярностью у эльсов.

— Там ничего страшного, — угадал её мысли Элайя, аккуратно распарывая повязку. — Тебе нанесли мой родовой знак. Ничего более.

Вороница, закусив губу, опасливо взглянула на руку. Вроде, в самом деле ничего страшного. Несколько толстых чёрных линий, складывающихся в непонятный узор.

— На мой взгляд, даже симпатично получилось, — игриво заметил Блек, из-за чего Вороница недовольно замахнулась на него. — Ну ладно, давай потихоньку выбираться из постели.

Но Вороница не спешила.

— Мне нужно в ванную, — она смущённо теребила уголок одеяла.

Элайя, пиратски ухмыляясь, не сводил с неё дразнящего взгляда. Он догадывался, что она скажет дальше.

— Ты можешь отвернуться?

— И чего ты стесняешься на этот раз, — коварная улыбка не сходила с его привлекательных губ.

— Я не стесняюсь, — надулась Вороница, краснея.

— Признавайся уже, в чём дело.

— Я… Дай мне сначала вымыться, — землянка опустила голову.

— Моя маленькая глупышка, — Блек лениво потянулся, после чего неспеша прошёлся по комнате до двери.

— Пошли за услужницей, — велел он охраннику, выглянув в коридор. - Пусть принесёт обед. Побольше горячих напитков, а после приберётся здесь.

Вороница терпеливо ждала, пока он распорядится и сам выйдет, но Блек, отдав приказ, снова вернулся к ней.

— Ягуарчик, мне абсолютно всё равно, как ты выглядишь. Все болеют. Подумаешь, ослабевшая растрёпанная девушка с корявой походкой. Кончай глупить и поднимайся. Почему нагота вечно пробуждает в тебе глупые мысли?

— Потому, что я могу стерпеть то, что голая или выгляжу как чучело, но и то, и то — перебор, — плаксиво заявила землянка.

— А не удержаться на ногах и шлёпнуться на пол из-за слабости не перебор? — подразнил её Элайджа. — Давай, вставай потихоньку.

Вороница немного помялась, но потом всё же откинула одеяло.

— Вот так, молодец, — похвалил Блек, когда она свесила ноги с кровати. — Обопрись на меня.

Вороница гордо проигнорировала его предложение помощи, но зашаталась и была вынуждена ухватиться за Элайджу.

— Ну вот, видишь, — невозмутимо подмигнул ей Блек. — Теперь пошли, аккуратно. К тому же, как ты собралась принимать ванну без меня? Хочешь сказать, что помнишь, как она работает?

— Я вспомню, — Вороница отвернулась, не в силах вынести его самодовольной физиономии, медленно перебирая ногами. Мышцы выражали явное неудовольствие её поведением в последние дни. — Не держи меня, я уже могу сама идти.

Блек наполнил ванну, и пока он колдовал с освещением и добавлял соли и пены в ванну, Вороница уже успела умыться, отереться и теперь чертыхалась, распутывая волосы.

— Ты что, хотела стереть с себя кожу вместе с грязью? — от внимательного взгляда Элайи не укрылось, как сильно покраснела её кожа после тёрки.

Вороница промолчала, хмуро продолжая намыливать голову.

— Что случилось, Ягуарчик? — Элайя разделся и медленно присоединился к ней. — Ты словно намеренно пыталась себя наказать.

— Что будет с Ео? — резко подняла лицо Вороница.

— С Ео? Уже ничего, — Блек спокойно улёгся рядом с ней.

— Что значит «уже ничего»?

— То, что уже всё сделали. Её убили.

— Как? — Вороница ожидала услышать такой ответ, но всё равно побледнела.

— Жестоко, — Элайя расслабленно откинул голову назад, но его проницательный взгляд был устремлён на Вороницу. Немного помолчав, ожидая реакции землянки добавил: — Она убийца, Ягуарчик. И на её руках кровь не только Улесса. Сколько женщин пострадали по её милости?

— Я думаю не только о ней, — призналась Вороница, задумчиво тыкая пальчиком подползающую пену. — Ти-иен. А вдруг она умерла?

— Расскажи мне, — Элайя подполз ближе. — Расскажи мне с самого начала обо всём, что произошло.

И Вороница рассказала. Её словно прорвало. Землянка говорила, говорила и не могла остановиться. Всё, что кололо её внутри, всё, что мучило и не давало покоя. Вороница сама удивилась, что не забыла умолчать о том, как общалась с аборигенкой, не к чему ему знать её тайну, но при этом не заметила, как оказалась в объятиях Блека и продолжала свой рассказ, уткнувшись ему в грудь.

— А потом он разрубил её мечом, — закончила свой рассказ Вороница.

— И ты обвиняешь себя в её несчастье? — Элайя ласково погладил её по голове. — Я читал отчёт Фроуда, того самого рыжего эльса. Мне не верится, что всё было именно так, как он описывает. Подозреваю, Фрод изначально не собирался честно выполнять условия сделки. Твоя знакомая ему вовсе не мешала. Она просто не в его вкусе, чтобы оставлять в живых. Типичный эльс.

— Ти-иен оказалась там из-за меня.

— У тебя был способ её переубедить?

— Я могла бы настоять…

— Настоять? Не зная языка? — усомнился Блек.

— Мы неплохо понимали друг друга.

— Вороница, ты не можешь отвечать за решения других. Ни за действия Ти-иен, ни за поступок Фрода.

— Я хотела бы просто знать, что она жива.

— Скорее всего, — Элайя положил под голову руку. — Ты не успела заметить, рана у неё не затягивалась?

— Затягивалась! — тут же воскликнула Вороница. — Очень медленно, но…

— Тогда твоя подруга в полном порядке.

Вороница расслабленно выдохнула.

— Твой Фрод мне такое говорил…

— Фроуд разыгрывал покупателя.

— Да, но говорил-то он со мной на земном. Зачем ему понадобилось запугивать меня, если никто его не понимал?

Элайя пожал плечами.

— Не думаю, что он бы осмелился на действия. Потому, что расплата за воровство — смерть. А этот хмырь слишком себя любит. Хотя… — Блек задумчиво почесал затылок. Увези Фрод Вороницу тайно — никто не смог бы его обвинить, потому что не узнал. Сейчас Вороница в безопасности, но всё же… Фроуд не из тех, кто легко отказывается от желаемого.