В комнату вернулось пятеро мужчин.

— Погрузите всех стареньких на крейсер, — скомандовал тот, что изнасиловал Ти-иен. Видимо, он среди охотников главный. — А новенькую оставьте. Мы с ней ещё развлечёмся.

— А та? — стоявший сзади указал кивком на Вороницу.

— Землянку вообще не трогайте. Покупатели скоро приедут.

— Сейчас же отпусти их! — вспыхнула Вороница, наблюдая, как женщины безропотно следуют за предателями фо-оха-а. — Ты, урод, заросший руками!

Вместо ответа главный только хищно синхронно моргнул.

— Тебе не стоит ему грубить, — Ти-иен соединила ладони вместе, когда они остались одни.

— Это ещё почему? — огрызнулась Вороница.

— Фо-оха-а не грубят.

— Я не фо-оха-а.

— И не выживешь, если он выстрелит в тебя лазером, — проницательно заметила Ти-иен. — Только вряд ли предатель фо-оха-а об этом знает.

Вороница, фыркнув, принялась мерить шагами свою небольшую клетку.

— А ты-то откуда это поняла?

— Обратила внимание, что ты вся исцарапана. Значит, кожа не затягивается.

— А другие, значит, не заметят царапины?

— Предатели фо-оха-а обычно обращают внимание только на себя, — грустно моргнула Ти-иен, усаживаясь на пол. И добавила: — К сожалению.

— Что ж, тогда хотя бы не продадут, — горько усмехнулась Вороница. — Во всём есть светлая сторона.

— Но ты же не хочешь умирать?

— Никто не хочет, — Вороница окинула взглядом комнату. Голые стены, холодный пол и никаких окон. Освещение яркое, но Вороница не увидела ни одного осветительного прибора.

— Для фо-оха-а смерть — награда за жизнь, — Ти-иен задумчиво почесала нос. — Мы верим, если пришла пора умереть, — значит мы выполнили свой долг перед жизнью.

— А если вас убивают?

— Смерть есть смерть, — равнодушно моргнула Ти-иен. — Кто бы её ни принёс — она для нас награда. Только самой нельзя. А ты как считаешь?

— Смерть — это конец всего, — Вороница по-прежнему ходила кругами, но уже медленнее. — Но если мне придётся выбирать между…

— Ты уже сделала свой выбор, — перебила её Ти-иен.

— То есть? — не поняла землянка.

— Ты могла остаться со мной. И выбрать медленную смерть, но ты предпочла уйти, что практически и означало быть пойманной.

— Я выбрала борьбу, а не покорность, — эмоционально воскликнула Вороница. — И всегда буду выбирать попытку, чем не нравящуюся мне определённость. Я не понимаю, как вы можете тут жить! Среди всей жестокости и… — юная женщина запнулась, не находя подходящего слова, способного выразить всё накопившееся в ней отвращение к миру эльсов.

— Мы фо-оха-а, — просто ответила Ти-иен. — Этим всё сказано.

— А им того и надо! — громыхнула выведенная из себя Вороница. — Покорность и безропотность! Пока они не получат отпора, ситуация не изменится!

Ти-иен, медленно синхронно моргая, слушала запальчивую речь Вороницы, пока та не выдохлась.

— Может, отдохнёшь? — предложила она, когда землянка наконец замолчала.

— Нет, — обиженно заявила Вороница и села. На лбу проступили капельки пота. Её продолжало знобить.

— Если ты собралась бежать, то тебе понадобятся силы, — резонно заметила аборигенка.

— Как думаешь, сколько здесь народу? — Вороница запустила пальцы в волосы.

— Наверное, мы видели всех. Половину наверняка отправили вместе с женщинами на рынок.

— Ну да. Зачем много народу, — землянка ехидно хмыкнула. — Всё равно все покорны, как овцы.

— Кто-то идёт, — Ти-иен прислушалась.

Вороница мгновенно вскочила на ноги. И, скрестив руки на груди, устремила на дверь яростный взгляд. Вошедший мужчина сразу вынул пистолет, едва переступив порог, и приказал Ти-иен отступить к стене. Та спокойно послушалась. Местный обитатель медленно, не сводя глаз с землянки, подошёл к её камере. Вороница сама не отрываясь буравила его хищным взглядом, вложив в него столько яда, чтобы хватило на однозначное обозначение своего гнева, а ещё лучше на мгновенное отравление и смерть в конвульсиях.

Казалось, охотника её поведение только позабавило. Он довольно моргнул и, прикоснувшись к камере, легко распахнул дверь. Вороница пошатнулась, вновь вздохнув токсичный воздух.

— Нет! Этого нельзя делать! — Ти-иен наконец-то подала голос, но была остановлена коротким выстрелом из лазерного пистолета, пролетевшим в миллиметре от неё.

— Давай, шагай, — мужчина грубо схватил сопротивляющуюся землянку и швырнул её к Ти-иен.

Аборигенка успела подхватить Вороницу, что позволило ей не упасть.

«Да сколько можно! — мелькнула в голове у юной женщины. — Если так пойдёт и дальше, то меня убьёт постоянная перемена воздуха, не дожидаясь ни эльсов, ни предателей фо-оха-а.

— Будь паинькой, — прорычал охранник, небрежно прислонив Вороницу к стене. — Понравься своим покупателям, — добавил он, отступая несколько шагов назад.

Вороница почти с облегчением прикрыла глаза. Она уже было решила, что предатель фо-оха-а захотел с ней поразвлечься, несмотря на приказ главного. Вдыхая отраву, трудно стоять прямо, как и сохранять неприступный вид. Холодная пустая комната слегка расплывалась. Вороница сосредоточила все свои силы на том, чтобы сфокусироваться на вошедшем в этот момент главном охотнике за рабами и следующей за ним фигуре.

— Ну как, хороша? — главный бесцеремонно подошёл к Воронице и провёл рукой по чёрным волосам. Землянку передёрнуло от отвращения. — Мы вынули её для показа из воздушной камеры. За пять минут ничего с ней не случится.

Покупатель не спеша приблизился. Вороница нахмурившись старательно вглядывалась. Когда он вошёл, ей удалось разобрать только его очертания. Две руки, вполне обычная мужская фигура по меркам Земли. Значит, не предатель фо-оха-а. Скорее всего, эльс. По мере приближения, Вороница смогла понять, что волосы у покупателя рыжие, и увидеть наглую ухмылку на очень узких губах. Светло-коричневые глаза жадно пожирали её.

— Я тебя ждал. А ведь уже и не думал дождаться, — шепнул эльс Воронице, приблизившись к ней вплотную.

Вороница на мгновение потеряла дар речи. Слова были произнесены на земном языке. К тому же голос показался уж очень знакомым. Эльс воспользовался её изумлением и ухватил одной рукой за шею, вторую нагло положил на грудь. Вороница попробовала вырваться, но ослабевшая женщина никак не могла помешать трогать себя. Стоявшая рядом Ти-иен тоже не могла никак ей помочь, да и вряд ли бы стала. А работорговец и подавно не собирался препятствовать осмотру товара.

— Отцепись от меня! — с трудом выдохнула Вороница, яростно нацелившись ногтями в лицо рыжеволосого, но не достала, вскрикнув от боли: он ущипнул её за сосок.

— Я куплю тебя, — тихо заговорил эльс. — И оттрахаю, едва заволоку в крейсер. Если будешь плохо себя вести, то кнутом изрисую твою белую кожу.

— Пошёл к чёрту, — процедила сквозь зубы Вороница, разгневанная своей беспомощностью.

Незнакомец, ожидавший, что женщина сожмётся в страхе, не обрадовался её словам. В его глазах проскользнула ненависть, лицо искривилось в отвращении и мгновение спустя он с силой ударил землянку по щеке. Молодая женщина не удержалась на ногах и упала прямо на стоящего рядом предателя фо-оха-а.

Ти-иен, судорожно вздохнув, отвернулась и закрыла лицо руками. Спокойно смотреть на происходящее она не могла. Но и вмешиваться — означает предать свои принципы. Она могла убеждать только словами и только мужчин своей расы. Фо-оха-а не должны касаться чужих мировоззрений.

— Пожалуйста, осторожнее, — главный поставил Вороницу на место. — Живой инопланетный товар очень хрупкий.

— Примитивные меры воспитания лучше всего, — отмахнулся незнакомец, довольный собой.

Вороница не могла унять дрожь. Она прижала трясущуюся ладонь к лицу. И наградила эльса настолько презрительным взглядом, насколько была способна. Но когда объект злости всё сильнее расплывается перед глазами, бросать на него уничтожающие взгляды становится труднее.

— Тем не менее. Она наша добыча. Наш товар. Воспитывать её будет тот, кто купит, — в голосе охотника слышалось немного испуга.