— Хорошо, что я этого не знала, пока пробиралась через заросли, — Воронице стало немного не по себе. В окно на проносившиеся внизу деревья она смотрела уже с опаской.

— Они не только нас видят, но и слышат, — с грустью продолжила Ти-иен, отвернувшись. — Если с ними поговорить на языке фо-оха-а, они поймут. Жаль, что наш язык практически утерян.

— Да, очень жаль, — искренне посочувствовала Вороница.

Ти-иен замедлила ход, аккуратно приземлившись на поляну возле реки.

— Я обещала тебе не влетать в опасную зону. Дальше идём пешком.

— Не идём, а иду, — поправила Вороница.

— Я укажу тебе дорогу, — Ти-иен решительно вылезла наружу. - До завтрашней ночи дойдёшь.

— Спасибо, — Вороница обрадовалась, что не придётся снова спорить, отговаривая аборигенку от опасной затеи.

Говорить она могла, только отодвинув маску от лица, поэтому жаркие споры приходилось вести, глотая токсичный воздух, иначе запоздалые ответы звучали неубедительно.

— Иди строго вдоль реки, — Ти-иен развернула Вороницу в сторону дороги. — Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Нет, Ти-иен. Спасибо тебе за всё, но до космопорта я доберусь сама.

— А что ты собираешь делать там? Угонишь корабль?

— Нет, я не умею им управлять. Я поищу тот, что идёт на Землю.

— Но мы не контактируем с Землёй! Наши корабли туда не ходят!

— Тогда не знаю, — Вороница хмуро смотрела на пар, поднимающийся от реки. Она в самом деле не представляла, как доберётся домой. — Может, получится обходным путём, через Эльсод или ещё какую-нибудь планету.

— Тогда зачем ты шла так далеко? Разве там, откуда ты сбежала, не было эльсодских кораблей до Земли?

— Я тогда не подумала об этом, — Вороница присела на камушек, боязливо поглядывая на растущие рядом деревья. — Тогда мне хотелось удрать подальше от опасности. Да, наверное, правильно я поступила. Искать корабль на военной базе, близко к эльсу, который меня украл («И которого я предала», — мысленно добавила она), — было бы глупо и слишком опасно. Уж лучше перебежками и подальше. Сначала на вашем корабле, потом ещё на каком-нибудь.

— Спрятаться на нашем корабле, потом на корабле эльсов… У тебя нет шансов.

— Так же, как и выбора.

— Ты можешь остаться. Я научу тебя быть фо-оха-а, — снова предложила местная жительница. — Ты проживёшь недолго, но зато в гармонии.

— Если меня найдут эльсы тут, я позавидую всем вашим экзотикам вместе взятым. Боюсь что Элайя… эльс, от которого я сбежала… сейчас ненавидит меня больше всего на свете. Я обманула его доверие.

— Да ты вовсе не хотела убегать! — Ти-иен неотрывно смотрела в её глаза. — Я вижу, что тебе больно от твоего обмана! У тебя на лице всё написано!

— Буду учиться скрывать эмоции, — отвернулась Вороница.

— Нет, я не об этом. Разве ты не можешь вернуться, если хочешь?

— Нет, не могу. И не хочу. Нет, я хотела бы вернуться к нему, но не туда, — на этот раз голос Вороницы немного дрогнул.

— Я собрала тебе немного росы, — Ти-иен прекратила расспросы.

— Ты лучше всех, — Вороница не сдержала слёз и обняла удивлённую аборигенку. Кожа у неё на ощупь оказалась точно маслом смазанная, в отличие от шершавых рук.

Ти-иен неловко замерла, растопырив все четыре руки в стороны, потом нерешительно обхватила ими Вороницу, пытаясь тоже изобразить подобие объятий.

— Прощай, — тихо шепнула землянка.

— Фо-оха-а не прощаются, — Ти-иен опустила руки. — Это приносит несчастье. Просто иди.

Вороница кивнула. Ей стоило огромных усилий заставить себя идти не оглядываясь. Время уже близилось к вечеру. Горячий пар от реки нагревал воздух так, что идти было жарко. Вороница как можно аккуратнее обходила разросшиеся ветки, стараясь не касаться листвы. Землянка услышала рёв двигателя и поняла, что Ти-иен взлетела. Теперь её новая подруга вне опасности. Очень странно. Снаружи шум от крейсера кажется другим. Более плавным, тихим. В кабине от рёва мотора закладывает уши, а тут негромко бубехчит. Даже ощущение, что не удаляется, а наоборот.

Вдруг женщина почувствовала, что кто-то схватил её за руку и вскрикнула, но из-под маски раздалось только приглушённое мычание.

— Тихо! — взволнованно прошипела Ти-иен, утаскивая её к реке.

— Что ты тут делаешь? — хотела прокричать Вороница, но забыла снять маску.

— Прячься быстрее! — Ти-иен поняла её по изумлённому взгляду. — Сюда! — она потянула её вниз, спрыгнув на укрытый ветками уступ, едва не коснувшись кипятка. — Охотники за рабами! Кажется, они нас услышали! Я слишком близко подлетела!

Вороница спрыгнула вслед за ней, но попала в кусты.

— Ой! — твёрдая ветка сбила с неё защитную маску. — Я растяпа! — отчаянно прошипела Вороница, нагнувшись, пытаясь подцепить её в кипящей воде.

— Её уже не достать! — Ти-иен запихнула Вороницу под выступающий берег. — Не дыши! Даже эльсы плохо переносят пар от реки.

— Как-то не получается не дышать, — Вороница проводила печальным взглядом уплывающую маску. — Как они вообще узнали, что тут женщины? Ведь крейсер не кричит о том, кто в нём летит. Кто угодно мог…

— У меня женский крейсер.

— Женский? — Вороница кашлянула. Паром дышать ей ещё не приходилось. Вдыхать обычный воздух без маски занятие не из лёгких. Но тут сразу начала кружиться голова.

— Тшш… — шикнула Ти-иен. — Разумеется, женский. Он громче и сложнее. Ведь механика и управление — это женское дело. Мужчинам подавай лёгкие тихие крейсера, где рычаг дёрнул и полетел. Разве у людей не так?

— Нет, как раз всё наоборот, — Вороница присела. Её мутило.

— Странно, но не важно. Главное, что они сразу поняли, кто мы, и прилетели за нами. Это необычно. Обычно предатели фо-оха-а не гоняются за женщинами, едва заслышав. Только если по заказу или просто на пути попадётся.

Аборигенка беспорядочно заморгала и вжалась в берег. Среди пузырей и пара на воде показалась мешанина теней и тихие аккуратные шаги.

— Обойди кругом! — послышался низкий голос на эльсодском с произношением как у Ти-иен.

Вороница упёрлась руками в землю. Ей становилось хуже. Зрение снова пропало, сил ни на что не оставалось.

— Что с тобой? — испуганно зашептала Ти-иен. — Ты… ой, нет! Раскалённый воздух совсем для тебя ядовит! — Ти-иен обхватила Вороницу, чтобы не дать ей сползти в реку.

— Там что-то есть, — голос на берегу стал громче. — Посмотри внизу!

Вороница беспомощно качнулась. Совсем рядом раздался вскрик Ти-иен и довольная мужская ругань. Все звуки для Вороницы слились воедино, она уже почти не понимала, что происходит. Кажется, Ти-иен пытается воззвать к милосердию охотников и вернуть их на путь истинный. Вороница почувствовала, как четверо сильных мужских рук перехватили её поперёк туловища. Она попробовала брыкнуться. Голова закружилась, ещё больше пропал звук. Что происходит? Очень скользкое прикосновение. Кто-то взвалил её на плечо… Вороница потеряла сознание.

========== Глава 11 ==========

Вороница пришла в себя в крейсере. Её по-прежнему мутило, и взлёт вовсе не способствовал улучшению. Дышать трудно. Слабо шевельнувшись, она поняла, что кто-то надел ей на лицо защитную маску. Землянка с трудом приоткрыла глаза. Всё расплывается. За то время, что она была без сознания, они успели только дотащить её до транспорта и бросить на пол, как тряпичную куклу. Этот крейсер был намного больше, чем транспорт Ти-иен. С двумя перегородками, разделяющими пассажирские места и пилотов. В длину достаточно места, чтобы Вороница могла свободно растянуться.

«Ти-иен, — подумала Вороница, с трудом поворачивая голову. — Где Ти-иен?»

— А ну лежи спокойно!

Кто-то грубо толкнул её голову, и Вороница упала лицом на пол. Это было странное состояние. Она словно впала в дрёму. Ничего не чувствовала, ничего не понимала. Иногда при редких звуках открывала глаза, но снова закрывала их.

Прийти в себя Вороницу заставили только громкие вопли. Молодая женщина подняла голову, борясь с желанием опять отключиться. Она уже свисала, перекинутая через плечо одним из охотников. Они находились в комнате полной аборигенов. Кричали женщины фо-оха-а. Среди многоголосого хора можно было разобрать, что они говорили о неправильности жизни в удовольствии и уговаривали мужчин снова вернуться на путь фо-оха-а. Но стоило одному из мужчин наставить на них лазерную винтовку, женщины замолчали.