========== Глава 10 ==========
Вороница, прихрамывая, опёрлась о дерево, всматриваясь вдаль. Лес кончился. Впереди крутой спуск к озеру, заросли грубой травы и мало мест для укрытия. Землянка, грустно вздохнув, пошла дальше, аккуратно переступая босыми ногами.
Сегодня после пробуждения первое, что она услышала, — это громкое жужжание. Выбравшись из своего укрытия, женщина попыталась глубоко вдохнуть — и ей почти удалось. Дышать стало намного легче, но во рту появился приторно-масляный привкус. Зрение ухудшилось, став более расплывчатым вблизи. Душный воздух почти обжигал кожу. Нужно было идти. Выпив немного воды из ручья, Вороница подумала, что нужно искать всё, что поможет ей выжить. Несколько раз по дороге женщина натыкалась на местных лесных животных, но, благоразумно не трогая их, продолжала идти дальше. К счастью, вся встреченная живность к ней также не проявляла интереса. Хотя смешные, прыгающие на одной длинной ноге, с блестящей кожей зверушки выглядели вполне безобидными.
Сейчас, спускаясь с горы, землянка ещё раз похвалила себя за осторожность. В конце концов к закату она смогла преодолеть лес. Зрение становилось то лучше, то хуже. В какой-то момент Воронице пришлось передвигаться почти на ощупь. Но в те промежутки, когда оно возвращалось в норму, землянка, несмотря на страх и усталость, смогла оценить красоту, окружающую её. Небо розовато-белое. Лёгкие, напоминающие облака, пары красного дыма не заслоняли синей звезды, освещающей этот мир.
Настойчивое жужжание к закату постепенно стихало. И Воронице, привыкшей за день к звукам, тишина показалась неестественной. Так и хотелось пошуметь, пошуршать листьями или даже покричать. Землянка даже дёрнула себя за волосы, чтобы прогнать наваждение. Подобное поведение могло привести только к скорому обнаружению. Спустившись с горы, Вороница разочарованно вытерла пот с лица. Сверху пейзаж выглядел куда лучше, чем был на самом деле. Заросли, преграждавшие путь к озеру, оказались высотой метра в три.
— Не может быть, — Вороница аккуратно отодвинула одну из веток, заглядывая вовнутрь. — Здесь почти невозможно пробраться! Я вся исцарапаюсь!
Она медленно побрела вдоль кустов, ища хоть какой-то намёк на тропинку.
«Впрочем, чего я расстроилась? — пожала плечами Вороница километр спустя. — Почему я решила, что должна идти к озеру? И почему, спрашивается, только прямо? Вот захочу — и пойду направо! Я уже достаточно далеко отошла от базы эльсов… Если, конечно, идти пешком. На крейсере это расстояние пролетят за несколько минут…»
Вороница резко остановилась. Она только сейчас задумалась о погоне. Точнее она не сомневалась, что погоня будет, просто обязана быть! Иначе какой же побег без погони? Но что-то пока даже намёка нет на то, что кто-то за ней гонится или ищет её.
— Может, Элайя ещё не вернулся? — Вороница продолжила идти, невольно сглотнув. Мысль о светловолосом эльсе принесла боль. — Или Ео постаралась, чтобы меня не искали или искали не там… В конце концов я опасна для неё. Или… — Вороница, устав бороться с волосами, заплела их в косу, не сбавляя шага. — Или я ошиблась в Элайе. Он не захотел меня искать. Решил, что я того не стою. И так даже лучше, — слезинка навернулась ей на глаза, но юная женщина решительно смахнула её. — Так лучше, — твёрдо повторила она. — Я не осмелюсь посмотреть в глаза Элайе после того, как предала… — Вороница осеклась, замерев на месте. Из-за горы послышался шум и явно голоса на непонятном ей языке.
Землянка испуганно завертела головой: где бы спрятаться. Положение становилось безвыходным, голоса приближались. Вороница заметила широкое расстояние в зарослях на уровне груди и, недолго думая, нырнула туда, словно в воду, головой вперёд, выставив руки. Но повисла в воздухе, не коснувшись земли. Бёдра опять застряли. Штаны зацепились за твёрдые, острые листья.
— Да что же это такое?! — чуть не плача, проговорила девушка, отчаянно брыкаясь ногами. Положение «попой наружу» её явно не устраивало для пряток: немного заметно.
— Всё, пора худеть, — промычала Вороница, покраснев от усилий впихнуть себя в отверстие.
Ухватившись за толстые ветки руками, она с силой постаралась подтянуться к земле. Раздался треск. Бёдра влезли во внутрь, оставив на сучке клочок от штанов.
— А-ай, — протянула Вороница, сжавшись клубочком.
Как раз вовремя. Группа, которую слышала землянка, прошествовала не спеша мимо, увлечённо беседуя. К счастью для Вороницы, заросли очень густые и обнаружить её смогли бы, только присмотревшись, но те не глазели по сторонам. Зато она, немного прищурившись, получила возможность рассмотреть их хорошенько.
Настолько хорошенько, что землянка зажала себе рот, дабы не вскрикнуть от ужаса. Незнакомцы, хоть и походили на человека нижней частью туловища, имели коричневую лоснящуюся кожу, четыре мускулистых руки, длинную шею, сложенную гармошкой, которую, девушка не сомневалась, они смогут вытянуть при желании. Одета вся компания была в то, что Вороница назвала бы коротким платьем. Но уж больно оборванным, и мохнатым. Несмотря на маленькую юбочку, голоса и фигуры незнакомцев были отнюдь не женскими. Груда, похожая на лазерное оружие, за их спинами и на поясе тоже не предвещала ничего хорошего. К сожалению, а может, и к счастью, Вороница не сумела разглядеть их лица. Немного прислушавшись, женщина поняла, что разговаривают они на эльсодском, но с таким сильным акцентом, что ни слова не понятно. Незнакомцы, ничего не замечая, прошли мимо.
— Должно быть, это местные обитатели, — Вороница повернулась спиной к дороге. — Я почему-то сразу и не подумала, что тут могут быть местные обитатели. И почему они позволили эльсам строить военную базу? Правда, кто им запретит?
Рассуждая, Вороница не забыла двигаться вперёд. Раз тут водится вооружённая разумная жизнь — на открытую местность лучше не выходить. Придётся передвигаться по зарослям. К счастью, внутри оказалось чуть больше места, что свело дальнейшее разрывание одежды до минимума. Пыхтя и изгибаясь, юная женщина смогла проползти довольно внушительное расстояние, прежде чем окончательно выбиться из сил.
— Да чтоб вас! — землянка гневно навалилась всем своим весом на ветку, в попытке сломать её, чтобы освободить для себя чуть больше места. В итоге сдавшись, Вороница, чуть не плача, прижалась спиной к жёстким листьям и задрала голову. Насколько она могла видеть, уже стемнело. Вороница, борясь с подступающей паникой, обхватила колени.
— Тихо, тихо, — успокаивала она себя, покачиваясь. — Всё будет хорошо, — прошептала Вороница, давясь слезами. — У меня всё получится. Я справлюсь. Я выберусь отсюда. Просто нужно немного передохнуть.
Очень хотелось пить, кружилась голова. Вороница решила, что это от голода. Она уже готова была рискнуть и попробовать на вкус здешние ягоды или фрукты, но, в отличие от леса, где что ни шаг — то какое-нибудь плодоносное дерево, в зарослях не было и следа ни еды, ни воды.
Так она и задремала, постоянно вздрагивая и открывая сквозь дрёму глаза. Едва зашёл Келлес, юная женщина окончательно пробудилась. За ночь конечности затекли, поэтому первые минуты землянке пришлось потратить на борьбу со своим телом. Готовая взорваться всеми известными ей ругательствами, Вороница упрямо сжала губы.
«Надо идти, — твёрдо подумала она. — Иначе здесь я совсем пропаду».
Только сегодня продвигалась она медленнее. Практически не отдохнувшая за ночь, женщина компенсировала отсутствие физической силы невероятной волей и бесполезной в данном случае яростью. Проползя совсем немного, Вороница упёрлась в переплетённую стену из листвы и веток. Настолько густую, что не пройти дальше. За ней даже ничего не видно. Выбор не велик: повернуть назад и обойти, потеряв при этом с таким трудом проползённые метры, или проломить себе путь. Практически взбешённая Вороница выбрала второе.
С громким рыканьем навалившись на одну из сухих веток, загораживающих проход, Вороница упёрлась ногами в землю, помогая себе толкать. Мелкие сучки уткнулись ей в шею и в плечи.
