— Шестнадцать часов назад. Сразу как только стало известно, что Улессо… выбыл.

— Ясно, — сказал Элайя и вошёл.

— Вороница? — Блек завертел головой в пустой комнате. На столе не тронутая свежая еда. Постель убрана.

«Услужницы исправно выполняют свою работу», — отметил Элайя.

— Вороница! — снова позвал он, заходя в ванную.

Там тоже никого.

— Вороница, сейчас же вылезай! — громыхнул Блек, побледнев. — Сейчас не время для пряток, — Элайя заглянул под кровать. — Юрхайя тебя раздери, где ты?! — он резко распахнул обе створки шкафа и рывком выкинул оттуда всю одежду. — Стейя на тебя не хватит, — Блек огляделся, думая, куда ещё она могла деться. — Мне не до шуток. Если ты тут, то немедленно отзовись!

Тишина. Ни отклика, ни звука.

Элайя ринулся наружу.

— Услужница что, не видела, что комната пуста?! — накинулся он на охранника.

— Пуста? — на лице рядового отразилось непонимание. — Как пуста?! При мне никто не выходил!

— Разумеется, не выходил! — отмахнулся разъярённый Элайя. Ясно, что все, кому надо, вышли ещё до него. — Тебе что, ума не хватило заглянуть в комнату после происшествия с Улессом?

— Гиррон… — Эльс смотрел на него с широко открытыми глазами. — Мне запрещено…

— Да, запрещено в неё заходить, но тебе же не запрещено головой думать? Произошла чрезвычайная ситуация рядом с объектом охраны! Должен же ты убедиться, что с твоим объектом всё в порядке?! — продолжал бушевать Элайджа. — Услужницы постоянно еду носят! Боялся заглянуть сам — мог попросить её рассказать о том, что внутри. Должны же были они заметить, что кормить в комнате некого?!

— Гиррон, мне что-нибудь?..

— Свяжись со своими сослуживцами. Они уже все на Хелсесе. Передай приказ, чтобы прочесали каждый закоулок в жилом комплексе и весь сад! Сам с места не сходи! С тобой я разберусь позже, — добавил Элайя с угрозой, и рядовой слегка позеленел от ужаса.

Блек на всякий случай охрану решил не снимать. Вдруг девчонка спряталась в комнате. Теперь он в самом деле испугался.

«Не могла же Вороница убить охранника?! Нет. Не она. Не может быть она. Но замешана точно. Вероятнее всего, потому и удрала из комнаты. Если повезёт, то забилась в какой-нибудь угол на базе. Если не повезёт… не хочу даже об этом думать, — решил Элайджа, проносясь по коридорам. Другие эльсы только успевали шарахаться от него в стороны. — Земные женщины не в силах справиться с эльсом. Даже если он пьян. И потом… я видел её глаза… Слишком наивна, чтобы убить. Но если вдруг, случайно… просто вышла из себя, а заодно и из комнаты…»

Блек затормозил у платформы и нажал первый этаж. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, в момент изменившись в лице. Ни один мускул не дрогнет. Ничто не выдаст бушующую внутри бурю. Только вежливо-каменное спокойствие. Сейчас самое главное — информация. Убийца неизвестен — это факт. Если бы Вороница на самом деле осмелилась покуситься на эльса и попалась при этом, никто не стал бы его вызывать. Её просто бы казнили, а его поставили в известность по прибытии.

Вот и командный этаж. Стены красиво выложены белым и коричневато-золотистым камнем. Впереди чёрная дверь, а рядом несколько терминалов. Блек уверенно подошёл к одному из них, присоединил часы к порту и подождал, пока терминал считает его личность. Спустя мгновение двери раздвинулись. Внутри уже не было показной роскоши. Скромное военное оформление, как и по всей базе. Может, только немного мрачнее и дороже материал.

— Элайджа Блек.

Ему навстречу вышел едва начавший стареть невысокий эльс с бледно-коричневыми волосами. На месте одного глаза, от виска, задевая нос, тянулся глубокий старый шрам. Элайджу едва не передёрнуло от мысли, какой же изначально была рана. У эльсов имелись лекарства, способные мгновенно залечить раны или ожоги и убрать шрамы. Но только незначительные, лёгкие, поверхностные. При тяжёлых, очень глубоких ранениях они просто помогали спасти жизнь. Или конечность. Если перед тобой эльс со шрамом, как встречавший его, — значит, ему довелось пережить что-то действительно серьёзное.

— Гиррон, — стоя прямо, Элайя слегка склонил голову в знак почтения.

— Вчера вечером вверенной в ваше командование жилой части произошло ЧП, — начал эльс без предисловий, — был найден рядовой из вашего седьмого отряда, заколотый в спину. Орудие убийства — его собственный кинжал. Он валялся рядом. Следов ДНК на нём нет. А вот на рядовом полно следов женщин и чрезмерно много алкоголя в крови.

— Право собственности? Или нарушение субординации? — Блек на всякий случай начал расспрос заново.

— Самые распространённые мнения на базе, — эльс презрительно скривил губы. — Но мы не распространяемся о подробностях. С него сняли часы. А потом, спустя некоторое время, мы обнаружили зафиксированный сигнал от них. Кто-то покинул базу через запасной выход в этой же жилой зоне. Поэтому смысл в блокировке отпал. Скорее всего, это виновник вышел.

— Отряд на поиски организовали? — мрачно уточнил Элайджа.

— Разумеется, нет, — раздражённо ответил эльс, жестом предлагая пройтись с ним. — Это ваш отряд и вам разбираться. Никто вашу работу выполнять не будет.

Элайджа кивнул, про себя отметив, что так даже лучше.

— У нас есть свидетельница, — продолжил эльс.

Блек напряжённо повернул к нему голову. Они медленно шли вдоль столов и работающих за ними эльсов, секретарей раирата Неко.

— Одна женщина нашла тело. Судя по всему, сразу после смерти. Но дура перепугалась и подняла такую панику, что мы больше часа понять не могли, что произошло. Разумеется, она примерно наказана. Её всё время держали здесь взаперти, чтобы смогла собраться с мыслями перед вашим допросом.

— С ней никто не говорил? — Блек не поднимая глаз смотрел в пол. Может, это и есть разгадка, куда девалась Вороница? Её легко могли принять за новенькую услужницу, клейма-то на ней нет.

— Только, чтоб прояснить картину случившегося. За вас…

— Мою работу никто делать не будет, — кивая закончил Элайя, для вежливости вновь склонив голову. — Я понял, Гиррон. Можно мне её увидеть?

— Идёмте.

Эльс повёл его до конца комнаты с секретарями. Их шаги смешивались с сигналами оповещения, пиликаньем и громкими разговорами по часам. Блек опять глубоко вздохнул, если свидетельница и есть Вороница — главное сохранить безразличное выражение. Командный этаж — не лучшее место для проявления эмоций.

— Сюда, — одноглазый эльс отпёр маленькую незаметную дверь и закрыл её после того, как Элайя вошёл.

Перед Блеком предстала бледная, сжавшаяся в углу хинирианка. Как Элайя мог заметить от плеч, боков и бёдер уходили назад следы от кнута, прорвавшие одежду.

— Ты? — презрительно осведомился Элайджа, поборов разочарование.

Ео подняла на него испуганный взгляд.

— Хо…хозяин? — в голосе услужницы послышалась надежда. — Вы заберёте меня отсюда?

— Я тебе не хозяин, — насмешливо заметил Блек, рассматривая её со всех сторон. — Рассказывай. Мне доложили, что ты была на месте преступления.

— Я… да… Я подняла тревогу, но… не смогла помочь. Меня за это наказали. Я заслужила, — по дрожащим губам стало ясно, что Ео борется со слезами.

— Охотно верю, что заслужила. Да и не особо сильно тебя наказали, — в голосе Элайджи не было ни капли сочувствия. — Что ты вообще там делала? Кажется, я запретил тебе появляться у комнаты Вороницы.

— Я… я… — хинирианка приподнялась. Теперь она стояла перед ним на коленях. — Я выполняла свой долг…

— Какой? — резко остановился Элайя, скрестив руки на груди.

— Улессо пожелал мной попользоваться, — Ео умоляюще смотрела на Блека. — Разве эльсы не нашли на нём мой ДНК? Это было как раз перед тем как… как…

— Он пожелал тобой попользоваться на посту?

— Он велел. А желание эльса для меня закон. Не мне думать о том, кому подчиняться.

— Верно, — презрительно хмыкнул Элайя, — не тебе. И неплохо бы постоянно помнить об этом.

— Пожалуйста, заберите меня отсюда! Мне страшно.