— Увы, — Блек трансформировал халат в повседневную одежду, — но это служба.

— И тебя не будет ровно два дня?

— Скорее всего, Ягуарчик. Если не поступит никакого срочного приказа. Тогда придётся задержаться.

Это Воронице совсем не понравилось. Мало того, что она одна взаперти, так ещё зависит не только от его желания, но и от кого-то, кто может надавать Блеку каких-нибудь срочных приказов.

— И что же? — холодно произнесла землянка. — Тебя не будет неизвестно сколько, а я всё это время должна сидеть и ждать тебя со скучающим видом и при этом голой?!

— Вовсе нет, Ягуарчик, — Элайджа наконец закончил со своей внешностью, — ты можешь принять вид, какой тебе захочется. Не обязательно скучающий.

— Негодяй! — вскипела Вороница, запустив в него подушку, которую Блек легко поймал. — Тут ходят представители разных рас! И какого бы пола они ни были, я не хочу щеголять перед ними в чём мать родила!

— Ладно-ладно, — расхохотался Элайя, подходя к правому шкафу, — я и сам собирался дать тебе одежду, но ты так мило злишься, что захотелось помедлить.

— Самовлюбленный гад! — Вороница схватила вторую подушку, но подумав, не стала бросать. Напротив, напустив на себя ледяное спокойствие, гордо выпрямилась и воззрилась на эльса. — Ну так давай её сюда, раз собирался.

— Только после поцелуя, — Элайджа нагло нагнулся к ней, подставив губы.

— Не дождёшься, — она нахмурилась: вот ещё — выпрашивать милость.

— И не собираюсь ждать, — шепнул Блек и сам поцеловал её, прижав спиной к кровати.

— Моя маленькая глупышка, — его пальцы успокаивающе коснулись щеки. Второй рукой Элайджа погладил волосы Вороницы, потом поднёс к лицу и вдохнул их аромат, — хочу следующие два дня вдыхать только этот запах. Представлять только твой образ. И сохранить вкус твоего поцелуя на своих губах. Два дня быстро пройдут, Ягуарчик. Я скоро вернусь, чтобы вновь целовать тебя.

Вороница не отрываясь смотрела на него. Элайя моментально распалял в ней ярость, но мог ещё быстрее погасить её.

— Какие развлечения ты предпочитаешь? — Блек перешёл на деловой тон. — Книги, фильмы, компьютер? Тебе стоит только сказать — и услужница всё принесёт.

Эльс легко открыл дверцу правого шкафа. Там висело несколько платьев и сарафанов.

— Не закрывай её, — велел он. — Без меня ты шкаф не откроешь.

Вороница недовольно хмыкнула.

— И на всякий случай напомню, — подмигнул Элайя, задержавшись у выхода, — вся одежда, которую ты откажешься снять после моего возвращения, будет немедленно разорвана.

И не дав Воронице времени на возмущение, Блек решительным шагом покинул помещение.

Вороница осталась в одиночестве. Первое что она сделала — ринулась к шкафу и выбрала себе бельё и светло-зелёный сарафан. Вторая задача оказалась труднее. Как предупредить Ео, что она никуда не побежит? Вряд ли хинирианка зайдёт к ней. Значит, всё-таки придётся выйти из комнаты. Вороница глубоко вздохнула. Желание вернуться домой вовсе не исчезло, но землянка решила, что не станет предавать Элайю.

Время тянулось медленно. Вороница нехотя поковырялась в принесённом обеде. Для отвлечения уткнулась в компьютерную панель с доступом в инопланетную сеть. С трудом читая по-эльсодски, Вороница искала хоть какие-то сведения о Хелсесе.

Скоро у эльсов должен начаться праздник. Почесав нос, Вороница представила, что ей ответит Ео. Может, даже вздохнёт с облегчением. Всё-таки хинирианка изначально была против затеи с побегом.

Когда принесли ужин, сердце в груди Вороницы оглушительно забилось. Про себя отсчитывая отведённые минуты, землянка уже не могла унять дрожь. В сотый раз убеждая себя, что не задумала ничего плохого, юная женщина прекрасно понимала: если её поймают, никто не станет слушать оправданий. Да и что она скажет? «Вышла отказаться от побега»?

Когда подошло время, Вороница, глубоко вздохнув, дёрнула за ручку двери, медленно её приоткрыла. Пробежав взглядом по сторонам, землянка убедилась, что охраны нет. Недоумевая, как Ео это удалось, она нерешительно двинулась направо по коридору. Освещение очень тусклое, но достаточное, чтобы разглядеть, куда ступать. С каждым шагом сердце начинало колотиться сильнее. А когда землянка дошла до нужной прозрачной двери, ведущей на балкон, — совсем перепугалась. Неслышно приоткрыв её, Вороница почти не дыша выскочила наружу. Ео поблизости не было.

Не зная, что делать дальше, Вороница опёрлась ладонями о перила и, призывая себя к спокойствию, посмотрела вниз. На улице уже стемнело. Они находились невысоко, едва задевая верхушки низких деревьев, тёмная листва которых слегка колыхалась. Благодаря защитному барьеру, Вороница не ощутила разницы между помещением и улицей. За исключением лёгкого дуновения ветра.

Не успела Вороница поломать голову, откуда здесь ветер: просочился ли он каким-нибудь образом через барьер или это свой ручной ветерок, выращенный эльсами, — как сзади послышались тихие шаги. Землянка резко обернулась, готовая спрятаться за непрозрачную стену.

— Я только смогла вырваться, — прошипела появившаяся Ео, плотно закрывая за собой дверь. — У нас мало времени. Возьми это…

— Погоди, Ео, — волнуясь перебила её Вороница, не взглянув, что она протянула, — я тебе очень благодарна за всё, что ты сделала, но…

— Да-да, знаю, — хинирианка явно торопилась, — быстрее, бери…

— Нет, ты не поняла, — Вороница настойчиво остановила её ладони. — Я не хочу убегать. Я не могу.

— Что?! — сверкнула глазами Ео. — Сейчас не время трусить!

— Я не испугалась. Я дала слово. Пообещала не убегать.

— Что ты сказала? — лицо услужницы перекосило от гнева. — Я на такие вещи пошла, чтобы её отсюда вытащить! А эта шлюха пригрелась в постельке эльса и, видите ли, пообещала!

Хинирианка медленно наступала на попятившуюся Вороницу, продолжая яростно шипеть.

— Ты хоть догадываешься, что мне пришлось вытерпеть?! Соблазнить твоего охранника! Вынести его оскорбления и издёвки! Испытать все его извращённые желания! Напоить до полусмерти!

Отступая от услужницы, землянка уже оказалась прижатой к ограждению балкона.

— Ты знаешь, что будет, если он проснётся и не обнаружит их?! — Ео резко сунула Воронице кулак, в котором оказались зажаты часы эльса. — Они — единственный способ выбраться за стену! Если нас поймают на краже часов, то убьют обеих с изощрённой жестокостью!

— Ео, мне очень жаль, что ты…

— Тебе жаль?! — хинирианка подошла вплотную к Воронице.

— Ты ведь можешь их вернуть… — неуверенно предположила землянка.

— Вернуть?! — Ео смотрела на собеседницу с нескрываемым отвращением. — Он наверняка уже проснулся! Если ты не сбежишь, виновных кроме меня не останется!

— Ты думала выставить виновницей меня?! — теперь уже Вороница начала терять терпение.

— А ты как хотела? Удрать с военной базы эльсов, от своего хозяина, да ещё и чистенькой остаться?! Если тебя поймают, тебе и так ничего хорошего не светит.

— Я не убегу, — твёрдо заявила Вороница. — Спасибо тебе за помощь, но я решила…

Вороница умолкла на полуслове. Женщины замерли и резко повернули головы, поскольку в коридоре послышались громкие шаги и отборные эльсодские ругательства. В мгновение ока услужница отпустила землянку и нырнула за стену. Вороница не успела среагировать, так и оставшись стоять как вкопанная.

Ругань усилилась, и в прозрачную дверь упёрся эльс. Судя по отсутствию часов, это и был охранник. На ногах он стоял с трудом, но опьянение не прибавило ему кроткости. Наоборот, эльс выглядел как разъярённый бык. Причём непонятно, что его разъярило больше: то, что у него свистнули часы, которые запрещено снимать до конца жизни, или то, что объект его охраны, за который он также отвечает головой, сейчас спокойно стоит в одиночестве на балконе. Хотя назвать состояние Вороницы спокойным смог бы только напившийся вдрызг и взбешённый до… Иными словами, только он. На самом деле землянка в панике бегала взглядом вокруг, пытаясь придумать хоть какую-то отговорку.