«Сегодня, — мысленно сказала она себе. — Этот жёсткий, наглый, самоуверенный, бесстыдный… эльс. Хочет сегодня… И ещё вообразил, будто я тоже хочу. Нет, ну я, конечно, могла бы хотеть, но могла бы и не хотеть…»

Она яростно забила кулаком в подушку.

— Блин, ну почему он мне так нравится. Ещё не хватало только влюбиться в этого… этого весьма привлекательного… монстра! Как же страшно!

Вороница снова залилась слезами.

— Хватит, — велела она сама себе дрожащим голосом. — Проревела полночи и опять начала… А который сейчас час?

Ища хоть какую-нибудь подсказку о времени, она бросила взгляд на стол.

— Уже завтрак принесли… Нет, обед! Я проспала полдня!

То, что на столе стоял именно обед, она поняла по цвету подноса. Утром приносили белый, в обед — чёрный, а вечером — металлически-серый.

— Не буду есть и всё, — заупрямилась Вороница. — А что он сделает? Отругает? Поугрожает? Еду в меня силой запихнёт? Хуже того, что он собирается сделать, и так не может быть.

Дверь в её комнату резко распахнулась. Вороница вздрогнула от неожиданности.

«Только не он!» — успело мелькнуть в её сознании. Но, увидев, что это всего лишь услужница, девушка успокоилась, наблюдая как инопланетная женщина, укутанная с ног до головы, скромно опустив лицо, входит в комнату.

Но стоило двери закрыться, как услужница резко подняла голову, подбегая к Воронице.

— Ео?! — вскрикнула землянка, совсем не ожидавшая её увидеть.

— Тише ты, — зашипела на неё хинирианка. — Если твой хозяин узнает, что я тут была… Я головой рискую!

— Зачем ты здесь? — зашептала в ответ Вороница, непонимающе моргая.

— Вот уж сама не знаю, что на меня нашло, — недовольно буркнула Ео, — но я не могу тебя бросить. Пыталась, но не смогла.

— Что?..

— Если ты ещё намерена бежать, то завтра минут через двадцать, как принесут ужин, выходи из комнаты. За дверью никого не будет. Я позабочусь. По коридору направо, на балкон. Я буду тебя там ждать, — протараторила хинирианка, постоянно нервно оглядываясь.

— Я … — Вороница с трудом осознала, что ей говорят. — Бежать? Да, конечно, но не завтра! Мне надо сегодня! — она ухватила край одежды Ео.

— Ты совсем обнаглела! — вскипела услужница, вырывая юбку из её рук. — Я рискую всем, чтобы помочь тебе…

— Умоляю! — Вороница испытала неописуемый прилив благодарности к хинирианке. Если бы она не была сейчас в таком отчаянном положении… Но побег нужен ей сегодня!

— Если я сегодня не убегу, он… он…

Гнев Ео как рукой сняло. Лицо слегка побледнело, в глазах читалось явное понимание того, что Вороница не договорила.

— Только завтра, — тихо проговорила она, сжав ладонь землянки. — У них праздник. Только благодаря этому всё стало возможно. Запомни, я рискую ради тебя всем!

Не дожидаясь, пока Вороница снова начнёт умолять её о невозможном, услужница, мигом напустив на себя скромный покорный вид, выскользнула за дверь.

— Но мне надо сегодня, — всхлипнула Вороница, разговаривая уже сама с собой. — Иначе я потеряю себя. Мне страшно. Мне очень страшно. И я не должна хотеть этого, но… — девушка почувствовала, что при мысли о прикосновениях Элайджи где-то внутри неё заворочалась неутолённая жажда… Жажда принадлежать ему. Вороница поняла, что с той самой минуты, как попала в его объятья, сопротивлялась уже не ему. Она боролась сама с собой. Со своими потаёнными, постыдными желаниями. И если сегодня придётся уступить им, то как тяжело будет бороться с ними потом.

Девушка обхватила голову руками, пытаясь для себя прояснить, что же на самом деле её беспокоит, и она нашла ответ в чём самая главная причина её сопротивления. Это не попытка сохранить честь. Это страх. Страх перед болью, которая неминуемо принесёт эта ночь, страх перед тем, что потеряет власть над собой.

— Я не подчинюсь, — твёрдо произнесла Вороница. — Если хочет, пусть берёт меня силой, а завтра я убегу, и он меня больше не увидит. И я его…

В состоянии своей холодной решимости она встретила новую услужницу, позволила ей приготовить себе ванну и упрямо показала знаком унести поднос с обедом, не желая даже смотреть на еду.

— Я должна быть смелой, — твердила себе Вороница, мечась из угла в угол, укутавшись в полотенце. Сегодня она не стала мыть волосы, и они рассыпались по плечам густой волной, придавая ей тепла. — Я не позволю к себе прикоснуться. Когда он войдёт, я пошлю его далеко и надолго. Может, удастся выиграть время. День… один день.

Она уверенно остановилась и, призывая на помощь все свои силы, уставилась на дверь, за которой послышался невнятный шум. Кажется, разговор.

— Ой, мамочки… — вырвалось у девушки при виде медленно открывающейся двери. В один миг растеряв всю свою решительность, она в панике заползла в самый дальний угол на кровати. Это был Элайджа. Дверь ещё до конца не открылась, но она уже узнала его тихий бархатный голос, отдающий приказы эльсу за дверью.

— Кто-нибудь помогите, — еле слышно прошептала Вороница, наблюдая, как он входит в комнату. В руках бутылка и два бокала.

Не успела девушка моргнуть, как одежда на нём трансформировалась в красный, мягкий халат. Вороница, закусив губу, не сводила с него настороженного взгляда. Вот он, момент, когда надо бы высказать все грубости, которые сочиняла весь день, но язык не слушался. В горле пересохло.

Глядя на сжавшуюся в углу девушку, Элайя снисходительно улыбнулся, но, не сказав ни слова, выключил свет. Теперь к панике добавился ужас. Он видит, Вороница — нет. Вчера, с повязкой на глазах, она чувствовала себя защищённой, а сейчас — уязвимой!

Что-то хлопнуло. Раздался звук плещущейся жидкости. Шуршание, негромкое потрескивание и снова тишина.

— Что ты делаешь?! — жалобно проговорила Вороница, ещё сильнее вжавшись в подушки. — Зачем выключил свет? Что?.. Ой!

Пока она бормотала, в ладонях у Блека вспыхнул бледно-голубой огонёк. Мгновение спустя он подбросил его — и тысячи крохотных светящихся точек разлетелись во все стороны, на секунду застыли в воздухе, после чего очень медленно закружили по комнате.

Вороница не смогла скрыть восхищения. Она даже невольно ахнула, привстав на колени и несмело протянув ладони к огонькам. Лицо её озарилось улыбкой, а глаза по-детски радостно заблестели.

— Выпей со мной, Вороница, — нежно сказал неслышно подошедший Элайджа, протягивая бокал с розовым игристым вином.

Землянка не ответила. Она оторвала взгляд от поразивших её светящихся точек и, поддавшись вновь нахлынувшему страху, отпрянула от Блека.

— Милая моя, — Элайджа не спешил снова приблизиться к ней, — я не хочу причинять тебе лишней боли. Не хочу привязывать тебя. Прекрати упрямо повторять, что не готова, потому что ты более чем готова. Прислушайся к себе. Ты хочешь этого не меньше чем я. Зачем борешься с собой?

— Не надо вина, — робко промямлила Вороница. Как ни хотела она закричать, что он не прав, не смогла заставить себя солгать.

— Ты ничего не ела, — он настойчиво протянул ей бокал. — А силы тебе понадобятся.

— Зачем? — с грустью осведомилась девушка.

— Увидишь. Пусть будет сюрпризом, — он нежно заглянул ей в глаза. — Доверься мне.

И Вороница доверилась. Она не может вечно бороться с желанием. Завтра будет завтра, но сегодня… Сегодня она хочет быть с ним, ощущать его прикосновения. Принадлежать ему. Ведь что главное из того, к чему она стремилась? Не остаться одинокой старой девой, а быть с любимым… А она влюбилась в Элайджу. Но как страшно!

Дрожащей рукой Вороница поднесла кубок ко рту и сделала глоток. Вино совсем лёгкое и очень сладкое. Но девушка ослабла, и кубок выскользнул из её вспотевшей ладони. Блек поймал его у самого пола и поставил на стол.

— Не бойся, мой Ягуарчик, — прошептал Элайджа, целуя её.

Он потянул её за собой, заставляя подняться с кровати. Она послушалась. Полностью отдать ему власть над собой было нелегко, но Вороница решилась. Его нежные руки обняли её. Сжали плечи, ласково поглаживая их. После чего Блек легко распахнул полотенце, и оно рухнуло вниз. Вороница прерывисто вздохнула, но преодолела привычку вопить и сопротивляться. Элайя заметил, как тяжело ей это далось, и остался доволен. Затем он, стоя прямо перед ней, сбросил халат, полностью обнажив своё тело.