Элайя мягко сжал её ладонь, заставляя отпустить волосы, после чего поднялся на ноги.

— Мне пора. На сегодня ещё не все дела закончены, — он устало потянулся и начал одеваться.

— Как всегда, — тихо ответила Вороница, смотря в сторону. Все её мысли были о завтрашнем дне.

— Что? — губы Блека растянулись в улыбке. Брови поползли вверх.

— А? — опомнилась девушка. — Ничего. Просто ты всегда уходишь, так что незачем пояснять.

— Тебе это не нравится, Ягуарчик? — он, смеясь, подполз по кровати к ней и заключил в объятья. — Ты предпочла бы, чтобы я проводил ночи с тобой, обнимая тебя?

— Нет, — Вороница упёрлась руками ему в грудь, ругая себя за то, что не сдержала эмоций.

— Маленькая лгунья, — он нежно поцеловал её. — Ничего. Я не всегда буду пропадать ночами.

— Лучше вовсе не приходи, — буркнула Вороница, не особо сопротивляясь его поцелуям.

— Увы, мой Ягуарчик, но вовсе не уходить не получится.

— Я сказала «не приходи», — девушка недовольно надула губки.

— Я предпочитаю слышать правду, — шепнул Элайджа. — До завтра, моя глупенькая.

— Это не правда, — пробурчала Вороница, как только за ним закрылась дверь, после чего завернулась в одеяло и захныкала.

========== Глава 7 ==========

Элайя твёрдо шагал по коридору Неко. На сегодня ещё столько дел. Его обязанности старшего то-капитана включают в себя: составить команду, с которой он отправится на Эльсод, организовать дежурство и патруль вверенного ему участка базы, выбрать, кто несёт караульную службу на Эльсоде, и ещё много-много всего.

Блек недовольно скривил губы: впервые за долгое время он готов был променять всю любимую службу на девушку, оставленную в спальне… Послать к Юрхайю всё, только больше времени просто побыть с ней вдвоём.

— Блек! — окликнул его голос у правого прохода.

Элайя оглянулся и увидел решительно идущего к нему рыжеволосого Фроуда. Это был тот самый эльс, что предлагал в крейсере обменять Вороницу на кого-нибудь из его женщин. Фрод обладал невысоким ростом, широкими плечами и развитой мускулатурой. По жадному блеску светло-коричневых глаз можно было уверенно заявить: чтобы достичь желаемого, он пойдёт по головам.

— Ты уже составил группу для парада на Эльсоде?

— Только в голове, — Элайджа жестом пригласил его пройти с ним. — Как раз в ангар иду, чтобы нагляднее было по транспорту распихивать.

— Я слышал, что ты меня хочешь поставить в участие, — Фрод хмурился. — Надеюсь, это шутка.

— Почему шутка? — Элайя спокойно пожал плечами. — Ты то-капитан одной из частей, вверенных мне для организации на праздник. И я имею все основания назначить тебя на парад как хорошего пилота. Или ты предпочитаешь караул? — Блек устроился на верхней ступеньке, у выхода из ангара.

— Нет! — мрачно заявил Фрод. — Я предпочёл бы на трибуну в ложу! Это праздник, в глотку его Стейю! Я в отличие от всех вас, потомственных военных, добился своей должности сам! Так почему же меня постоянно в парад запихивают? Я далеко не лучший пилот для демонстрации! Может, потому что я не древнего рода и солдат по обязательству?

— Видишь дверь в другом конце ангара? — Блеку поднадоел его тон. — Открой её, оставь всю дурь за ней, а потом, если захочешь спокойно продолжить разговор, возвращайся.

— Элайя!

— Это приказ, солдат.

Губы Элайджи искривила лёгкая усмешка, когда Фроуд недовольно быстрым шагом направился к двери. Они познакомились на первой боевой операции Фрода. И быстро сдружились. Блеку понравилась целеустремлённость нового солдата. А вот с дисциплиной у Фроуда плохо. Он всегда вёл себя как наглая выскочка, сильно любящий себя. А дружба со своим командиром сделала его поведение совсем вольным и фамильярным. Поэтому Элайя частенько охлаждал его пыл подобными бесполезными приказами, чтобы поставить на место. И в самом деле, после возвращения с короткой прогулки наглость Фрода угасала, зазнайство затыкалось, но решимость получить своё никуда не уходила.

Укоризненно покачав головой, Элайджа вздохнул, взял списки отрядов, транспорта и погрузился в работу. Через пять минут рядом с ним послышался топот возвращающегося Фрода.

— Ну? — сразу хмуро начал он.

— Что ну?

— Ты меня посадишь в ложу?

— Нет, — Элайджа задумчиво дотронулся пальцем до подбородка.

— Блек! — возмущённо воскликнул Фроуд.

— Что «Блек»? — Элайя не показывал утомлённости. Почувствовав слабину, Фроуд вцепится ногтями, пока не получит одного из двух: либо своего, либо наказания.

— Почему нет? — он недовольно скрестил руки на груди.

— Потому, что ты прав.

— Чего?

— Ты прав, — спокойно повторил Элайджа, сделал несколько заметок и поднял голову. — Ты не из древнего рода. Ты прекрасно знаешь, что в первую очередь места в ложе даются знатным древним родословам и их потомкам, которых те пожелают там видеть. А то, что останется, отдают обычным солдатам старших званий.

— И что? Ни одного места, хочешь сказать, не осталось? — недоверчиво покосился Фрод.

— Не знаю, — Элайя вновь пожал плечами. Его взгляд привлекли открывающиеся ворота ангара. Здание наполнилось светом заходящего Келлеса, звездой, освещавшей Хелсес. — Не видишь? Я только начал.

— И при этом сразу говоришь «нет»? — Фроуд не потерпел, что внимание принадлежит не ему.

— Потому, что если скажу «да» или «постараюсь», ты меня потом живьём съешь, — Элайджа продолжал наблюдать, как три крейсера заходят на посадку.

— Но… при этом «нет».

— Фроуд, я всё сказал. Готовься к параду. Если вдруг случится чудо и место останется, я тебе сообщу, — Элайя по-прежнему смотрел прямо. Из крейсеров выходили пассажиры. В основном эльсы, доставленные к своим командирам для получения приказов по поводу праздника. — И если я услышу от тебя ещё слово по поводу ложа — вместо парада отправишься в караул.

— Ладно, — нехотя сдался Фроуд. — Тогда слово о другом. Как насчёт обмена твоей черноволосой красотки? Подумал? Я не шутил, когда предлагал всех за неё… Эй? Ты меня слушаешь?!

Но Элайджа его уже не слушал. Лицо его сияло улыбкой. Глаза радостно горели.

— Лекс! — крикнул он в толпу сошедших с крейсера солдат, совсем забыв о Фроде.

На окрик отреагировал красноволосый высокий эльс, стоявший справа от группы, с которой прибыл. Он завертел головой в поиске источника голоса.

— Лони! — Элайдже было уже не до работы. Он поднялся с места, спускаясь со ступенек на платформу.

— Блек! — красноволосый наконец заметил Элайю и радостно ринулся навстречу к нему.

Смеясь, они крепко обняли друг друга.

— Откуда ты здесь взялся, Алекс? Очень рад тебя видеть!

— Отдали на праздник под командование старшему то-капитану Зилейну. Обитает тут у вас на базе. Я тоже рад встрече, друг! Сколько мы не виделись? Год? Предлагаю отметить встречу. Как раньше!

— Поддерживаю! — довольно кивнул Элайджа.

— Блек, у тебя, вроде, была срочная работа, — резко напомнил хмуро подошедший Фрод. — Привет, Лони.

— И тебе привет, рыжеволосый с труднопроизносимым родовым именем, — алые добрые глаза Алекса нехорошо сверкнули.

Фроуд ответил ему не менее «нежным» взглядом и вновь повернулся к Элайе.

— К тому же мы не договорили.

— Договорили, — уверенно отрезал Блек. — А работу я с собой захвачу.

— Лони, а ты где будешь на празднике? — голос Фрода буквально исходил завистью. — Наверное, в ложе?

— Что я там забыл? — яростно фыркнул Лекс. — Там будут одни изнеженные сливки общества. Без обид, Блек, — он дружески хлопнул друга по плечу: Элайджа хочет-не хочет, а обязан быть в центральной ложе. — Делать мне больше нечего, как протирать штаны на бархатных подушках в изысканных беседах и всё это с достойной гордой осанкой по команде «смирно». Я в параде, поставит меня туда старший или нет.

— Хм… — вместо прощания выдавил из себя Фроуд и неудовлетворённо направился вон из ангара.