Элайджа ободряюще провёл ладонью по талии спрятавшейся за него Вороницы и подошёл к компьютеру. Дальнейший разговор происходил на эльсодском.

Голубоволосый хрипло потребовал у Элайи подтвердить личности. Блек вместо ответа поднёс руку с часами к панели, нажав на одну из кнопок. Сидящий удовлетворённо кивнул.

— Элайджа Блек, старший то-капитан девяносто первого эльсодского отряда, гиррон синего флота. Всё верно?

— Да, гиррон, — Элайя стоял прямо, словно говорил с командующим.

— Теперь на женщину, — велел пожилой эльс, хищно глядя на Блека своими бледно-розовыми глазами.

Элайджа так же бесстрастно снова нажал на кнопки на часах. Голубоволосый, хмуро кивая, пробежал глазами по экрану, видному только ему.

— Новая, да? — он со вздохом протёр усталые глаза. — Хорошо, старший то-капитан, нам понадобится ваш знак для клейма. Женщина, вижу, симпатичная. Предпочтёте на видном месте или наоборот?

Вороница побледнела, едва не упав.

«Клеймо?! Нет, не может быть! Они же не собираются…?» — она прикусила губу, чтобы ненароком не выдать страха. Если эльсы и в самом деле надумали её прижечь, то поорать она ещё успеет, да и в обморок бухнуться тоже.

— Ммм… — задумчиво протянул Элайджа. — Думаю, с клеймом пока не стоит торопиться.

— Бережёте для перепродажи? — едва заметно ухмыльнулся голубоволосый. — Да, с такой можно много получить. И не жалко?

— Я ещё не решил, гиррон, — губы Блека дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Не тяните с решением, — пожилой эльс сделал знак тем двум, что стояли, и они расслабленно удалились. — Должен напомнить, что в случае утери собственности без принадлежных знаков получить её обратно ваши шансы невелики. Также вы не сможете выказать претензии, если её найдут другие и распорядятся ею по своему усмотрению. А если вы сможете её вернуть, то раират Неко оставляет за собой право применить любые меры, которые сочтёт нужными для сохранности вашей собственности.

— Тогда я постараюсь её не терять, — отшутился Элайя, с почтенным кивком отступая от стола сидящего. — С вашего позволения, гиррон.

Дождавшись разрешения удалиться, Элайджа ухватил бледную как смерть Вороницу и утянул к выходу из комнаты. Та, шатаясь, на ватных ногах, последовала за ним. Перепуганное сердце в её груди бешено колотилось.

«Не могу больше. Пожалуйста, избавьте меня кто-нибудь от этого», — чуть не плакала Вороница, стараясь стать как можно незаметнее, следуя за Блеком. Понимая прекрасно, что даже не наделённый проницательностью Элайи эльс заметил её бледность, землянка старательно смотрела себе под ноги, не поднимая глаз.

«Он сказал, что не решил. Значит, гад соврал мне. Только чтобы я не брыкалась и послушно позволила сотворить с собой что угодно. А после Элайя заклеймит меня или продаст…»

— Вороница, — тихо позвал Элайджа, останавливаясь.

Сердце девушки ещё быстрее заметалось по груди.

— Что с твоим пульсом? И с чего ты вдруг побледнела, как мёртвая?

«Мёртвая…», — эхом отозвалось у неё в голове. Но землянка нашла в себе силы ответить.

— Я немного испугалась, — она по-прежнему продолжала изучать тёмно-серое покрытие пола.

— О, это я как раз заметил, — он мягко, но настойчиво заставил её поднять взгляд. — Что тебя так напугало?

— Там было много эльсов, — Вороница осознала, что её трясёт.

— В самом деле? — поднял брови Элайя. — Здесь их ещё больше.

Вороница растерянно осмотрелась по сторонам. Землянка только сейчас заметила, что происходит вокруг. Они находились в огромном круглом зале, посередине которого висела звёздная карта, уходя высотой в несколько этажей, а рядом с ними ходили туда-сюда куча эльсов. Кто-то спешил, кто-то, наоборот, шёл медленно, по пути переговариваясь с друзьями и сослуживцами. Несколько мужчин что-то отмечали на карте.

Вороница посмотрела на Элайю, у неё на лбу выступили капельки пота. Слеза заскользила из блестящих глаз. Продолжая пронизывать её взглядом, Элайджа нежно стёр пальцем слезинку с щеки. Она приоткрыла губы, не понимая себя. Именно он жестоко похитил её. Именно его слова и поведение напугали её до полусмерти! Но… в то же время… сейчас, когда он так смотрит… Хочется укрыться за него, довериться ему…

— Они… У них были глаза… жёсткие, страшные…

— Тебя довели до такого состояния всего лишь глаза? — Элайя ухмыляясь покачал головой. Стало видно — он не верит.

— Они… втроём очень грозно глядели, — кивнула Вороница, решив врать до конца. — Особенно тот, с ящиком.

Блек скрестил руки на груди, и Воронице захотелось спрятаться от его чёрных глаз.

— Но откуда ты узнал, что я напугана? — невинно спросила Вороница, чтобы как-то отвлечь.

— Помимо того, что только слепой не заметит твоей бледности? — мягко рассмеялся Элайя. — Я держал тебя за руку.

— Что? — непонимающе моргнула девушка.

— Я же эльс, глупышка, — Блек аккуратно дотронулся до её предплечья. — У нас лучше развиты органы восприятия. В том числе и осязание. Я чувствую твой пульс, даже едва коснувшись. Исходя из этого, Ягуарчик, ты можешь сделать вывод, что тебе не удастся скрыть от меня свои подлинные ощущения. Я всегда смогу распознать страх, спокойствие и страсть, — он нагло подмигнул ей и приобнял за талию.

Девушка, вздрогнув, оглянулась. Никто не обращал на них внимания. Эльсы занимались своими делами.

— Им нет до нас никакого дела, — угадал её мысли Элайджа. — Поэтому успокойся, мой Ягуарчик. Пока ты со мной и слушаешься, никто не сможет тебе ничего сделать, как бы грозно ни смотрел.

— Но ты можешь… — не сдержалась она.

— Что могу? — Элайя терпеливо ждал, пока она признается, что её на самом деле напугало.

— Сделать мне больно, — Вороница нервно сглотнула.

— Почему ты думаешь, что я сделаю тебе больно? — Блек притянул девушку к себе. — Я делал тебе больно раньше?

— Нет…

— Тогда у тебя нет причин ожидать от меня этого в будущем. Здесь сейчас у тебя только один враг — твоя гордость. А мне приходится тебя от неё усиленно защищать, чтобы глупостей не наделала, — он еле заметно дотронулся до её груди, смеясь, наблюдая, как землянка взбрыкнулась. — Идём, отведу тебя в твою комнату.

Вороница недоверчиво глянула на него украдкой. Сейчас эмоции могли только окончательно выдать все её мысли. Призывая себя к спокойствию, девушка искала, чем бы отвлечь себя. Вертя головой по сторонам, она начала усиленно обдумывать: каким образом можно отсюда смыться, как попасть на корабль до Земли и как при этом не рассмешить Блека, к которому притащат её обратно при поимке.

Ступая чуть позади Элайджи, Вороница невольно скользнула взглядом по его фигуре. Рубашка эльсодского покроя из очень тонкого и лёгкого материала идеально подчёркивала мускулы. Моментально отведя взгляд, девушка теперь силилась избавиться от других, более настойчивых воспоминаний. Воспоминаний о прикосновении к себе мужского нагого торса, ласковых объятьях.

«Он же собирается снова это сделать! — осознала Вороница. — Наверняка, как только мы окажемся наедине… а может, сразу перейдёт к большему…» — она едва не вырвалась, но вовремя остановилась. Брыкание ни к чему бы не привело, к хорошему точно. У Блека отменная реакция. Даже если он на мгновение и выпустит её из своих пальцев, то вновь схватит ещё крепче чем раньше. Вдобавок ещё и посмеётся. К тому же то, что было на корабле… в самом деле не так уж и плохо…

Вороница, увлёкшись мыслями, не заметила, что они поднялись на два этажа выше, прошли узкий тёмный коридор и широкий балкон за стеклом. Очухалась она только тогда, когда Элайя подвёл её к тёмной толстой двери.

— Это твоя комната, — он, самодовольно усмехаясь, завёл девушку вовнутрь. — Разумеется, она без окон, как ты можешь заметить, — Блек провёл рукой вокруг, как бы приглашая Вороницу убедиться в правдивости своих слов. Землянка наградила его недовольным взглядом. Насладившись её реакцией, он продолжил. — Конечно же, снаружи будет стоять охрана. Одолжу пару эльсов из своей команды, из новеньких.