— Я должен увидеться с гостями, — напомнил эльс. — Вдвоём хорошо, но у меня тут, к сожалению, есть и обязанности.

Они двинулись по направлению к столикам. В саду можно было встретить мало народу. Большинство столпились у сцены, поскольку на ней играл эльсодский оркестр. Вороница не знала названия их инструментов, но музыка западала в душу. Неудивительно, что заслушались не только женщины, но и мужчины.

Громкий резкий смех отвлёк землянку, и она обернулась в поисках источника веселья. Искать пришлось недолго. Алекс в стороне развлекал двух девушек. Кажется, он всё-таки нашёл себе спутниц по вкусу. Нужно признать, Лекс исторгал игривое очарование. В нём не было изысканности, скорее наоборот. Простота и оригинальность смешались воедино, притягивая к нему женщин. Бешеный темперамент в считанные секунды покорял сердца встреченных дам. Вот только в данный момент улыбка на тонких губах показалась Воронице слишком боевой. Как будто он поставил цель смеяться и намеренно её выполняет, хотя не особо хочется.

Пока Блека отвлекали разговорами, его любимая, не стесняясь, разглядывала фривольный флирт красноволосого. Внезапно он посмотрел прямо в её сторону, их взгляды встретились прежде, чем она успела отвернуться. Лекс перестал улыбаться. Он просто застыл, не отрываясь, глядя на Вороницу, пока его спутницы, начав ревновать, не привлекли его внимание к своим персонам.

Землянку пробрал смех от зрелища, как две женщины пытаются друг друга перещеголять, поочерёдно вешаясь на шею Лони. Одна из них подозвала официанта и, взяв с подноса два коктейля, протянула один Алексу.

«Элайя же запретил ему пить! — Вороница, не веря своим глазам, наблюдала за беспечно принявшим угощение эльсом. — Надеюсь, ему не влетит за это… Всё-таки, Лекс забавный. Не хочу, чтобы его наказали».

Вороница и сама не заметила, как начала симпатизировать красноволосому. Нет, как мужчина он её абсолютно не привлекал. Но от общения с ним отказываться не хотелось. И раз уж он лучший друг Элайи, всё равно, наверное, станет часто к ним наведываться. По правде говоря, землянка понятия не имела, что из себя представляет дружба эльсов.

Лони со спутницами ушёл, и женщина начала искать себе другое занятие. Оставив Блека вести светские разговоры, землянка прогулялась по залу, затем вышла в сад полюбоваться высокими подсвеченными фонтанами. Времени ещё не очень много, и на улице должно быть светло. Но, кажется, эльсы искусственно затемнили сад, чтобы гости смогли в полной мере насмотреться на световое шоу.

Браслет на запястье спасал Вороницу от лишнего внимания. Точнее говоря, внимание-то было. Видя прогуливающуюся в одиночестве девушку, множество мужчин стремительно направлялись к ней, но, замечая браслет, сворачивали на полпути. Не только эльсы, но и люди. Кажется, приглашённых тщательно проинструктировали, что означает понятие — собственность эльса. Осмотрев все растения в саду, Вороница несколько раз пожалела, что не у кого полюбопытничать.

«Ну, ничего, — она дёрнула за синий узорный листочек, длинной с метр. — Вот как пойду и притащу сюда Элайю. Пусть уделит мне внимание и расскажет!»

С этими мыслями землянка решительно развернулась и отправилась разыскивать своего мужчину. Найти его оказалось непросто. В толпе народа даже пройти, никого не задев, сложно. Удача улыбнулась только спустя немного времени. Причём улыбнулась широко. Блек сидел за крайним столиком в одиночестве, задумчиво уставившись в часы.

— Нагулялась? — он поднял голову при её приближении. — Хочешь чего-нибудь?

— Неа, — Вороница, несмотря на то, что не ела весь день от волнения, голода абсолютно не чувствовала. — Ты выглядишь озадаченно.

— Да, есть немного. Как и ожидалось, люди недовольны.

— Недовольны? — удивилась землянка. На её взгляд, бал проходил великолепно. Жаль только, Элайя не пригласил её танцевать.

— Сюда приглашены не только влиятельные мужчины, но и много известных женщин. А эльсы в наглую уже пособлазняли половину, а некоторых прикарманили в открытую. Ясное дело, люди злятся. Один из нас даже приставал к замужней. Собственно, чего я и боялся.

— И что делать? — Вороница с тревогой взглянула ему в глаза.

— Ничего, о чём бы тебе стоило беспокоиться, Ягуарчик, — Элайя поцеловал ей локоть.

— Развлекаешься, друг?! — их бесцеремонно прервал внезапно появившейся Алекс.

— Лони? — нахмурился Элайя. — Мне мерещится, или ты злостно нарушил мой приказ?

— Плевать, — сильно подвыпивший Лекс плюхнулся на соседний стул и, фамильярно обняв посла за шею, заявил. — Я пришёл поговорить о моём желании.

— Вот как, — Элайджа жёстко скинул с себя его руку. — Надеюсь, разговор будет заключаться в том, что ты желаешь принести свои извинения и покинуть приём.

— Ты знаешь, чего я хочу, Блек. И я заставлю тебя согласиться, иначе пойду и сорву весь мирный договор к Юрхайю, прямо сейчас.

— Выкинешь что-нибудь подобное и пожалеешь, что на свет родился.

— А что, если я кого-нибудь выкину? — Лони злобно фыркнув, схватил друга за воротник плаща. — Желательно, из окна повыше.

Не отвечая, Элайя заломил ему руку, так что Лекс, кряхтя, слетел со стула.

Вороница с ужасом прижала ладони ко рту, не понимая, что происходит.

— Извини, я на секунду, — Элайя послал ей ласковый взгляд, после чего утащил подвыпившего Алекса в сторону.

Женщина не смогла справиться с любопытством и немного пододвинулась к ним. Не близко, но достаточно, чтобы расслышать разговор.

— Что смотришь, будто сейчас пополам разрубишь? — вызывающе осведомился Лекс, потирая вывихнутую руку.

— Могу и разрубить, — холодно заметил Блек. — Даю тебе последний шанс успокоиться.

— Иначе что? — резко перебил его Алекс. — Убьёшь меня? Убьёшь своего лучшего друга?

— Начнём с того, что ты ведёшь себя не как мой лучший друг. И не ожидай, что я спущу тебе с рук употребление алкоголя.

Лони закрыл лицо руками, пытаясь немного вернуть себе разум.

— Блек… я… не знаю, — он глубоко вдохнул, проводя пальцами по волосам, убирая назад чёлку. — Я никогда такой страсти раньше не испытывал. Хочу её…

— Понимаю, — Элайя слегка смягчился. — Но ты никогда её не получишь. Выражение только через мой труп здесь не уместно, так как это скорее будет твой труп.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору…

— Тогда разговор пройдёт на мечах, — Элайджа прищурился. — Если сомневаешься, что выдержишь, просто не приближайся к ней.

«О ком они говорят? — Вороница не могла понять, что сильней: любопытство или тревога. — Лекс сказал, что кого-то хочет… Элайя злится… Алекс готов сорвать мирный договор… Неужели?! Это Лекс приставал к замужней! А Элайджа пытается его образумить и утихомирить, потому что это запрещено! Не мог же Блек всерьёз угрожать убить своего друга?! Он ведь даже на шутки про меня не так реагировал!»

Эльсы больше ничего не говорили. Только внимательно смотрели друг другу в глаза. Неизвестно, чем мог закончиться диалог, если бы справа не примчался взволнованный Дерек Рейни.

— Посол Элайджа! — он нервно вытер пот со лба платком. — Наконец-то я вас нашёл. Вы мне очень нужны! Там около сцены возник конфликт!

— Я сейчас занят, — Блек не торопился уходить.

— Но… но вы… должны поспешить! Иначе… Пожалуйста, идёмте! — Рейни не устроил отказ. Кажется, там назревала настоящая катастрофа, раз он поборол страх перед послом.

— Ладно, — Элайджа понял, что от него не отстанут. — Лони, возвращайся в номер. Надеюсь, ты меня понял.

Перед тем, как уйти за Рейни, Элайя нагнулся к Воронице:

— Никуда не уходи, — строго приказал он. — Дождись меня тут.

— Может, мне с тобой? — Вороница неуверенно посмотрела на Лекса. Она не понимала их ссоры.

— Ни в коем случае! — завопил вновь подбежавший Дерек. — Конфликт из-за женщины. Появление собственности эльса только усугубит… Посол Элайджа, прошу вас!

— Я скоро, — Блек чмокнул любимую.

— Извини, похоже, я подпортил тебе настроение, — Лони беззаботно улыбнулся, как только Элайя скрылся в толпе.