— Тебе не стоило пить, — Вороница открыто выразила своё мнение.

— Ты ведь подслушивала нас?

— Да, — землянка решила выведать суть произошедшего. — Но почему Элайя разозлился? Ты … приставал к кому не положено?

Бордовые брови Лекса поползли вверх.

— Значит, ты не знаешь, — он загадочно пожал плечами, опустив голову. После чего внезапно предложил. — Пошли, прогуляемся?

— Элайя сказал подо…

— Мы быстро, он ничего не узнает.

— Это неправильно.

— Мне необходимо протрезветь, — грустно вздохнул Лони. — Иначе ещё больше влетит от Блека. Составь компанию. При тебе буянить не захочется. Выручишь?

— А… — Вороница замялась. Всё-таки, у неё сильно развито чувство жалости. — Хорошо, но совсем не долго…

— Ты была с другой стороны сада?

— Нет, — оживилась Вороница, оглядываясь по сторонам. Главное, чтобы Элайя не вернулся внезапно. — Расскажешь мне, что за деревья там?

— Если сам буду знать, — Алекс тоже посматривал, не вылезет ли откуда посол внезапно. — Я не особо силён в ботанике.

— Жаль, — Вороница уже настроилась.

— Они красивые, даже если не знать названия, — Лекс вывел её на улицу.

Землянка с восторгом потыкала несколько сиреневых точек световой пыли.

— Знаешь, что это за огоньки? — Лекс немного прошёл вглубь сада, смотря на женщину как-то странно и продолжая улыбаться.

— Да, — покраснела Вороница.

— Блек уже рассказал… — хмыкнул Лони, не замечая, её смущения. — Думаю, я догадываюсь, при каких обстоятельствах. Эльсы любят произвести эффект. Жаль, пыль мало горит.

— Мне тоже, — землянка отвернулась, надеясь скрыть красные щёки. — Надо бы возвращаться, не хочу, чтобы Элайя сердился.

— Погоди… Я, собственно, поговорить хотел.

— Эм… о чём?

— Тебе хорошо с Блеком?

— Что? — Вороница выпучила глаза. — Ну… да…

— И ты его любишь? — внезапно выпалил Алекс, приблизившись к ней.

— Ты чего?! — женщина попятилась, но Лони с силой сжал её плечи, не позволяя отойти.

— Скажи мне правду. Ты просто боишься потерять детей, да?!

— Ты спятил?! Отпусти! — взвизгнула Вороница.

Лекс не пошевелился. Он продолжал крепко сжимать её, жадно смотря в глаза.

— Отпусти! Ты делаешь мне больно! — сдавлено проговорила землянка, зажмурившись.

Вместо ответа она почувствовала горячее дыхание на своей коже.

«Мамочки… Он же сейчас меня…»

— Пожалуйста, не надо! — Вороница не удержала слезинку. — Я люблю Элайю. Пожалуйста!

Хватка сделалась ещё сильнее, так что женщина охнула. Но больше ничего не произошло. Землянку трясло от страха. Нерешительно она приоткрыла глаза. Алекс стоял, опустив голову вниз и тяжело дышал.

— Прости, — ему с огромным трудом удалось побороть себя.

Мужчина, наконец, разжал пальцы. Вороница еле удержала стон боли — наверняка останутся синяки.

— Прости, — шёпотом повторил Лони. — Я больше не притронусь к тебе… так…

Не глядя на землянку, Лекс быстрым шагом обошёл её и мгновенно скрылся среди деревьев.

Вороница осталась стоять, рассеянно уставившись в темноту.

«Что это было?! — Она нервно сглотнула, чувствуя, как трясутся коленки. — Почему Алекс… Но он же… Быть не может! — теперь вспомнив их спор с Блеком, до женщины наконец дошло. — Они говорили обо мне?! И Элайя пообещал убить его… он же не всерьёз?! Из-за меня же никого не убьют?!»

Пришедшее озарение напугало её не меньше поведения Лекса.

«Нужно как можно быстрее вернуться! — она торопливо повернула обратно к ступенькам. — И ничего не рассказывать Элайе! Блин, он сам увидит… Может, сначала успокоиться? Но тогда…»

— А-а! М-м-м!

Вороница взвизгнула, поскольку в этот момент сзади её схватили за горло и одновременно с этим зажали рот.

«Какого?!» — мыча и брыкаясь, женщине удалось несильно ударить нападавшего. Неизвестный сменил хватку. Одной рукой дёрнул её за волосы, а второй брызнул в лицо горькой, тёплой жидкостью, именно в том момент, когда она делала вдох для крика.

Сознание Вороницы поплыло, тело отказывалось слушаться, и землянка безвольно повисла на руках нападавшего. Последнее, что ей удалось увидеть, перед тем, как отключиться — то ли рыжая, то ли красная шевелюра.

========== Глава 16 ==========

Элайджа начинал злиться. Да что сегодня за день такой?! Сначала несколько стычек эльсов с людьми, затем Лони со своей пьяной выходкой, потом Рейни, утащивший его решать спор между влиятельным человеческим бизнесменом и эльсодским аристократом. Второй запал на дочь первого. Но у человека уже были планы на девушку, как удачно продать её после беременности. Поэтому он устроил скандал. А проблема решалась просто. Как только эльс предложил человеку компенсировать моральный ущерб, то сразу стал «любимым зятем». К счастью, аристократ не стал вдаваться в подробности, что покупает не жену, а вещь, которая наскучит через полгода максимум.

Когда волнения унялись, Элайджа, устало качая головой, направился к своему столику.

« Надеюсь, сюрпризы на сегодня закончились?» — вздохнул он. Блек уже мечтал о скорейшем завершении бала, чтобы оказаться в постели со своей любимой. Выбив у Вороницы обещание «попробовать что-то новое», эльс терялся в идеях, с чем же её познакомить сегодня. Какая жалость, что он не захватил с собой на Землю пару любовных игрушек. Но всегда можно забежать в магазин… Главное, не напугать её раньше времени…

Элайя замер. Надежда на то, что сегодня проблем больше не предвидеться, разбилась об пустой столик.

— Вороница-а-а… — тихо простонал он. — Я же велел ждать меня тут! Вот глупая, неугомонная женщина… Куда ушла?

Элайджа призадумался. Она, вероятно, устала ждать и пошла прогуляться, и скоро вернётся, помня о приказе… но… Светловолосого мужчину обеспокоило её долгое отсутствие. Вороница могла сотворить что угодно. Хоть обидеться или пойти его искать. А если случилось что похуже? Алекс всё-таки не очень себя контролировал.

— Эй, Гиррон посол!

Его размышления прервали внезапно подвалившие приятели.

— Это не очень-то красиво! — обвиняюще ткнул пальцем один из них.

— Что конкретно? — Блеку было не до шуток.

— Мы тебе обмен предлагали с твоей популярной девочкой, а ты заявил, что не собираешься меняться.

— И? — Элайя нахмурился. Очень плохое предчувствие…

— Нам, значит, нет, а красноволосому всегда пожалуйста?!

— Объяснись! — потребовал Блек, хотя уже не нуждался в объяснении. Но всё равно, лучше узнать картину полностью.

— Мы видели, как он ушёл с ней. Так что принимай очерёдность! — самодовольно воскликнул стоявший к послу ближе всех. — Мы уже обсудили с ребятами, я следующий, потому что заметил, а…

— Куда они ушли? — Блек не стал дослушивать полупьяный бред.

— В задний сад… А, ты разве… не в курсе? — эльсы заулыбались в предвкушении крутых разборок. Они решили, что шустрый внешний то-капитан умыкнул девочку без разрешения. А это чревато… особенно, если девочка не кого-нибудь, а Элайджи Блека, известного лучшего война на Эльсоде.

— Спасибо, — кивнул Элайя, потом, наклонившись, добавил тише. — А про обмен забудь, не то голову отвинчу.

Его приятелям ничего не оставалась, как отстать. Стоявший ближе всех, кажется, ещё и побледнел. Блек тоже не стал задерживаться, направившись прямиком куда указали.

В саду темно и тихо. Только световая пыль не спеша кружила между деревьями.

— Вороница? Алекс? — позвал мужчина, осматриваясь.

Никто не ответил.

— Так, — эльс потёр лоб, начиная прикидывать в голове варианты случившегося. Мысль, что Лони удалось её соблазнить и Вороница сбежала с ним, Блек откинул сразу.

«Алекс тут ни при чём, она просто устала ждать и попросила его прогуляться, а Лекс с радостью согласился продолжить не законченную мной экскурсию… Чушь! — первый вариант отлетел. — Лекс ни Иригайя не понимает в растениях. Дальше… Он приставал, но в итоге смог взять себя в руки, поэтому сбежал… Вороница испугалась и ушла… Нет! Уйти она не могла, мне бы пришёл отчёт о попытке. Скорее, забилась где-нибудь… Возможно, но… — Элайя нахмурился, был ещё и третий вариант. — Лекс перепил настолько, что не смог стерпеть и… Слишком возможно. Слишком реально.»