— Налюбовалась? — нагло поинтересовался Лекс. — Долго мне ещё стоять, не шевелясь?

— Да, пошёл ты к… к Иригайю! — Вороница почувствовала, словно её поймали за руку на чём-то постыдном.

— Негодный Блек! — праведно возмутился Лони. — Как он посмел учить ругательствам такую прелестную мисс! Сие непростительнейшее преступление! Ещё и не объяснил, какое ругательство что означает!

— Он всё мне объяснил! — огрызнулась Вороница, вылетая из лифта.

— Тогда как ты могла меня послать к Иригайю?! Меня! К самому ленивому из эльсов! Осторожнее!

Вороница разогналась и в ярости её шаги стали неаккуратными. Немного времени понадобилось, чтобы оступиться. К счастью, прежде чем она успела упасть, Алекс подхватил её.

— Осторожнее, — повторил он, бережно прижав её крепче, чем следовало. — Не больно? Ногу не подвернула?

— Отпусти меня, пожалуйста, — Воронице сделалось неуютно. Оказавшись, пусть и в вынужденных, объятьях другого мужчины, она теперь смогла прочувствовать разницу между своим и чужим. В руках Элайи хорошо и спокойно. Всегда хотелось прижаться сильнее. Сейчас — только тревога и дискомфорт.

— Как будто тебе неприятно, — небрежно возразил Лони.

— Мне очень неприятно, — искренне ответила Вороница, грустно опустив голову, словно чувствуя вину.

— Оу, хорошо, — растерявшись на секунду, Алекс тут же беззаботно улыбнулся. — Пошли уже. В отличие от тебя, мне не терпится посмотреть, что выбрал Блек.

— Зачем ты меня держишь? — землянке не понравилось, что Лекс тащит её за локоть.

— Чтоб не навернулась. Но если тебе так неудобно, возьми меня под руку.

— Не хочу! Я не упаду, если не начнёшь злить меня!

— Прелестная мисс, не думаешь о себе — подумай обо мне. Блек мне башку открутит, если ты поранишься.

— Ладно, дай, я тебя возьму, — вошла в положение женщина.

— Предпочитаешь идти как парочка? — тихо пошутил Лони.

— Передумала, — землянка вырвалась.

— Забавная мисс. Ну, хорошо, пусть будет как суровый телохранитель и прекрасная слабая девушка.

— Может, хватит?

— Может, и хватит… — передразнил её Алекс намеренно растягивая слова. — А может, и нет….

— Дурак!

Лекс хохотнул.

Несмотря на то, что магазин находился рядом, Лони, как совсем не местному, дорогу пришлось просмотреть по навигатору. Поскольку он временно перестал подкалывать Вороницу, она смогла расслабиться и насладиться прогулкой.

Летнее солнце приятно согревало, но не пекло. Над ними проносились крейсеры, рядом сравнительно медленно проплывали раритетные наземные автомобили с важничающими миллионерами.

Улочка, по которой они шли, явно относилась к богатому району. Поскольку имелась проезжая часть, выложенная ровным асфальтом на несколько километров, вдоль которой располагались бутики и магазины. В нынешние времена летающего транспорта обычно стало принято заботиться только о дорогах для пешеходов и площадок для посадки. Проезжая часть для машин сразу подсказывала обычному прохожему, что он забрёл не туда.

Вороница никогда не могла понять, к чему нужна подобная выпендрёжность. Если настолько лень идти пешком, всегда можно подлететь на крейсере, а не мучиться с вывозом и загоном наземного транспорта. А вот её покойный муж мечтал о машине. Считал, что это идеально подчеркнёт его статус, но так и не смог приобрести.

Землянка, пользуясь случаем, разглядывала витрины, вертя головой. Прохожих мало. Вот солидная женщина зашла в ювелирный, а вот прямо напротив них двое молодых людей, с одной девушкой…. Нет, не людей! Её взгляд упал на мечи, висящие на поясе.

— Что такое? — Алекс удивился, когда Вороница резко притормозила и спряталась за него. Красноволосый посмотрел, куда уставилась она. — А, ясно, — он приветливо махнул рукой, кажется, своим знакомым, и те кивнули ему в ответ.

— Ты говорил, что наткнуться на эльсов шансов мало… — буркнула землянка, нахмурившись.

— Мало, но не нулевые, — нисколько не смутился Лекс. — Чего испугалась? Я же рядом. Так-с, кажется, мы пришли. — Лони посмотрел на посеребрённую вывеску просторного бутика.

— Эм… — Вороница никогда не позволяла себе покупать настолько дорогую одежду.

«Хорошо, что я переоделась», — нервно подумала она, в душе надеясь, что они не туда завернули.

— Ну, прелестная мисс, — Лони заметил её неуверенность. — Ты же актриса. Изобрази надменную персону: голову выше и смело вперёд! Давай, покори меня игрой!

— Не люблю импровизаций.

— Ша-гай… — пропел Алекс, подтолкнув землянку в спину.

Любезные девочки в безупречно белых кофточках тут же мило поприветствовали их. Конечно, улыбки больше предназначались эльсу, принявшему на себя внимание. Вороницу удостоили вежливостью, перемешанной с завистью.

Их реакция никого не удивила. Если эльс заходит с женщиной, то с вероятностью девяносто процентов она его беспрекословно слушается, а значит, ублажать необходимо именно его.

Вороницу такой расклад полностью устроил. В обличье не Ночного Вора она всячески старалась избегать лишнего внимания.

— Вот мне интересно, — Алекс вразвалочку вернулся к ней, пока сотрудницы умчались за заказом. — Когда Блек успел здесь побывать. Ещё и заказ сделал. Ну что стоишь, иди, меряй.

— Угу, — Вороница двинулась по направлению к примерочной.

На полпути она нерешительно обернулась. Лони стоял, положив руки на пояс и задумчиво хмурился, опустив взгляд. Подняв голову, Лекс увидел, что Вороница с любопытством разглядывает его. Он приподнял брови, разведя руки в стороны, словно спрашивая: «чего стоим, кого ждём?»

Землянка шустро нырнула за занавеску, пока улыбчивая девушка любезно подносила красноволосому эльсу кофе.

«Надеюсь, его жест, в самом деле, обозначал: „катись мерить“, а не „иди ко мне — обниму“, — Вороница с силой задёрнула шторку. — Любит он двусмысленные штучки».

Если судить в целом, день прошёл неплохо. Правда, всю обратную дорогу, Лекс, уязвлённый отказом Вороницы выйти покрасоваться, подкалывал и подшучивал над ней. А перед тем, как проводить в отель, затащил в кафе.

— Ты, в самом деле, выпил кофе? — женщина не смогла отказаться от изысканных пирожных.

— Предварительно положив в него пять ложек сахара….

Землянка еле успела проглотить чай, едва не выплюнув его, хихикая.

— До сих пор горчит во рту. Гадость. Что поделать, — весело дёрнул плечом Лекс. — Так уж природа придумала. Эльсы не любят ни горького, ни солёного.

— Но мой чай ты как-то выпил…

— Не давать же тебе возможность позлорадствовать.

— Какой же ты… — землянка весело поболтала ложечкой в чашке, придумывая подходящее слово.

— Какой? — Лекс, хитро улыбнувшись, нагнулся вперёд.

— Жук.

— Какой жук?! — у Лони отпала челюсть от нелестного сравнения.

— Наглый, — его реакция доставила землянке удовольствия. Наконец-то удалось поддеть.

— Я — наглый жук?! — уронив голову на руки, Алекс постарался сдержать распирающий хохот. — И чем же… хах, чем же я вызвал сие сравнение? Что такого я сделал одинакового с земными жуками?

— Они такие же наглые. Летают себе везде, лезут, жужжат.

— Пф-ф, ха-ха, — Алекс громкими воплями счастья привлекал к себе всё больше внимания. — Я отказываюсь даже пытаться тебя понять! Надо же, а дочурка оказывается вся в мать! Ха-ха-ха!

— Что?

— Сирена выдала на корабле, что если мне нарисовать на голове чёрные пятна, то я стану похож на божью коровку. Вот только представь, что я себе на воображал, пока твой детёныш не объяснила, что это просто название насекомого…

На этот раз Вороница всё-таки подавилась. Откашливаясь и чуть не плача от смеха, женщина представила себе эту картину. А что… Сирена права, и правда, похож.

— Ой, не могу, у меня уже живот болит!

— Тихо, тихо, нехорошо прелестной мисс безжалостно потешаться над старшими.

— Сам виноват. На нас из-за тебя все пялятся.

— Разумеется, ведь перед ними предстал неотразимый эльс во всей своей красе.