— Иди сюда, — Алекс подхватил ребёнка на руки и поднял.

— Ай, не надо! — Сирена заболтала ногами. — Мама говорит, что я здоровая как лошадь! И такая же тяжёлая!

— А мне не тяжело, — Лони со смехом покрутился с девочкой вокруг своей оси.

— Сирена! — Вороница больше не могла стоять в стороне поспешив к дочери. Проклятый эльс перешёл все границы!

— Мама! — девочка, смеясь, помахала ей. — Я тоже поеду с вами. Я тут не останусь!

— Конечно, конечно поедешь, — Вороница чуть ли не силой вырвала Сирену из рук Лони.

— И дядя поедет с нами! — продолжила радоваться Сирена.

— Эй! — обиделся Лони. — Не называй меня так! Меня зовут Алекс. Ну что, — обратился он к Воронице, хитро прищурившись, — я умею ладить с детьми, не правда ли?

Женщина промолчала. Прищур красноволосого ей совсем не понравился. И как с ним после такого дочь отпускать? Хотя, эльсы же не интересуются малолетками… может, он в самом деле не имел злого умысла?

— Нужно найти Эла, я волнуюсь, — она перевела тему.

Но тут дверь отворилась, из неё пулей вылетел Эл и ринулся в свою комнату.

— Стой, ты куда? — только и успела крикнуть женщина ему в след.

— Собираться! — высунул голову мальчик. — Я хочу собраться раньше Сирены! Мам, я всё-таки стану старейшиной и изменю мир! Вот увидишь!

— Мам, пусти! — задёргалась Сирена. — Мне же тоже нужно собираться! Эл, подожди меня!

Вороница, открыв рот, смотрела, как дети с энтузиазмом носятся по квартире, раскидывая под видом сборов вещи.

— Что ты ему сказал? — женщина с тоской глянула на вернувшегося Элайю. Всё-таки большая часть её тайком надеялась, что детей уговорить не удастся и их никуда не увезут.

— Правду, Ягуарчик, — он крепко стиснул любимую в объятьях. — У Эла слишком бурлит кровь, чтобы он смог усидеть на месте.

— Мне нужно собрать их, пока они весь дом вверх ногами не перевернули, — землянка горько сглотнула. На душе совсем не радостно.

— Тебе помочь?

— Я сама.

Пересилив себя, Вороница приступила к сборам. Несмотря на её отказ, Элайджа всё равно присоединился, подсказывая, что стоит брать, а что совсем не понадобится. Алекс в это время увлёк детей, иначе они слишком мешали. Женщина украдкой бросила взгляд на Лекса. Нет, она ему определённо не доверяет. Но… нельзя не заметить: играя с Элом и Сиреной, Лони улыбался по-настоящему искренне.

Внезапно сердце Вороницы обхватила тревога. Если раньше всё казалось нереальным, происходящем где-то в стороне, то вдруг она остро осознала: через пару часов детей и вправду увезут. Теперь землянка нарочно растягивала время сборов. Блек её не торопил.

Эл и Сирена пребывали в невероятном оживлении. Чтобы не испортить им настроение, женщина тоже вымучила улыбку на лице. Всю дорогу Вороница не сводила с детей глаз. Она была бы рада держать их в своих руках, но Элайджа не позволил стоять в крейсере. Несмотря на то, что сам и не думал садиться, не отходя от неё. Неугомонные двойняшки извертелись и изнылись. Им тоже не нравилось просто сидеть, пристёгнутыми ремнями безопасности.

Корабль, купленный Лексом, был спрятан в горах, поскольку посол предпочёл скрыть факт покупки постороннего транспорта даже от членов команды. Тем, кто летал с Алексом на базу диких скитальцев, было сказано, что корабль арендован.

Обнимая на прощанье детей, Вороница не выдержала и всё-таки расплакалась.

— Не надо, мам, — Эл неумело погладил её по голове. — Вот увидишь, я стану самым умным! Я буду защищать тебя, и тебе больше никогда не придётся плакать!

Рядом взахлёб ревела Сирена, повиснув на материнской шее. Ни Алекс, ни Элайя не вмешивались, деликатно отойдя в сторону.

— Эл, Сирена, ведите себя хорошо, — Вороница давала последние наставления. — Не ввязывайтесь в неприятности. Не спорьте, если вам может выйти это боком. Эл, ты понял? Никаких драк! Запомните оба, на чужой планете — чужие правила. Смотрите по ситуации. Не вмешивайтесь в то, что не понимаете.

— Ясно, ясно, — Эл выпутался из объятий и, гордо подняв голову, подошёл к Алексу. — Пока, мам!

— Я скоро приеду, — Вороница в сотый раз чмокнула дочь в мокрую щёку. — Не надо плакать.

— Но ты плачешь! — проныла девочка.

— Им пора, — Элайя тихо подошёл к землянке.

— Я не реву! — тут же воскликнула Сирена, пытаясь утереть слёзы при приближении Лони. — Не реву, я красивая и поеду.

— Куда уж без тебя, — хмыкнул Лекс, подхватывая девочку на руки. Малышка обняла его и теперь всхлипывала ему в грудь.

— Женщины, — закатил глаза Эл. — Вечно плачут. Я… я… наверное, не полечу, — вдруг решительно остановился маленький эльс. — Я потом, с мамой, чтобы ей не было грустно.

«Только не опять», — Вороница понимала, что он должен улететь, но вопреки всему испытала радость и надежду.

— Как знаешь, — беззаботно дёрнул плечом Алекс. — Но я надеялся, ты мне поможешь управлять кораблём. Он хоть маленький, но сложный.

— Кораблём? — глаза Эла загорелись. Мальчик мигом забыл про материнские слёзы. — А у меня получится? Я даже вблизи кораблей раньше не видел!

— Вот и научишься. Сможешь поступить в академию не полным неумёхой.

— А уже профессиональным пилотом?

— А уже хоть каким-то пилотом, над которым не будут смеяться.

— Надо мной никто не посмеет смеяться! Я стану лучшим!

— Я тоже хочу! — подала голос Сирена, требовательно тормоша Лекса.

— Тебе не положено, ты девочка, — резко возразил Эл.

— У меня на всех заданий хватит, — Алекс обернулся к Воронице. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Я о них позабочусь, — он помахал свободной рукой на прощанье, затем подтолкнул Эла и поднялся на корабль.

Прежде чем закрылась дверь, Вороница хорошо расслышала восхищённые вопли двойняшек. Больше не перед кем было храбриться, и она сжалась в комочек, беспомощно повиснув на руках Блека.

— Это не надолго, — напомнил Элайя, бережно прижимая её к себе.

— Не надолго… — эхом повторила Вороница слабым голосом. — Я скоро приеду… скоро…

Она не потеряла сознание, но из-за пребывания в глубоком шоке ни на что не реагировала, ничего не воспринимала. В памяти не осталось воспоминаний, как Элайя привёз её к себе в номер, уложил в кровать и осторожно вышел.

========== Глава 12 ==========

Вороница сидела в кресле, недовольно подперев голову. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя после того, как Алекс увёз детей. В первый день она даже с постели встать не могла и к еде не прикоснулась. На второй Элайя чуть ли не силой заставил её поесть, после чего, убедившись, что женщина воспринимает информацию, вложил в руки эльсодское устройство для связи, настроенное на его часы. И пока не удостоверился, что Вороница запомнила, как им пользоваться, не отставал.

Работы у него не убавилось, а скорее наоборот. Без Лекса приходилось торчать на приёмах, банкетах, ужинах, обедах, переговорах чуть ли не сутками. Поначалу Воронице и дела не было до его отсутствия. Её вообще мало что интересовало. Но постепенно она начала приходить в себя, и в голову полезли мысли не только о том, как там дети, но и, например, о том, где шляется Элайя. За то немногое время, что он проводил в номере, Блек не притрагивался к ней. Если не считать лёгких прикосновений для проверки самочувствия.

— Смешно, зачем ему я, — Вороница забралась в кресло с ногами. Прошло уже четыре дня с отъезда Лекса. — Просто прихоть? Трофей? Третьего не дано, — злость и тоска сжали ей сердце. — Твою налево, что я тут делаю?! Эльсы никогда не были обременены верностью! Наверное, развлекается сейчас с парой симпатичных девочек. А что удивительного? — в гневе она пнула ближайшей к ней столик. Теперь ещё и нога заболела. — Женщины всегда на него вешались. Прямо юбки задирали на месте. Стройный красивый эльс, а теперь ещё и посол…. Ну что ему от меня нужно? Если даже не берёт то, что нужно…. А я ведь уже не раз намекала! Но нет, хочет, чтобы я сама попросила открытым текстом! Как я могу попросить, зная, что сейчас он валяется с какими-нибудь девками не пойми где?! Да я ни в жизни не позволю себя тронуть после этого! Я опять… плачу? — Вороница, сжав зубы, быстро вытерла набежавшие слёзы от обиды. — И уйти, не уйти. Гад, прекрасно понимает: раз дети у него, теперь уже я за ним бегать буду. Сволочь! Пара дней ничего бы не решили! Вот, если бы мы столкнулись не сейчас, а позже? Мог бы просто спрятать Эла, если боялся, что из-за обильного прилёта эльсов его вычислят! И почему я сразу не подумала об этом?! Вот дура!