— В следующий раз будет больнее. Думай, стоит ли не слушаться.

— Ты сказал, что эльсы не боятся ответственности. Почему я должен думать?

— Всё верно. Если считаешь поступок необходимым, тебя не должны пугать наказания. Но получать по пустякам глупо и бессмысленно.

— Я не понимаю, — Эл уже ревел в открытую. Локти тряслись.

— Поймёшь со временем, — Блек оценивающе посмотрел на мальчика. — Можешь встать.

Всхлипывая и вытирая слёзы, Эл поднялся на ноги, исподлобья глядя на внезапно объявившегося и уже командующего отца.

Вороница, всё это время простоявшая сзади, с широко открытыми глазами и удерживаемая Лексом, словно очнулась.

— И ты… — она почувствовала, что и по её щеке покатилась слеза. — Ты… говоришь забрать Эла на Эльсод? — женщина толкнула Алекса, после чего развернулась к Блеку, но подойти не сумела, Лони ухватил её за второй локоть. Что, впрочем, не помешало Воронице продолжить орать. — Хочешь отдать Эла в какую-то там академию?! Так с ним будут там обращаться?! И с Сиреной тоже?! Я не позволю! Я лучше буду защищать их тут!

— Чего?! — открыл рот Эл.

— На Эльсод? — Сирена испуганно прижала ладошки ко рту.

— Ты просто сама тактичность, похлеще меня будешь, — только и успел обвинительно съязвить Алекс.

Едва дети очухались от заявления, как заголосили хором.

— Не хочу, не поеду никуда. Мама, я не хочу, — Громко ревела Сирена, пятившись. — А-а-а-а, не хочу, — она сжалась в углу.

— Не надейся, никуда я не полечу! — вместе с ней вопил Эл. — Явился из ниоткуда и решил, что я побегу за тобой! Не дождёшься! Поймай сначала!

С этими словами юный эльс удрал в комнату.

— О нет, — Вороница рванулась следом, но Алекс и не думал разжимать руки. — Отпусти, гад! Он же в окно вылезет, на подоконник! Пусти! Эл постоянно так делает, когда злится! Мы же на двадцать девятом этаже!

— Я его верну, — коротко бросил Элайджа. — Лони…

— Я разберусь тут, — уверенно откликнулся Лекс.

— Отпусти меня сейчас же! Ублюдок помидорный! Эл! — продолжала брыкаться Вороница, зовя сына.

— Послушай-ка, — Алекс развернул женщину к себе лицом. — Не истери. Ты делаешь хуже.

— Не трогай меня! Что ты понимаешь?! Он может разбиться!

— Элайя пошёл за ним. Маленький эльс не удерёт от взрослого.

— Но… Эл будет сопротивляться и может упасть!

— Ты не веришь в убалтательные способности Блека?

— Пусти! — Вороница снова толкнула его. — Моя дочь плачет!

Тонкие губы Алекса растянулись в улыбке.

— Сейчас перестанет. Только не влезай.

— Чего?!

— Думаешь, послов и провожатых просто так назначают? Я уже говорил, с детьми легко.

— Чего?!

— Просто смотри.

Алекс в очередной раз нагло подмигнул и, отодвинув Вороницу в сторону, подошёл к девочке.

— Ну и чего ревём? — весело спросил он, усаживаясь рядом на корточки.

— Не поеду!!! — продолжала надрывно голосить Сирена.

— Разумеется, не поедешь. Куда ты вообще ехать собралась? — фыркнул Лекс.

— На Эльсод! Не поеду!

— Кто тебя пустит на Эльсод, такую-то зарёванную? На Эльсод увозят только самых красивых, разве ты не знаешь?

— Но ведь вы хотели меня забрать!

— Это было до того, как ты разревелась. Я думал, ты красивая, а как зарёванной увидел, сразу перехотел. Зачем мне такая страшная?

— Я не страшная! — Сирену задело. — Мама говорит, что я очень красивая и должна избегать эльсов!

— А что ещё твоя мама говорит? — Лони вовсю уселся на пол.

— Что я должна не обращать внимания на мальчиков, прилежно учиться, получить самое лучшее образование и никогда не зависеть от мужчины, если хочу жить нормальной жизнью!

— А сама ты что думаешь?

— Моя мама права, она самая умная и красивая! Я, когда вырасту, стану ещё красивее, такой же, как она.

— И будешь избегать мужчин?

— Мама велела.

— Скажи мне по секрету, — Лекс наклонился поближе к девочке и громко зашептал. — Ты такого же мнения?

«Что он себе позволяет?!» — Воронице не понравилось, как легко Сирена разговорилась с эльсом. Правда, надо признать, девочка быстро перестала плакать, но сейчас она что-то шепчет незнакомому мужчине, причём то, что скрывает от матери!

— В самом деле? — дружелюбно улыбнулся Лони, когда Сирена закончила нашёптывать ему свои секретные мысли. — И что же именно тебе кажется интересным?

— Всё, — Сирена, хихикая, покраснела. — Вы ведь тоже эльс?

— Правильно.

— Можно потрогать ваши волосы?

— Мои волосы? Они тебе тоже интересны?

Маленькая землянка кивнула.

— Они не такие, как у людей, поэтому интересны. У людей не бывает красных волос.

— Трогай, если хочешь, — милостиво разрешил Лекс.

Вороница открыв рот, смотрела, как её стеснительная дочь, с горящими глазами, несмело протянула руку и запустила пальцы в растрёпанные волосы. Нет, она понимала, откуда у Сирены интерес ко всему инопланетному, сама была такой, но… не к инопланетным же волосам!

«Пора это прекращать»! — решила женщина.

— Сирена!

Девочка вздрогнула и отпрянула назад, кажется, только вспомнив о присутствии матери. Больше Вороница ничего сказать не успела, так как Алекс за спиной показал ей кулак, сменив его фигой. Женщина задохнулась от возмущенья, но подумав, решила помолчать. Ведь все её вопли приведут к тому, чего она хочет, а не к тому, что нужно. Испуг за сына сразу вытеснил причину её недавнего скандала. А у Лекса, в самом деле, есть шанс уговорить её дочь.

— Ну, теперь мне всё ясно, — загадочно вздохнул Лони. — Жаль, что ты не подходишь.

— Что ясно? Куда не подхожу? — Сирена робко глянула на Алекса.

— Твоя мама хотела, чтобы ты получила самое лучшее образование из возможных, потому и попросила тебя устроить.

— Куда устроить? Мама ничего не говорила.

— В школу на Эльсоде. Но, как я уже сказал, туда рёв не принимают, — поспешил добавить Лекс, поскольку в глазах девочки вспыхнул страх. — Придётся тебе довольствоваться Землёй. А твоя мама и Эл улетят на Эльсод.

— Нет! — взвизгнула девочка. — Мама меня не бросит! И Эл никуда не полетит!

— Думаешь, твой брат глупый? Ему представился шанс проявить себя. Сейчас поскандалит немного и побежит на корабль вперёд всех. А твоя мама не сможет оставить его одного на чужой планете. Ты на своей родной и сама справишься.

— Нет, не справлюсь! — опять заревела Сирена. — Я хочу с Элом и мамой!

— Так они на Эльсод отправляться, а ты туда не поедешь, — Лони поднялся на ноги.

— Поеду!

— Как же поедешь, если ревёшь? Я рёв туда не повезу.

— Я не реву-у! — ещё громче заныла Сирена. — Я хо-очу-у с мамо-ой! Я хочу-у с Эло-ом! — потом девочка опустила голову и горько заплакала. — Но я не хочу становиться эльсом.

— Дурёха, — Алекс еле сдержал хохот. — Ты никогда не станешь эльсом, куда бы ни поехала.

— Как же, — не поверила Сирена. — Ведь на Эльсоде живут только эльсы.

— На Эльсоде много кто живёт, — Лони наклонился, ласково вытирая девочке слёзы. — Вот назови мне два любимых цветка.

— Цветка? — Сирена задумалась. — Роза… и белая гвоздика! Но роза лучше!

—Тогда скажи, если розу посадить среди гвоздик, она от этого станет гвоздикой?

— Нет, она будет красной розой среди белых гвоздик. Она станет ещё красивее.

— Вот и ты, Сирена, останешься очень красивым человеком среди эльсов. Если, конечно, не будешь реветь.

— Я не буду реветь, я не рёва! — Сирена шмыгнула носом.

— Значит, поедешь со мной и Элом?

— А мама?

— Мама присоединится к тебе позже, вместе с папой. Ты ведь помнишь, что у вас теперь и папа есть?

— А хочу, чтобы папой был ты…

— Нет, не получится, — Лекс, довольный до ужаса, совсем разулыбался. — Но я могу быть другом. Хочешь?

— Другом?

— Ага. С друзьями веселее. И они менее строги, чем родители.

Девочка окончательно смахнула остатки слёз и энергично кивнула.