— Как и мне?! Он только что говорил…

— Говорил, но дальше слов Лекс не зайдёт. И вовсе не потому, что у эльсов за использование чужих вещей без разрешения часто расплачиваются жизнью. Мой друг вполне безрассуден, чтобы наплевать на опасность, но нашу дружбу предавать не будет. Даже если очень захочет.

— Как же ты ему веришь, — землянка не собиралась скрывать отвращения. — Кажется, что бы он не сделал, ты всё равно не перестанешь доверять ему.

— Чтобы я перестал ему доверять, должно случиться что-то из ряда вон выходящее.

— Но с одним твоим другом мне уже пришлось пообщаться!

— Фроуд был всего лишь моим солдатом. И, как помнишь, я вовсе не доверял ему.

— Проехали, — возвращаться к тяжёлым воспоминаниям не хотелось. — Допустим, он не собирается брать Сирену силой, но вполне может соблазнить мою дочь!

— А ты её в монастырь, что ли, готовила? Ягуарчик, Сирена к этому времени будет взрослой девушкой и вполне сама сможет понять, хочется ей или нет.

— Но он же…!

— Тише, ты опять кричишь, — Элайджа коснулся пальцем её губ. Землянка смотрела на него такими жалостливыми, испуганными глазами, что он не сдержал одобряющей улыбки. — Никто нашу дочь запирать не собирается. Она сможет знакомиться со сверстниками, общаться, жить с нами, если захочет, просто числиться будет за другим. А частенько бывает, что юные эльсы и девушки, выращенные в доме эльсов, приобретают друг к другу взаимный интерес. Если Сирена найдёт того, … — Элайя осёкся, чуть было не сказав: «чьей вещью захочет стать». Этого Вороница точно бы не стерпела. — Кого-то особенного для себя. Её всегда можно будет отдать ему.

— Но…

— Ягуарчик! — Блек слегка повысил голос. — А какие у нас варианты ещё остаются? Либо это, либо Земля, на которой её, скорее всего, всё равно похитят на Эльсод. Или чего похуже. Ну, или она немного подрастёт, выберет, с кем повеселиться, забеременеет, а после ты продашь её замуж за старика.

— Не говори так!

— Именно так я и буду говорить, Вороница. Ты рассчитывала, что Сирена вырастет сильной женщиной, выучится, сделает себе карьеру и будет сторониться мужчин как огня? Не глупи. Девочка не будет жить твоими мечтами. Ваша реальность такова, что на любую приличную должность устраиваются через постель. Причём и мужчины, и женщины. Не время тешить себя иллюзиями. Пора посмотреть в лицо реальности, — он бережно взял землянку за руку. — Понимаю, решение тяжёлое, но оно необходимо.

Вороница сдалась, подавшись вперёд, и уткнулась лицом ему в грудь, всхлипывая. Если вдуматься, то выбора, в самом деле, нет.

— А Эл? — женщина сделала последнюю слабую попытку посопротивляться.

— А что с ним?

— Ты же… Велел назвать его матерью не меня… А… другую, несуществующую женщину!

— Ты понимаешь, какая разница совету?

— Какая?

— Живую нужно убить. Мёртвая уже не ответит.

— Он не будет числиться моим сыном!

— Ягуарчик, ни один эльс не имеет официальной матери. Не бушуй, послушай. Я не собираюсь отнимать у тебя Эла. Пойми наконец. Я поздно зарегистрирую его существование, совет видит в этом вину женщины. В любом другом случае он не станет спрашивать, кто родил. На Эльсоде значения не имеет.

— Но он мой, — Вороница упрямо дёрнула Элайю за рукав.

— Нет, Ягуарчик. Он наш. Как и Сирена наша.

— Тебе вообще плевать на детей. Без разницы, есть они или нет.

— Вороница, они есть, и это факт. И отказываться от данного факта я не собираюсь. Несомненно, мне неизвестно, что значит быть отцом. Если бы речь шла о какой-то случайной женщине, то мне в самом бы деле было бы безразлично.

— И я о том же, — Вороница с горечью опустила голову.

— Но ты не случайная. Неужели ты не понимаешь, Ягуарчик, — Блек поднял её лицо за подбородок, пронзая взглядом. — Мне дорога любая частичка тебя так же, как ты сама.

Вороница нервно сглотнула. Его чёрные глаза завораживали. Так близко…

— И всё же… — землянка, словно загипнотизированная, не смогла отвернуться. — Ты собираешь разрушить всю мою защиту.

— Я сам стану твоей защитой.

Вороница, не вытерпев, решила дать ему последний шанс и, опять, сделала глубокий вдох.

-Нет, Ягуарчик, — широко улыбнулся эльс.

— А? — вздрогнула Вороница.

— Я не стану тебя целовать.

— Как… как будто я бы позволила, — неестественно огрызнулась женщина. Её щёки стыдливо покраснели.

Улыбка Блека сделалась ещё шире и нежнее. Он поднёс ладонь землянки к своей щеке и, словно кот, потёрся об неё.

— Я не стану целовать твою стену, — ответил Элайджа на немой вопрос. — Если захочешь мои губы, придётся попросить о них вслух.

— Да иди ты…!

— И быть готовой, — Элайя зарылся в её волосы, вдыхая их аромат, — что я тут же проломлюсь во внутрь твоей брони, — его палец ткнулся ей в грудь. — Обратно к тебе в сердце. Куда ты сейчас всеми силами стараешься меня не впустить. А до тех пор, как ты будешь готова, ограничимся скромными прикосновениями.

Вот такой наглости Вороница никак не ожидала. Словно маленькая девочка, она стояла, надувшись, даже не зная, что возразить. Конечно, можно опять вернуться к воплям «кому ты нужен», но какой в них смысл, когда тебя читают, как открытую книгу. Позволив Блеку утереть свои слёзы, землянка молча смотрела на то, как Элайя подозвал Рейни, проинформировал, что они уходят и, не слушая возражений представителя землян, ухватил Вороницу за руку, уводя за собой. На взгляды посторонних женщина уже не обращала внимания. Какого чёрта ей реагировать на сплетников, если даже неизвестно, увидит ли она их снова. Элайя ничего не говорил: разрешит ли им возвращаться на Землю.

========== Глава 11 ==========

Опустив голову, Вороница просто позволила довести себя до крейсера, в котором их уже ожидал Лони. Краем глаза женщина заметила, как Алекс в удивлении вскинул брови. Он, видимо, никак не ожидал, что Блек в самом деле успокоит свою женщину.

Землянка предпочла проигнорировать одинокий смешок Лекса, с вопросом Элайе «Как тебе удалось сие чудо?»

— Они не согласятся, — Вороница уткнулась лицом в ладони, когда они уже подлетали.

— Поначалу, — пожал плечами Блек, стоявший всё это время около неё, обнимая одной рукой. Крейсером управлял Лекс. — К тому же, совсем недавно уже почти согласились.

— Вообще не согласятся. Я старательно вбила им головы, чтобы держались подальше от эльсов с Эльсодом.

— Однако меня они достаточно быстро приняли, — напомнил Элайя.

— Сейчас не примут. Я запугала их за прошедшие два дня.

— С детьми договориться не трудно, — подал голос Алекс. — Просто к каждому нужен свой подход.

— Тебя никто не спрашивал, — тихо сверкнула глазами женщина в его сторону.

Лекс обернулся, прекрасно расслышав.

— Опасаешься меня? — нагло подмигнул он ухмыляясь.

— Не дождёшься.

— А может, стоило бы? Кто знает, на что я способен…

— Лекс, хватит, — устало попросил его Элайя, крепче прижимая к себе землянку. — Ягуарчик у меня и так нервная.

— Какое подходящее имя, — Лони прищурился, продолжая в упор рассматривать женщину.

— Которым могу называть её только я, — спокойно добавил Элайя.

— Эх, вечно у тебя какие-то ограничения. Вороница, а ты знаешь, что эльсы часто делятся своими вещичками?

— Лекс! — на этот раз Элайджа не поленился протянуть ногу и пнуть кресло пилота.

Штурвал дёрнулся, отчего крейсер тряхнуло. Вороница невольно вскрикнула.

— Блек! Я вообще-то сейчас пилот! — Лони не оценил предупреждающий пинок.

— Тогда заканчивай с придурством. Я тоже умею плохо шутить.

— Ой-ой-ой, какие мы нежные. Ладно, хватит, — быстро протараторил Алекс, пока Элайя не вспомнил, что красноволосый — подчинённый, и не назначил какую-нибудь кару. — Мы подлетаем, кстати.

— Пошевеливайся.

— Да, Гиррон, — со смехом отозвался Лекс.

Вороница почувствовала, что у неё начинают дрожать руки. Разговор с детьми обещал быть нелёгким. Она даже не знала, как начнёт его. А может, предоставить всё Блеку? Он сам говорил: «положись на меня». Выйдя из крейсера, Вороница поняла, что уже дрожит всем телом.