— Лекс! — громко перебил его Элайя, продолжив уже тише. — Не нарывайся на драку. Я не изменю мнение. Можешь идти.

— Ты просто подумай, — Алекс решил, что сейчас лучше убраться. — Я готов подождать.

— Где-то я это уже видел, — Элайджа услышал, как хлопнула входная дверь. Вероятно, стоило побеспокоиться, как бы ситуация с Фродом не повторилась. Но Блек решительно отклонил зародившиеся сомнения. Лони его лучший друг и, в конце концов, в глубине души у него скрывается неплохой эльс. Даже добрый.

Но если по поводу Лекса он уверен, то другие эльсы, собирающиеся в скором времени на Землю, его волновали намного сильнее. Неизвестно, кого пришлют. И, вполне вероятно, среди них может оказаться поклонник Ночного Вора. Конечно, у эльсов существует закон, по которому, в случае кражи живой вещи, хозяин имеет право сразиться с похитителем и убить его, если сможет. Вот только если подобное, в самом деле, случится, убить похитителя — он-то убьёт, а вот психику своей женщине обратно вправит с трудом.

«Она моя, — Блек едва удержался, чтобы не стукнуть кулаком по стене. — Только моя. И делить её ни с кем не намерен!»

Элайджа фыркнул. Сказать легко. Нужно воплотить сказанное в жизнь. А для этого дождаться послезавтра.

«Надеюсь, Вороница не станет выпендриваться и придёт, — думал Элайя весь следующий день, едва сосредотачиваясь на работе. — Хотя куда она сбежит…. Стоит ей попытаться, и я тут же узнаю. Интересно, а она уже заметила, что около её дома ошивается один из эльсов?»

Несколько раз Блек бросал изучающие взгляды на Алекса, тот вёл себя менее активно, чем всегда. Больше огрызался или угрюмо молчал. Так непохоже на обычно неунывающего Лони…. Но вчерашней темы он больше не касался, видимо, предпочёл просто молча перебеситься.

Перехватить Дерека для разговора Элайджа смог только ближе к вечеру. С тех пор как представитель землян получил в подарок кофаннианку, он начал постоянно опаздывать, выглядеть утомлённым, рассеянным, но гораздо довольнее. Даже эльсы начали вызывать у него меньше страха. Наоборот, он почувствовал себя важной персоной.

— А, посол Элайджа, — громко воскликнул Рейни, едва увидев Блека.

— Надутый, самодовольный кретин, — тихо буркнул Лекс, когда Дерек расслабленным шагом направился к ним. — Посмотрим, как тебе новости понравятся.

— Да уж, новости его ждут чудные. Он, разумеется, в курсе о скором вечере, но вряд ли члены совета сообщили, что прибудет отряд из пятидесяти эльсов, неподконтрольных послу. А следом за ними толпа знати, жаждущая женских ласк. Придётся «порадовать» его самим.

Информацию о скором прилёте большой группы эльсов и их планы устроить для людей ответный праздник Дерек выслушал не моргая, открыв рот.

— Но… но… — Рейни с трудом взял себя в руки. — Приём - это хорошо… мы обговаривали его с членами совета эльсов, но…. Они не упомянули о прилёте большого отряда. Я так понял, что приготовлениями займётесь вы…

— Неправильно поняли.

— Да, но…. Нам также не сказали, что на встречу прибудет ещё много персон с Эльсода… имеющих власть. Непременно будут последствия для Земли….

— Рад, что вы быстро уловили суть, особенно про последствия, — Блек холодно взглянул на почти начавшего дёргаться землянина. — Естественно, с пустыми руками никто не захочет возвращаться. И потребуют они лучшего. Поэтому заранее позаботьтесь, чтобы не вспыхнуло новых недовольств. Если, конечно, вам дорог заключённый мирный договор.

— Какой мирный?! Какой договор?! — Дерек почти позеленел. — Договор должен был защитить нас!

— Верно. Он защищает вас от полного порабощения или уничтожения, — Блек врал. Он знал, что Рейни прав. Эльсы начнут требовать всё больше и больше. Вряд ли мир продержится долго, если совет не умерит аппетиты. Остаётся только обманывать. — Вы что, не понимаете, что Эльсод испытывает вашу лояльность? Он хочет убедиться в спокойствии землян.

— Земля не станет смотреть молча, как эльсы похищают её лучших женщин! Немедленно всё отмените! — Рейни совсем потерял голову от представленной перспективы. — Если хотите разжечь войну, посол, то я немедленно вызову солдат! Незаметно для вас, они постоянно рядом и наготове. Хотите стать первой жертвой или одумаетесь?

— Тоже мне, незаметно, — фыркнул Алекс, положив ладонь на рукоять меча, висевшего на поясе. — Табун пиризи и то незаметнее, — он грозно сверкнул глазами в сторону Дерека, всем своим видом показывая, что, в случае атаки, первыми жертвами станут не они, а один выскочка-землянин. — Может, уже успокоишься? Войну сейчас разжигаешь только ты. Либо придумаешь способ разрулить обстановку и не дать вспыхнуть недовольству из-за нескольких женщин, либо люди потеряют всё. А тебя я разрублю раньше всех остальных. Так что решай быстрее, вызываешь охрану или нет. А то у меня настроение паршивое.

Грубая речь Лони немного отрезвила Дерека. А чуть-чуть вынутый из ножен меч напомнил о страхе. Он так и замер, потянувшись к внутреннему карману с сигнальным брелком.

— Вы не идиот, в конце концов, — Блек приложил пальцы к виску. Его тоже начала раздражать данная ситуация. — Должны понимать — приказы отдаёт совет. Мы только передаём и помогаем организовать.

— Но так же нельзя, — чуть не плача, сдался Рейни. — Сначала Вор… потом это…

— Вороницу вы благополучно продали, поэтому о ней можете даже не упоминать, — грубо оборвал Элайджа. — Кстати о птичках, не забудьте, чтобы она присутствовала на завтрашнем вечере. Лучше всего, приведите её сами.

— Чтобы она меня убила? — Рейни не улыбалось снова получить стулом по голове.

— Не мои проблемы, — пожал плечами Блек. — Но если по каким-либо причинам она не появится — разозлюсь уже я. И поверьте, разъярённая женщина покажется вам сущим ангелом.

— Я… я понял, — сглотнул Дерек. К чему сопротивляться. Он уже продался с потрохами за миленькую инопланетянку. О чём, впрочем, ни капли не жалел. Ему всё равно пришлось бы бегать у эльсов на побегушках, а так хоть какой-то приз. Причём, очень неплохой.

— И ты доверяешь Рейни? Что он привезёт Вороницу? — уже на подходе к крейсеру Алекс задал мучающий его вопрос.

— Не доверяю, но привезёт. Не захочет сам подставляться.

— А если она заупрямится? Насколько я понял, эта женщина может отказаться принципиально.

— Скорее всего, так и будет, — Элайя притормозил, позволяя Нруми открыть дверь. — Но Рейни отличный лжец. Стоит сочинить слезливую историю о том, как бессовестно ему угрожали эльсы…

— Её так легко обмануть? — Алекс шагнул в сторону, Осуроттом прошмыгнул мимо проверить некоторые наружные функции. — Ты поэтому не захотел сам за ней съездить? Знаешь, что если слегка пригрозить чем-то слезливым, она сама отдастся?

— Рот закрой, — спокойно приказал Блек. Желания обсуждать характер любимой женщины у него не было. — Что-то не так? — он глянул Нруми через плечо.

— Нормально, — механик шустро откинул одну из нижних боковых панелей. — Страхуюсь, хочу перепроверить. А то мало ли кто лазил по ангару, пока нас не было. Народу много проходило.

— Не представляю, чтобы кто-нибудь осмелился бы к нему прикоснуться. Ну ладно, — Алекс повернулся к Элайе. — Блек, неужели ты не хочешь её испытать? Тем более, она популярна и очень красива, вдруг её легко сможет соблазнить другой мужчина, если хорошо постарается?

— Лекс!

— Это вы случайно не о той, которую я вчера отвозил? — Нруми, скрывшись с головой под панелью, не уловил опасности момента. — А что за переполох? На мой взгляд, она так себе. Хмурая какая-то. И, кажется, с головой плохо дружит.

— Кому что, — ворчливо отозвался Алекс.

Элайя, закатив глаза, покачал головой.

— Девочка с ней и то посимпатичнее будет, жаль, маленькая, — продолжил делиться впечатлениям Нруми. — Ей, наверное, лет двенадцать-тринадцать?

— Девять, — Элайджа облокотился на крейсер.

— Никогда бы не подумал, — голос механика зазвучал совсем глухо. Он залез в открытый проём уже по грудь. — Красавица уже в таком молодом возрасте. Хотя я сужу с эльсодской точки зрения. Может, на Земле она считается созревшей.