С первых же строчек новой песни, Элайя понял, что больше не сможет вернуть себе холоднокровие. Нет, его поразила не внешность. Трансформирующийся парик и ткани не редкость. Голос хоть и красивый, мелодичный, тоже ничего из ряда вон выходящего, но песня, эмоции, передаваемые даже при закрытом на половину лице…

Ночной Вор пела по-эльсодски. Слушая её, у Элайджи не осталось сил даже на то, чтобы оценить хорошее произношение. Его ошеломили сами слова. Вор, не боясь, не смущаясь, рассказывала об ужасе женской доли на Эльсоде. О том, насколько жестоки привлекательные инопланетяне.

«Какая же ты глупая! — несмотря на мысли, Блек был в восторге. — Петь такое на приёме у эльсов! И сама точно понимаешь, о чём поёшь, произношение чёткое! Юрхай тебя раздери, разве можно поступать настолько безрассудно?! Сумасшедшая или бесстрашная?! Скорее и то, и то…»

Элайя даже подался немного вперёд. Глаза жёстко заблестели. Уже десять лет он не испытывал такого сильного желания. Хотелось вскочить, вспрыгнуть на сцену, крепко схватить и украсть дикое существо. Вот, что покорило Лони: она слишком живая, слишком безумная, гордая, своенравная — идеальная женщина в его понимании.

Страстный образ Элайджу больше не обманывал. Кем бы ни прикинулась Ночной Вор, он видел её истинную сущность. Всё, что творилось на сцене, — только игра, обман. А играла она превосходно. Натурально.

«Вороница никогда бы не смогла так изображать», — с тоской подумал Элайя, вспоминая их первую встречу. Как смешно она пыталась сыграть в покорность. Просто наивная девочка. Ночной Вор совсем другая. Взрослая женщина, знающая, чего хотят мужчины и как их подчинить.

Тем временем, песня закончилась и вновь началась новая, не сделав паузы. Грустная, медленная мелодия. Теперь одежда Вор состояла из лепестков роз, а волосы удлинились, завились в кудряшки и окрасились в нежно-розовый цвет. Женщина превратилась в лесную нимфу, поющую о грусти расставания и вере в новую встречу. Это была последняя песня. Она вызвала у зрителей успокоение и расслабление после страстного зрелища. Закончив своё выступление скромным поклоном, Вор легко ускользнула за кулисы.

В зале повисла тишина, сменившаяся бурей аплодисментов. Элайджа, как громом поражённый, смотрел в одну точку. Он настолько отвлёкся от реальности, что не заметил грохот, с которым Алекс сорвался с места, направившись к номеру Ночного Вора. Не услышал он так же и обеспокоенного оклика Рейни, забывшего от впечатления все угрозы.

«Нет, — Блек запустил пальцы в волосы. Вороница мне дороже. Я никогда от неё не откажусь… но… но…»

Твёрдая воля Элайи треснула под напором воображения, рисовавшего ему соблазнительницу, послушно снимающую с себя одежду и покорно отдающую себя хозяину.

«Что за чушь?! — разозлился Элайджа сам на себя. — Эта уж точно так не станет делать. А если и станет, то лишь для того, чтобы отвлечь, а в следующую секунду удрать…. Или огреть по голове стулом, как Рейни. Кстати, Лекс не знает….»

— Лони? — позвал Элайя, обернувшись, и с удивлением обнаружил пустоту.

— Провожатый Алекс умчался, едва выступление закончилось, — холодно объяснил Дерек, напряжённо поглаживая руку приведённой для себя женщины.

Элайджа кивнул, понимая — сам разрешил.

— Провожатый такой энергичный, — улыбнулась шатенка, про которую он успел полностью забыть. — А вы спокойнее… — она пододвинулась совсем близко к Блеку.

Как ни странно, но это стало последней каплей. Светловолосый эльс моментально вскочил на ноги, задержавшийся только чтобы спросить.

— Ночной Вор в отеле? Какой номер?

— Сто двенадцатый… — изумился вопросу Дерек. — Но вы же не….

Дослушивать Элайя не стал. Не зная зачем, он ринулся к указанному номеру.

«Так нельзя, — думал Блек, пролетая этажи. — Лони имеет полное право. Что я вообще пытаюсь сделать? Она всего лишь женщина!»

Но сердце с ним не соглашалось. Оно безумно стучало, звало его, дёргало, твердило, что если не вмешаться, случится нечто непоправимое, о чём будет жалеть всю оставшуюся жизнь! Эта женщина не просто сосуд удовольствия, который можно осушить, отдать другому, а после разбить как непригодный! Он отчётливо видел её личность, душу — они неприкосновенны!

Элайджа резко остановился у номера. Он обхватил голову сходя с ума, разрываясь на части между правильным и желанным. Его тянуло туда, тянуло к ней.

Внезапно тишину в коридоре пронзил крик, молящий о помощи. Больше Элайя не думал. Он был готов выбить дверь, но та оказалась не запертой. Блек ворвался во внутрь и … замер. Не обращая внимания на вспыхнувшую ярость в глазах Алекса, он смотрел только на женщину в полотенце, вжавшуюся в стену и в ужасе пытающуюся удержать эльса от себя на расстоянии вытянутой ложечки для обуви.

— Вор…? — только и смог произнести изумлённый Элайя.

========== Глава 7 ==========

Певица под псевдонимом Ночной Вор спешила вернуться в номер. Рейни вчера ясно дал понять, что ею заинтересовался заместитель посла эльсов, провожатый или как-то так. В первый раз её заставили выступить, пригрозив иначе полностью перекрыть работу и выпуск песен. Во второй пришлось, потому что отказать старому другу семьи, не раз оказывавшего ей поддержку, когда того шантажировали просто ужасными вещами, она не могла.

В гневе женщина вложила в сегодняшнее выступление всё своё отвращение к наглым захватчикам. Бесспорно, выступать перед такими гостями большая честь, вот только глаза бы её не видели этих послов. Впрочем, она их как раз и не увидела. Софиты светили очень ярко, и всё в зале казалось чёрным пятном.

Теперь же землянка хотела побыстрее привести себя в порядок и удрать, пока приём не закончился. Ей не понаслышке было известно, что собой представляют эльсы, и попадать в лапы послу или его заместителю не было никакого желания.

Скинув с себя парик и лоскутки, женщина зашла в душ, чтобы смыть краску. Придуманный ею образ идеально маскировал. Разукрашенной её даже родная мать не узнает. И никто не догадается, что за человек прячется под псевдонимом. На самом деле, Ночной Вор не любила привлекать к себе внимание и считала сцену постыдным занятием. Но из того, что может принести нормальный доход, ничего больше не умела. Её покойный муж был влиятельным человеком, но они никогда не ладили. Женщина ненавидела напыщенного старика и не позволяла ему даже дотронуться до себя. Неудивительно, что он, полностью разочаровавшись в жене, ничего ей не оставил. Гордость не позволила просить помощи у продавших её родителей. Пришлось выкручиваться, как могла. Причём, в чужой стране, куда привёз её муж почти сразу же после заключения брака.

Сначала она просто писала песни, а Дерек, с которым Вор познакомилась через мужа, помог с распространением. Потом, поддавшись его уговорам, начала исполнять сама. Известность пришла мгновенно и неожиданно. Жаль, что финансовый успех оказался медленнее признания. Его до сих пор плохо видно. Чтобы много получать, необходимо гастролировать, постоянно давать концерты, а это предполагает полную занятость и очень близкие постельные отношения с разными людьми. Иными словами, Вор не собиралась трахаться со всеми подряд ради концерта. О ней и так трезвонили направо и налево, благодаря специфическому характеру и песням на инопланетных языках. На то, чтобы содержать семью, хватало заработков от того, что мог организовать Рейни.

Ночной Вор наскоро стёрла с тела и лица краску.

— Одеться, срочно одеться… Чёрт! — она поняла, что оставила сменную одежду в комнате.

Женщина обернула вокруг себя полотенце и вынула из волос все заколки и шпильки, сдерживающие их. Густой водопад длинных чёрных локонов тут же обрушился ей на плечи.

Землянка быстрым шагом подошла к двери, распахнула её и вскрикнула от неожиданности. В её номере стоял высокий красноволосый мужчина и нахально улыбался, покручивая между пальцами ключ от её двери, непонятно как у него оказавшийся.

Женщину парализовал страх. Узнать в госте эльса труда не составило.