— Кажется, ты наоборот ждал вечеринок. И к тому же, я не сбегал с женщиной.

— О, для меня вечеринка удалась бы на славу, если бы посол куда-то не смылся. А что значит не с женщиной? Разве вы не с Флор пропали?

— Нет. Её я ещё раньше запугал и отправил домой.

— А? — Алекс вытаращил глаза.

— Просто разозлила, — неохотно пояснил Блек.

— Настолько плоха?

— Неважно, — Элайджа решил, что на сегодня хватит алкоголя и поставил бокал в буфет. — Не волнуйся. Больше я не собираюсь поддаваться эмоциям и сбегать. Неплохо бы сейчас делами заняться. Завтра у нас встреча с каким-то бизнесменом, кажется Стейком… или Сртейком….

— В смысле сегодня, — поправил Лони.

Элайджа непонимающе на него посмотрел.

— Мне Рейни тоже сказал завтра, а потом поправился, что имел в виду сегодня, просто забыл, что уже следующий день.

Блек раздражённо коснулся пальцами виска, стараясь не показать гнева. Он уже успел распланировать внезапно появившееся личное время, а теперь оказывается, облом.

— Не хочешь меня полностью заменить? А я потом освобожу тебя от чего пожелаешь.

— Элайя, не отлынивай, — теперь уже Алекс строго нахмурился. - Ты прекрасно понимаешь, они требуют именно тебя. Я не соглашусь, даже если ты мне Ночного Вора умыкнуть позволишь. Хотя… — он мечтательно прикрыл глаза. — Эх, всё равно не разрешишь. Знаю, ты жаждешь найти свою вещичку, раз оказался на Земле, но пора бы уже взять себя в руки. Если невмоготу, делай официальный запрос. А нет — так терпи. В конце концов, ты сам её бросил.

— Не бросил, а отпустил, — Элайджа и не надеялся, что Лекс уловит разницу. — Она захотела уйти. Сам бы я такого не сделал.

— Тогда зачем изводишь себя поисками? — Лони не верил своим глазам: Блек впервые дал слабину, показав брешь в обороне. Если слегка надавить, то, возможно, он прислушается к разумным советам. — И даже если найдёшь, какая радость от встречи эльса и замужней женщины? Даже по договору, который мы сами притащили, эльсы не должны приставать к тем, кто замужем. У людей уголовное наказание за измену, насколько я понял. Так о чём ты думаешь?

— Она моя женщина, и плевать на старика, который считается её земным мужем, — Элайя понял, что слишком открылся, и поспешил исправить ошибку. — Но ты прав. Мои личные дела не должны влиять на работу, — он твёрдо посмотрел на друга. — Я отчитаюсь перед раиратом. Ты займись командой. Прогляди, чтобы все сейчас легли спать. И ложись тоже. Стей раздери землян, сами со своим временем путаются!

— Поэтому я велел Рейни к вечеру письменно подготовить примерный план мероприятий и отдать нам, — Алекс самодовольно ухмыльнулся.

Элайя согласно кивнул. На душе по-прежнему творился хаос, но Блек решительно отбросил все переживания в сторону. Всё-таки он высший то-капитан и посол эльсов. Хандрить — не позволительная роскошь. Тем более, пока на Земле эльсов немного, время на поиски есть. А там уже видно будет.

— Тогда до завтра, — Алекс небрежно махнул другу рукой. — То есть сегодня.

— Иди уже.

Дождавшись, когда хлопнет дверь, Блек натянул форму, поскольку её отсутствие в видео отчёте могло разозлить членов раирата. Отчёт получился коротким. Да и не было о чём рассказывать. Не информировать же командование о вечеринках и прогулке по городу. Главное — они должны быть в курсе по поводу мирного поведения людей.

Закончив с этим, Блек посмотрел на время. Он прикинул, сколько часов ему понадобиться для сна. В итоге остановился на четырёх.

Но уснуть оказалось не так просто, как он надеялся. Во-первых, жутко раздражала человеческая прямоугольная кровать. Подушки настолько высокие, что светловолосый мужчина вообще скинул их на пол. Одеяло слишком тяжёлое и грубое. Определённо, эльсодские ткани ему больше по душе. А главная проблема заключалась в том, что организм не привык так мало бодрствовать и ложится спать, потратив минимальное количество энергии.

«Тут только Иригай уснёт, — Элайя в очередной раз повернулся на другой бок. — Может, стоит поупражняться? При отеле вроде спортзал был. — Блек бросил взгляд на часы, — Можно Лекса заодно позвать…. Но я сам приказал ложиться. Юрхайя, к Стейю всё! И так справлюсь!»

В итоге все, чего ему удалось добиться за отведённые себе четыре часа, — лёгкая дремота. Пришлось довольствоваться малым.

Продолжение дня оказалось не лучше начала. Бизнесмен, с которым пришлось встретиться, поставил перед собой цель во что бы то ни стало добиться поставки на Землю метеоритного железа, которым владели только эльсы.

Разумеется, его экспорт строго запрещён. Элайе пришлось жёстко отказать доставшему его человеку. Причём, после грозной тирады посла, Ричи Сртейк ещё около пяти минут заикался, прежде чем перейти к обсуждению второго пункта их встречи.

Люди научились применять технологию трансформирования только к одежде, и Сртейк хотел подписать контракт на импорт с Эльсода уже обработанного твёрдого материала. Тут возражений не имелось, и Элайя пообещал передать его просьбу к рассмотрению в совет, а те уже если одобрят, то заключат контракт.

В завершении дня Рейни, дико извиняясь за оплошность, передал эльсам предварительное расписание встреч до конца недели. Элайджа без интереса глянул на него и обречённо убедился: свободной минутки нет. Единственное утешение, что на некоторых вечерах можно только по началу отметиться. Туда люди придут отдыхать, а не дела обсуждать.

— Надеюсь, вопрос с Ночным Вором на завтра улажен? — пристал Лекс к Дереку.

— Ну, … понимаете… — замялся Рейни. — У неё мало свободного времени…

— Я не потерплю отказа, человек! — Лони гневно свёл брови. — Ты мне обещал сегодня утром!

— Если она не захочет, ничего не поделать! — развёл руками Дерек, плохо скрывая довольство собой, что нашёл способ отвертеться.

— Если Вор не появится, — нехорошо ухмыльнулся Лекс. — Мне придётся найти себе других женщин для развлечения. Например, твоих дочерей. Может, даже всех одновременно.

— Что? — Рейни никак не ожидал подобного заявления. Неприятная улыбка провожатого подсказывала, что речь идёт не о простом приятном времяпрепровождении.

Элайджа не захотел вмешиваться в их разборки, покачав головой, он просто отошёл в сторону. Дерек потерял единственного возможного защитника.

— Что смотришь? — Алекс заставил человека снова повернуть голову в свою сторону. — Посол мне запретил забирать только знаменитостей, а твои дочурки обычные люди, ты сам их прятал от прессы. Не ожидал, что я почитаю твою биографию? — Лекс двинулся на вконец перепуганного землянина. — Я знаю, что твоя жена умерла больше пяти лет назад, оставив трёх прелестных дочурок. Одна из них, кстати, достаточно взрослая, чтобы стать моей любовницей. Малолетками не интересуюсь, но могу забрать на вырост или перепродать. Не надейся, что обойдусь с ними ласково. Ну, так что? — красноволосый ткнул Дерека в грудь. — Что выбираешь? Ночной Вор или дочери?

Рейни нервно сглотнул. В отличие от многих мужчин, он женился рано, потому что хотел иметь родных детей и много. А влюбившись в свою жену, не стал покупать сразу другую после её смерти. Сейчас, правда, уже подыскивал, но пока дочери — это всё, что у него осталось. Если проклятый эльс ставил вопрос таким образом…

— Я приведу её, — Дерек поборол дрожь. — Но за поведение Ночного Вора не отвечаю.

— Правильное решение, — Лони фамильярно погладил Рейни по голове. — Хороший человек.

Дерек не стерпел оскорбления, отпихнув от себя руку эльса.

— Хочешь что-то сказать? — Алекс специально провоцировал представителя землян. Он не любил слабаков, не сомневаясь, нельзя никому спускать неуважительного отношения. Если бы они сейчас поменялись местами, то Лони, не задумываясь о последствиях, набросился бы на обидчика, независимо насколько тот сильнее. Красноволосый убеждён: если тебе что-то дорого — не бойся это защитить.

Но Рейни предпочёл проглотить обиду.

— Хорошего отдыха, — пожелал он, повернувшись к послу и быстро развернувшись, покинул Лекса.