— Как ваши имена?

— Я Эл. Мою сестру зовут Сирена, — напряжённо произнёс Эл, умерив голос. Сейчас он обдумывал услышанный совет, прикидывая, стоит ли его использовать.

— Почему вы шатаетесь по клубу? Как вас пропустили?

— Мама сегодня здесь выступает, — в отличие от брата, Сирена не была категорически против общения со взрослым эльсом. — Мы очень хотели посмотреть.

— Пробраться было несложно, — Эл не смог скрыть гордость в голосе. — Едва Сирене стоит зареветь, как все тут же стараются её утешить или увести подальше, чтоб внимание не привлекала. Я сказал на входе, что здесь наша мама, и швейцар побыстрее впихнул «заблудившихся» детей за кулисы.

— Не люблю ни притворства, ни обмана. Разве вам не влетит за это? — Элайдже не понравилось, что мальчик гордится поступком. Нет, ему самому в последнее время пришлось и притворяться, и обманывать… Но Блек в самом деле не любил, когда приходилось так делать.

— Мама не узнает, — уверено вскинул голову Эл.

— В номере ждать скучно, — одновременно с братом заныла девочка.

— А если и узнает, ничего не сделает, — самодовольно закончил мальчик.

— Женщины слишком добры, — Блек вспомнил, как когда-то Вороница заявляла, что нельзя бить детей. — Если бы так повели себя мои дети, я бы немедленно их высек.

— Явный эльс, — презрительно бросил Эл. Заявление посла его не обрадовало.

Элайджа приподнял бровь:

— А ты хочешь, чтобы все проступки сходили с рук? И кстати, где твой отец?

— Что за допрос? — Эл с холодной ненавистью скрестил руки.

— Отвечай.

Тихий баритон Блека прозвучал настолько властно, что Эл не посмел ослушаться.

— Умер. Уже четыре года прошло.

— Сочувствую. Как это случилось?

— Что значит, как случилось? Старый совсем. Маму продали, когда ему было уже семьдесят два. Только и умел, что командовать!

— Нет-нет, юный эльс, — Элайджа прищурился. — Я говорю о твоём настоящем, биологическом отце с Эльсода.

Эл еле заметно побледнел, но сохранил спокойствие.

— Не понимаю о чём вы говорите. Я рождён от человека…

— Любой из нас с одного взгляда отличит эльса от человека. Тем более, я видел, как ты двигаешься.

— Эл не эльс, а мой брат! — вмешалась в разговор Сирена, хватая мальчика за руку. — Не говорите всяких глупостей! У нас нет отца, только мама! Она пытается нас вырастить, как может!

— Замолчи! — шикнул Эл, но Сирену понесло.

— Она сама нас воспитывает! Твердит мне, чтобы я хорошо училась! Вот её продали, не дав закончить школу! И папа не позволил ей учиться, поэтому после его смерти, она не смогла найти нормальную работу, начала выступать, хоть терпеть не может, когда на неё смотрят! У нас есть мама, нам не нужен отец!

— Хватит! — Эл поднял лицо и нахмурившись посмотрел на Элайю. — Мы собираемся уйти. Кажется, вы сами сказали, что нам тут не место.

— Ты правильно заволновался, — Блек наклонив голову изучающе рассматривал детей. — Ведь по закону всех эльсов забирают на родную планету. Либо к отцу, либо в колонию, если родитель не признаёт его.

— Моя родная планета — Земля! — огрызнулся Эл. — Хотите меня забрать? Я не дамся по-хорошему!

— Твоей матери придётся ответить за укрывание эльса.

— Тогда я убегу из дома! Чтобы она была ни при чём!

— Теперь она в любом случае окажется «при чём».

— Эл, — всхлипнула напуганная девочка.

— Идём, Сирена! — скомандовал Эл, потянув сестру за собой.

Сирена замешкалась, подняв на Элайю полные слёз глаза.

— Не волнуйся, — мягко улыбнулся ей Блек, не выдержав столь жалостливого взгляда. — Я не намерен его выдавать. Но не попадайтесь другим на глаза. Больше никто понимания не проявит.

Девочка облегчённо кивнула и позволила разъярённому брату утащить себя.

— Бывают же совпадения, — тихо вздохнул мужчина. — Где-то в Англии у меня тоже двое… — он запнулся. — И возможно мальчики… Мы заключили мир. На Землю скоро хлынут эльсы, причём больше, чем обычно. А они, встретив ребёнка-эльса, точно молчать не станут… Не могу больше тут торчать!

На сцену вышла следующая певица. Блек даже не взглянул в её сторону. Ему в одно мгновение опротивел отель и клуб с глупым приёмом. Никого не проинформировав, он уверенно покинул помещение.

«Ничего, до конца концерта погуляю. И без меня поразвлекаются».

Глубоко вдохнув ночной воздух, Элайя почувствовал, что медленно успокаивается. Время уже за полночь, но город кипит жизнью. Сверкают огнями множество магазинов, ресторанов и клубов. К отелю подлетают новенькие крейсеры, подъезжают раритетные машины, стоящие колёсами на земле.

Элайджа, не стесняясь, в открытую уставился на один из таких автомобилей. До блеска отполированный, недлинный и с открытой крышей. Блек закатил глаза: чистая выпендрёжность. Сейчас на таком больше десяти метров не проедешь. Скорее всего, его на крейсере доставили исключительно для того, чтобы красиво подъехать к отелю.

Элайе не понравилось глупое хвастовство. Наглядевшись на машины, он не спеша двинулся по дороге вдоль высоких деревьев. Дул сильный ветер, постоянно растрёпывая его светлые волосы. Прохладный воздух приятно освежал после душного помещения. Сквозь шум транспорта не слышно колыхание листвы. Звёзды на небе заволокло облаками и дымом.

Пройдя несколько перекрёстков, Блек заглянул в один из круглосуточных магазинов, с интересом рассматривая витрины с земными товарами. Будучи военным, он редко получал шанс мирно побродить по инопланетному городу. Зашедшая несколькими минутами позже молодая женщина сразу оживилась, завидев привлекательного мужчину, и Элайя, не желая сейчас ни с кем «общаться», поспешил покинуть магазин, пока та не успела ничего сказать.

Изучив ранее карту Бостона, Блек примерно представлял себе, что где находится, поэтому не боялся заблудиться, уверенно отправившись к океану. Идти не долго, можно обойтись без крейсера.

Тут уже почти не слышно транспорта. Тихое, никого не интересующее место. Воздух наполнен морскими ароматами. Шум прибоя успокаивал, расслаблял. Элайе на секунду захотелось проверить, насколько земной океан отличается от эльсодского моря, но решил не рисковать.

Живое море — единственное море на планете Эльсод и отнюдь не ласковое. Оно жалило кожу прямо сквозь одежду и обувь. Находясь в его водах больше часа, эльс рисковал получить серьёзные ожоги. Живое море способно за несколько лет разъесть даже метеоритное железо. Неудивительно, что после секундного раздумья, Блек передумал лезть в океан. Тем более, шёл он сюда совершенно с другой целью.

Недалеко от берега, освещённое уличными фонарями, возвышалось красивое здание. В нём находилась библиотека, хранившая тысячи книг. Настоящих, бумажных, которые земляне уже практически полностью перестали использовать. Новые книги если и печатались, то на дешёвой синтетической бумаге, особенно в технологически отсталых странах. Здесь же собраны старые экземпляры, читая которые можно не только получить знания, но и утолить эстетический голод. Насладится шуршанием плотных страниц, испытать упоение, почти забытое с прогрессом. Библиотеку уже давно хотели вывезти из Бостона, как и большинство музеев. Медлили только потому, что до сих пор не определились, куда лучше.

Но сейчас Блека интересовал другой зал. Тот, что открыт круглые сутки, в отличие от раритетной библиотеки, и не нуждался в работающих людях. Поднявшись по массивным ступенькам, мужчина чуть-чуть задержался около запертой решётки, ведущей в зал с книгами. Про себя он отметил, что совсем не прочь там побывать, если выпадет возможность. В отличие от многих планет, на Эльсоде никогда не жертвовали качеством во имя дешевизны и не забывали о старых радостях и былых начинаниях, продолжая развиваться. У эльсов так же имелось своё подобие бумаги и бумажные книги. Конечно, в походных и военных условиях приходилось обходиться электронной версией, но тем ценнее становилась возможность взять в руки печатный экземпляр.

У каждого эльса в доме обязательно имелась хотя бы небольшая библиотека. Причём не важно, какого содержания и с какой планеты. Маленьких эльсов с детства приучали ценить историю, неэлектронные вещи, а также всё, что можно делать самому, руками, не полагаясь на искусственный интеллект. В аристократических семьях и элитных военных академиях детей даже заставляли постигать основы образования на бумаге, лишая упрощающей всё электроники. Иначе чему научится ребёнок, если всё, что нужно — это нажать пальцем на экране.