Раздражало только то, что никто никогда не информировал заранее о предложении. Могло случиться так, что эльс придёт на собеседование, рассчитывая на работу каким-нибудь финансовым экспертом, а ему сообщают, что им нужен уборщик. И решай сам, хочешь начинать с самых низов и пытаться протиснуться наверх, или идти пытать счастье в другом месте.

Такая система разработана, чтобы работник не мог тщательно приготовиться и показать себя лучше, чем есть. Он должен ориентироваться на месте и уметь мгновенно применить полученные знания. Ведь бывали и такие случаи, что эльс претендует на охранника, а на собеседовании его рассматривают в отдел расследований службы безопасности.

«Спокойно! — приказал себе Эл, чувствуя, как от мысли о собеседовании начинает волноваться, — оно будет только вечером».

Парень направил крейсер в сторону, где вдали виднелись городские строения. Там находилось и его общежитие при институте. Ох, как же не хотелось Блеку снова там ночевать. Даже щадящие условия, выделенные ему, как лучшему из учеников, юноша считал зверскими. Разве может быть комфортно в небольшой комнате на шестерых с двумя овальными трёхэтажными кроватями. И главное, ему пришлось занять верхнюю полку, чтобы не потерять авторитет соседей. Жёсткая, неудобная койка, запрет на подушки, куча народу и никакого личного пространства — одним словом, по мнению Эла, условия варварские. Единственный плюс — у них имелась душевая, отдельная от общей с горячей водой.

Эл зевнул. Кажется, усталость и бессонная ночь начали брать своё, даже несмотря на нервы. В конце концов, он никогда не блистал тренированным организмом и, прогуляв всю ночь, с утра заваливался спать, как убитый. Стыдиться тут нечего. Мало кто из эльсов может бодрствовать двое суток, не прикорнув хотя бы на пару часиков.

Несмотря на подступающую сонливость, парень не стал включать автопилот, долетел до ангара общежития и, прежде чем уйти, выкатил мотоцикл, аккуратно припарковав его, не забыв заблокировать управление.

Другие обитатели его комнаты ещё не просыпались, поэтому Блек, не став предаваться эгоизму, зашёл вовнутрь на цыпочках, скинул одежду и поскорее взобрался в свою постель.

«Жёстко, — он закрыл глаза, повернувшись на бок, — но хотя бы конечности не отобью».

Юноша сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Спать хотелось, только сон не шёл. Нервный мандраж перед собеседованием не отступал. К тому же, после посещения совета у него были запланированы ещё кое-какие дела, не менее важные. Следующая ночь по его расчётам окажется такой же бессонной и в сто раз беспокойнее. Поэтому сейчас просто необходимо уснуть.

Неизвестно, подействовало ли самовнушение, или утомлённый организм поборол расшалившиеся нервы, но проворочавшись ещё полчаса, Эл погрузился в сон, чтобы потом проснуться ровно в задуманное время.

========== Глава 5 ==========

Когда Блек открыл глаза, в комнате, кроме него, никого не осталось. Возможно, в благодарность, что он не разбудил парней, пока ложился, эльсы не стали шуметь во время подъёма. К тому же, среди учеников Эл был что-то вроде авторитета, у которого всегда можно попросить помощи в предмете или замолвить словечко перед инструктором. Помогал юноша далеко не всем, а только тем, от кого в дальнейшем могла быть польза.

Нехотя поднявшись на ноги, парень первым делом отправился уделять внимание внешнему виду, а также немного успокоиться под тёплым душем. Неважно, кто его сегодня встретит, выглядеть Эл должен представительно. Аккуратная причёска и строгий костюм свободного покроя завершили образ педантичного будущего лорда совета.

Даже несмотря на решение всегда теперь пользоваться мотоциклом, сейчас Эл залез в старый крейсер. Лорды совета не одобряли молодёжную тягу к риску, поэтому для лучшего первого впечатления не стоит их дразнить. Вдруг будущий начальник Эла выйдет прогуляться на улицу и столкнётся с примчавшимся кандидатом.

От общежития лететь недалеко. Всего полчаса, и вот Эл уже стоит перед величественной перевёрнутой пирамидой совета.

«Спокойно, — в который раз повторил себе Блек, замерев перед входом. — Я всё знаю, предусмотрел любой из возможных вариантов событий. Как бы ситуация ни повернулась, я максимально готов».

Резкий выдох, и юноша вошёл в раздвинувшиеся двери. Часы на его запястье пикнули, передав сканеру информацию о личности вошедшего.

Первые этажи Элу были хорошо знакомы. Сколько он по ним бегал, когда законы протаскивал. Гладкие, матовые тёмно-синие колонны стали почти родными. Пустые длинные коридоры больше не пугали, а редкие сотрудники, не добившиеся хорошей должности, чьи столы стояли прямо в холлах, приветствовали его, как давнего приятеля.

— Хрэер, — юноша обратился к самому первому эльсу от служебного входа.

Тот оторвался от компьютерной панели и устало поднял глаза. По виду сотрудника можно было догадаться, что как ближайшего к дверям, его затюкали новички с вечным вопросом «куда идти».

— У меня назначено собеседование, посмотри, какой отдел.

— Эль? — лицо эльса завистливо скривилось. — Везёт же некоторым.

— А поточнее? Дай «некоторым» понять, насколько им повезло.

— Стеклянный зал.

— Это где? — Блек никогда не слышал о подобном зале. Значит, сегодня он поднимется выше всего, где бывал… Или наоборот, спустится. В здании совета были как нижние, так и верхние этажи. Под землёй расположились служба безопасности, столовая и исследовательские лаборатории. Ни на кого из тамошних сотрудников не распространялись ограничения работы в совете, поскольку они не являлись лордами.

Вместо ответа Хрэер коротко посмотрел на потолок, задрав голову.

— Настолько высоко? — юноша довольно улыбнулся. — И как мне туда попасть?

— На платформе просканируй часы, увидишь свой уровень доступа.

Парень кивнул в знак благодарности, махнул рукой и торопливо зашагал туда, где, как он помнил, находились платформы.

— Эй, Эль, — окликнул его сотрудник, — может, если устроишься, заберёшь меня к себе?

— Может, — не останавливаясь, отмахнулся Блек, про себя посылая неудачника ко всем героям сразу. Раз не может сам себя продвинуть, нечего другим на шею садиться.

«Много коридоров. Много длинных запутанных коридоров», — Эл долго блуждал по ним в свой первый визит. Но даже после того, как запомнил где что находится, вид лабиринта с тёмными колоннами вызывал у него лёгкое чувство тревоги. Всё же как-то слишком мрачно и однообразно.

Платформа нашлась быстро. В тон общей атмосфере её сделали в тёмно-серых цветах. Экран управления был заблокирован, только сканер одиноко выпирал снизу. В его прошлые посещения юношу не пустили на платформу, поскольку ему давали допуск только до третьего этажа и, по мнению членов совета, студенты вполне могут побегать по лестнице, опоясывающей здание. Эл тогда еле смог доковылять до второго этажа и выдохся. Ситуацию он решил просто, подмазавшись к действующему лорду-советнику, заметив у того потребность, чтобы его послушали и повосхищались им. Этот советник прокатил Блека на платформе, пока юноша со всей серьёзностью обсуждал с ним законодательство и делился своими соображениями. К слову, его новый знакомый и порекомендовал Эла своему коллеге, когда тому понадобился мальчик-студент на побегушках. На лучшую подработку учащиеся и рассчитывать не смели.

Хорошо запомнив способ управления платформой, Эл едва заметно дрогнул, подставляя часы под сканер и включая соединение. Прибору понадобилась доля секунды для обработки данных. Панель разблокировалась, и стали доступны два экрана: первый этаж и самый последний.

— Куда? — Блек даже замер от постепенно находящего осознания своего счастья. Нет, он был готов к любому варианту, даже больше, рассчитывал на самый лучший, но предполагать в мыслях и получить в реальности — разные вещи.

«Не волноваться!» — юноша в сотый раз воззвал к своему благоразумию и, не желая тянуть, нажал на экран.

Платформа двигалась быстро. Наверное, потому что, когда решаются вопросы планетарной важности, медлить нельзя. Недопустимо, чтобы запоздала какая-нибудь важная информация из-за медленной техники.