— Очень на это надеюсь, — Лекс поднялся на ноги. — Спи уже. Я тебе ещё больше мешаю уснуть.

— Я думал, ты должен ненавидеть людей, — Эл поднялся следом, пока опекун не ушёл. Его всегда интересовал один вопрос, и раз уж затронута данная тема, самое время его задать.

— Почему?

— Разве не люди виноваты в смерти твоего лучшего друга? Это ведь они подстроили крушение крейсера.

— Очень сильно сомневаюсь, Эль, — Лекс устало провёл рукой по глазам.

— То есть?

— Откуда людям достать теневую воду?

— Я и сам часто задавался этим вопросом. У людей никогда не было таких связей…

— И я о том же. Разве не логичнее допустить мысль, что в гибели твоих родителей замешана политика эльсов?

Эл закрыл глаза. Вот и подтверждение мыслям, часто приходившим ему в голову, когда он начинал обдумывать произошедшее. Землянам не просто невыгодно было убивать посла, у них не было никакой возможности совершить такое сложное убийство. Значит, не он один считает, что всё подстроили эльсы, скорее всего, ради повода для захвата планеты. Вот только весь совет не может быть замешан в этом. Иначе не пришлось бы идти столь странным путём. Скорее всего, кто-то действовал, преследуя свои интересы.

— Но раз ты знаешь правду, почему ничего не делаешь? Нужно же… Людей подставили!

— Элайя пробовал вмешаться в политику. Очень активно. И что в итоге?

— Алекс, но получается, что это сделал кто-то из ближайшего окружения!

— Получается.

— Я удивлён, — в глазах Эла начал разгораться гнев. — Ты знаешь правду, жалеешь людей… Такие, как ты, должны быть в первых рядах налётчиков. Куда делась твоя безбашенность?!

— Испарилась, когда пришлось отвечать не только за себя. В доме должен быть хотя бы один взрослый, — Лекс продемонстрировал свою взрослость, схватив Эла за ухо, и отведя обратно к дивану. — И больше не смей упоминать сих экстремистов. Узнаю, что ты пытался связаться с чем-то незаконным, попрощаешься с мечтой стать лордом совета! Живо спать, Эль!

— Я — Эл, — тихо, но чётко произнёс юноша, когда опекун вышел. — И уж поверь, ты ничего не узнаешь.

Юноша опустился на подушку. Огонь в камине ещё горел, и от него исходило приятное тепло. С одной стороны парень добился своей цели, Лони уже забыл, что учудили двойняшки. Но теперь, после полученной информации ему не хотелось больше оставаться в этом доме. Через какое-то время за окном начало светать. Показались первые лучи Келлеса. Сон так и не пришёл. К тому же, чем больше Эл думал об опекуне, тем сильнее раздражался.

«Не подозревал, что Лекс окажется трусом, — юноша, не сдержавшись, резко откинул одеяло и встал. — Пошло всё к Иригайе, не хочу здесь лежать. Тошно. Уж лучше в общежитие».

Он оделся и, не особо скрываясь, спустился к ангару. Уже неважно, застанет его Лони или нет. Невозможно сохранить отличные отношения, если к опекуну испытываешь только презрение.

«Всё равно, — Блек с трудом запихнул мотоцикл в багажное отделение своего крейсера, — уже сегодня собеседование. Через несколько дней праздник в честь окончания. И всё. Больше я от него не буду зависеть, пусть говорит, что хочет!»

Даже не потрудившись закрыть за собой ангар, Эл взлетел, стараясь убраться как можно быстрее. Его душа ещё кипела от негодования.

«Мало того, что сам трус, так ещё и меня ребёнком назвал! А мои заслуги в институте совсем не считаются?! Я вообще-то лучший ученик! Самый ответственный и целеустремлённый! Это он до сих пор ведёт себя по-детски!»

Блек спустился ниже, обламывая защитным полем мелкие ветки деревьев. Раздался громкий треск. Юноша понял, что снёс верхушку касиёда — сухого, хрупкого дерева. И плевать, что от этого слабеет поле и портится дно крейсера. Неважно, если будет нужно — починит. Но сейчас лязги, грохот, разлетающиеся листья и щепки давали выход эмоциям. Вот только злость на Алекса всё равно не отпускала.

«Может, Лекс и хочет как лучше, но он ничего не понимает! — Блек резко развернул крейсер и повалил ещё пару касиёдов. — Тем более, если люди не виноваты, никого не должна оставлять равнодушным происходящая жестокость! Подумаешь, политические игры! Мне любой оппонент проиграет в споре! Но законно действовать слишком долго, а раз в этом замешана политика, то полностью исправить положение, работая в совете, невозможно! Землянам нужна помощь прямо сейчас! И если Алекс сам боится, то пусть не мешает тем, кто смелее его! И он не имеет права называть меня Элем! Я согласен терпеть это от посторонних, но не от него!»

Блек в гневе увеличил скорость и спустился ещё ниже, пролетая над обрывом. На мгновение перед ним открылся чудесный вид: синие листья деревьев темнели на фоне белоснежных волн, обрушивающихся на каменный берег. Под восходящими лучами Келлеса играло Живое море.

Эл не обманулся манящим блеском величественных вод. Он знал, что скрывается под этой красотой.

Живое море получило название за нахождение в его водах множество различных минералов, входящих в состав большинства современных лекарств и косметических средств. Этим его дары не ограничивались. Дно на мелководье было усеяно ракушками, служащими дорогим материалом для изготовления скульптур. На глубине, в подводных пещерах, водились особые толстокожие животные, приспособившиеся подниматься на поверхность, не чаще одного-двух раз в год, но не попадающих в разряд рыб. Их мясо считалось редким деликатесом, богатым огромным количеством витаминов, а также веществами, очищающими организм и способными справиться с различными отравлениями. Анатомы утверждали, что если это мясо есть каждый день, то можно продлить себе жизнь не на один год. На деле этого ещё никто не проверял — слишком в малом количестве удавалось наловить животных. Дело в том, что перенасыщенные минералами воды разъедали всё, что в них попадало. С годами даже метеоритное железо. В нынешнее время считалось изведанным не более шестидесяти процентов морского дна. Слишком медленным и дорогостоящим выходил данный процесс.

Эльс, находившийся в этой воде более часа, рисковал получить серьёзные ожоги кожи. Для других рас, в особенности людей, предел времени был меньше, а ущерб здоровью, нанесённый коварным морем, увеличивался. А ведь именно землян сейчас заставляли заниматься добычей ракушек. Точнее, такое наказание придумали для сильно провинившихся или упрямых женщин.

Разумеется, тратиться на разработку каких-либо защитных средств никто не собирался. Единственная мера безопасности, соблюдаемая охранниками — давать небольшие перерывы, после каждых сорока минут работы, чтобы женщина успела смыть под чистой водой опасные остатки, а после заново лезла в море.

Случаи серьёзных травм, уродства или даже смертей в лагерях на море не редкость, тем более, что ракушки, за которыми заставляли нырять землянок, имели острые ядовитые шипы. В зависимости от того, какое количество попало в тело, яд мог парализовать от конечности до всего организма.

Ругаясь не самыми приличными выражениями и мысленно обзывая Живое море проклятым, Эл почувствовал, как гнев его немного затихает, сменяясь жалостью, а после холодной решимостью. Не время сейчас поддаваться эмоциям! Необходимо действовать.

Сегодня, первейшая цель — пройти собеседование. К сожалению, неизвестно кто будет его принимать. Если кто-то из знакомых, с которыми он работал во время протаскивания законов, значит, его рассматривают на незначительную должность, в отдел, в котором нет карьерного роста. Не беда. Конечно, вариант не идеальный, зато туда возьмут точно. А потом всегда можно подмазать кого-нибудь повыше, завести получше связи и, благодаря хорошим знакомствам, перевестись в другое место. А возможно, на собеседовании его встретит кто-то позначимее, или даже сам старейшина. Тогда шансы устроиться понижаются, но в случае успеха перспективы безграничны.

В успехе Блек почти не сомневался. При провале у него есть ещё два приглашения, ещё две попытки, но он рассчитывал всё сделать с первого раза. У эльсов заведено, что если от одной организации сразу несколько предложений о работе, самое лучшее будет рассмотрено первым, а дальше по ухудшению.