— Разумеется, гены не скрыть, — Блек специально так сказал, зная от Лони, что Сойтти очень хорошо относился к его отцу.

— Ничуть не удивлён, — серьёзно кивнул мужчина. — По внешности, ты вылитый Элайджа. Может, ещё надумаешь по его стопам в армию, а?

— Не всем же быть военными. Кому-то нужно и в бумагах ковыряться.

Ноорси хохотнул.

— Выпьешь со мной?

— Спасибо, но у меня новый транспорт и там пока нет автопилота. Лучше не рисковать.

— Люблю, когда молодые эльсы рассуждают разумно. Хорошо, что гены Элайи сильнее влияния Алекса. Этот бы не отказался от удовольствия напиться, а потом попробовать не разбиться вдребезги, — в отличие от Блека, Сойтти не стал воздерживаться от выпивки и пригубил бокал со светлым крепким напитком. — Впрочем, стоит отдать ему должное, в последние десять лет Лони стал сознательнее. Кстати, а почему он сам не пошёл выгулять свою вещь, а тебя отправил, несмотря на то, что у тебя ответственный период в жизни?

«Значит, углядел», — Эл на мгновение сжал губы, но тут же изобразил вежливую улыбку, немного наклонившись к собеседнику.

— Надо признать, я хотел сразу же ему набрать и отчитать по-дружески, хех, — продолжил Сойтти, завидев интерес собеседника. — Только твоё появление меня и остановило.

«Вовремя я… — юноша доброжелательно рассмеялся вместе с мужчиной. — Сирена, дурочка, разумеется, я предвидел возможность столкнуться с общими знакомыми. Всегда надо быть готовым ко всему».

— Хорошо, что вы этого не сделали.

— Почему же? — Ноорси отпил ещё немного.

— Ну… — Эл словно задумался, постучав костяшками по столу, потом мастерски изобразил волнение и азарт во взгляде, наклонившись совсем близко и заговорив полушёпотом. — Ноорси, вы умеете хранить секреты?

— Смотря какие, — мужчина попрежнему улыбался, но глаза его сузились: он готов получать информацию.

— Алекс не знает, что я здесь с его вещью. Это тайна.

— Эль, надеюсь, я неправильно тебя понял. Ты же не нарываешься на право собственности?

— Нет, конечно! — Блек в лживом возмущении отпрянул, после чего облизнул губы и снова наклонился.

— Это сюрприз для моего опекуна. Небольшой, так сказать, апгрейд вещи.

— Хм? — член раирата в ожидании пояснения нахмурился.

Мимо них прошли посетители, оккупировавшие соседний столик. Юноша проводил их взглядом и продолжил ещё тише.

— Тут неплохие курсы по пластике и танцам демонических гидр. Хочу, чтобы Сирена обучилась. Лекс их любит.

— А, ясно, — Ноорси расслабился. — В самом деле, они ему всегда нравились. Помню, нас вдвоём занесло как-то на Гидрахику. Так Алекс там… Вух!.. — Сойтти не стал вдаваться в подробности, но продемонстрированного им жеста хватило для понимания: Лони повеселился на славу. Элу даже захотелось воочию узреть, что эта за раса, о которой он много слышал, но никогда не видел.

— Вот и я об этом. Хочу тайком обучить его землянку. Пусть он потом наслаждается. Но если вы расскажете ему, что видели нас, весь сюрприз сорвётся, — со вздохом добавил Блек и жалостливо, по-мальчишески уставился на Ноорси.

— Эль, маленький хитрец, — рассмеялся мужчина. — Не смотри на меня так, разумеется, я не стану срывать тебе затею. И как у девочки успехи? Хорошо получается?

— Не очень, — помрачнел юноша. — Ещё одна причина, почему Алексу не стоит знать. Пообещаю, а у неё ничего не выйдет.

— Да уж, — продолжая посмеиваться, Сойтти уткнулся в меню, обдумывая, чтобы ещё заказать. — Затейник, точно не выпьешь со мной?

— Нет, спасибо, Ноорси, — Блек поднялся на ноги. — Мы сюда ненадолго зашли. Дам передохнуть землянке, и пусть снова работает.

— Жаль, — мужчина потянулся за вылезшей из середины стола новой выпивкой. Данный зал не имел живых официантов и не был оснащён механическими дорожками. Подача происходила прямиком на стол из кухни, расположенной под залом. — Тогда не задерживаю, Эль. Я как-нибудь навещу Лекса. У меня как раз есть уже обученная девочка. Если твоя затея удастся, сможем устроить шоу. А нет, так одна Нармина станцует.

— Но вы же не обмолвитесь? — приподнял бровь Эл. — А-то и мне влетит, и шоу не получится.

— Ну, я же пообещал, не выдам.

— Спасибо.

На прощание юноша ещё раз одарил Сойтти озорной мальчишеской улыбкой, которую тот любил, поскольку упорно отказывался замечать, что Эл уже не двенадцатилетний ребёнок, с которым он познакомился в гостях у друга.

«Ага, как же, обученная у него девочка. Услышал, что Алекс любит, и сразу на заметку взял», — Эла не обмануло добродушие Ноорси. Тот быстро соображает и, как любой нормальный эльс, любит добиваться поставленных целей. — Вот на кой ему понадобилось в обязательном порядке впихнуть Лексу свою Нармину?! Прямо помешался на этой мысли.

Больше не оборачиваясь, Блек направился обратно к сестре, страшно гордясь собой. Платформа с рестораном состояла из нескольких уровней разной высоты. Элу нужно было спуститься на нижний, где находилась Сирена, и пройти мимо прозрачных стен, внутри которых беззвучно бежали водопады. Украшений в самом зале было немного. Только узорные металлические перила между уровнями и несколько свисающих с крыш растений, похожих на верёвки, увитые синими мелкими длинными листьями.

Около одного такого растения и остановился юный эльс, не дойдя до своего столика, поскольку в этот момент к его сестре подсела высокая черноволосая землянка с аппетитными, по мнению Эла, формами и восточными чертами лица. Та самая Нармина. Видимо, она пришла сюда вместе с хозяином и улизнула, пока он разговаривал с Элом. Вот только что ей нужно от Сирены? Блек не стал подходить ближе, при нём женщины не будут говорить открыто. Нармина, по крайней мере, точно. Уж лучше тут постоять, где всё видно, слышно и незаметно.

— Привет? — Сирена удивлённо уставилась на гостью. Но тут же отвлеклась, с восторгом прихлопнув в ладоши: появился заказ. Женщина поспешно придвинула к себе все чашечки, под неодобрительно нахмуренные брови Нармины.

— Ты глупая маленькая девочка, что ли? Это не настоящая икра, а синтетическая отрава, — вещь Ноорси сидела ровно. Её густые блестящие чёрные волосы были слегка завиты и спадали на плечи в красивой укладке. Элегантное, пусть и открытое платье только подчёркивало женственность. На её фоне хрупкая сестрёнка Эла с растрёпанными хвостиками, в которые она убрала волосы после приземления, майкой и короткими шортами, в самом деле казалась подростком, несмотря на то, что женщины почти ровесницы.

— Я знаю, — Сирена посмотрела в карие глаза Нармины. Обе землянки вели себя спокойно, но даже их спокойствие различалось между собой. Вещь Сойтти показывала взрослые, рассудительные эмоции, сестра Эла же полуигриво ухмылялась уголком губ. — Тебе чего надо?

— Пытаюсь понять, — восточная красавица задумчиво постучала каблучком, осматривая собеседницу.

— Эм? — Сирена уже вовсю косилась на еду. Внезапное появление нежданной гостьи показалось ей некстати. — А без меня не понимается?

— У тебя не женственная фигура, острое лицо, нет шарма, полное отсутствие вкуса…

Эл порадовался, что не подошёл ближе. Нармина никогда бы не осмелилась грубить и вести себя так при хозяине или его знакомых. В гостях у Лони женщина была сама нежность. Юноше пришлось вжаться в растение, чтобы пропустить трёх мужчин, шествующих к выходу. Из-за этого он прослушал несколько слов из перечислений, но уловил, к чему они велись.

— … ты выглядишь, как самый настоящий ребёнок! Алексу такое не может нравиться, я видела, как он смотрел на моё тело.

— Спасибо за информацию, — Сирена даже ухом не повела. Только сильнее поджала уголок губ в усмешке. — Я тоже, кстати, на него смотрела. Хорошие ножки.

— Раз сама это признаёшь, уходи с дороги. Отдай мне Алекса.

Сестра Эла сначала вылупила глаза на собеседницу, несколько секунд безмолвно таращась.

«Сейчас начнётся, — Блек мысленно юрханулся. Он ещё в детстве не раз становился свидетелем, как женщины делили парней. Эта делёжка всегда заканчивалась обидой, комплексами и слезами той, что проигрывала в споре. — Теперь мне придётся всю ночь утешать Сирену».