Очутившись в нужном ресторане, Эл провёл рукой по столу, активируя меню. Сирена, не спрашивая брата, что и как, раскрыла его ещё раньше.

— Как и договаривались, — она нашла нужную ей страницу. — С тебя шесть… Ой, что это?

— А чего ты ожидала? — юноша не удивился ловкому обращению сестры с техническим меню. Значит, в самом деле, частенько её Алекс выводит. Даже завидно как-то стало, — земных бутербродов, как мама делала? Разумеется, тут ничего подобного нет.

Женщина задумчиво пожевала губу, рассматривая изображение еды. Довольно внушительное количество икры вперемешку с чем-то похожим на хлеб, порезанный на кусочки чуть больше икринок, и всё это в глубокой стеклянной чаше на ножке. Вид достаточно аппетитный, и Сирена облизнулась.

— Тут много видов икры. Даже какая-то белая есть. Но это же явная подделка… Стей, но я хочу попробовать.

Блек пожал плечами.

— По мне все одинаковы. Солёная гадость. Не волнуйся, посмотри по сторонам, тут много эльсов с их земными вещичками. Причём не самых бедных. Значит, еда безопасна.

— Я не знаю, какую мне выбрать, — Сирена не сводила глаз с белой икры, но явно боялась её заказывать.

— Я обещал тебе шесть бутербродов, — юноша начал немного раздражаться. Объяснения мешали ему самому выбрать. — Тут их пять видов. Возьми каждый по одному, а шестой потом, что больше всего понравится.

— Заманчиво, но если я траванусь…

— Тогда делай, что хочешь! — не выдержал эльс, — но не отвлекай меня, я тоже хочу заказать.

Больше Сирена не лезла к нему с вопросами, и Эл смог спокойно дочитать меню. Решив не объедаться на ночь, он выбрал себе только десерт. Собственно, заказ Сирены тут тоже считали десертом, только его количество поразило бы любого. Вряд ли кто-либо до них заказывал пять бутербродов синтетической икры на одну персону. К слову, женщина решила послушаться его совета и попробовать все.

— Хорошо, что ты согласилась поехать, — заметил Блек, уже забыв, что минуту назад сердился на землянку. Пока они ждали, Эл понял, как давно в последний раз проводил время с сестрой один на один. Прямо как в детстве. — Ты не скучаешь по прошлому?

Женщина удивлённо на него посмотрела, потом, хмыкнув, изобразила капризный голос.

— Конечно, скучаю. Мой братик заходит всё реже. А если и остаётся ночевать, то сидит у себя в комнате и читает.

— Я должен был много учиться, — юноша развеселился. Сирена великолепно изображала из себя маленькую.

— А потом должен будешь много работать. Но это не повод про меня забывать. Если бы не мотоцикл, ты бы не позвал меня.

— А ты бы не согласилась, если бы не икра.

Женщина взяла в руки ожидайку — голографическую модель из кучи линий и точек. На Эльсоде их часто использовали, чтобы посетители могли руки занять в ожидании заказа. Охотнее её теребили дети и вещи. Линии голограммы повиновались теплу тела. Пусть ожидайка и была не осязаема, она позволяла себя изворачивать и перестраивать, следуя за движениями пальцев.

— Обещаю, в следующем месяце обязательно снова тебя похищу и куда-нибудь увезу, — Эл немного виновато почесал затылок. — И вообще, надо сделать это традицией.

— Пока Лексу не попадёмся, — Сирена довольно улыбнулась, выстраивая из ожидайки нечто похожее на дракона с ластами. — Но если мы полетим на крейсере…

— Нет, отныне я буду летать только на мотоцикле! — торжественно объявил юноша, как будто клялся ему в вечной любви, и даже прикосновение к крейсеру являлось ужасной изменой. — И вообще, разве тебя не будоражит опасная игра, в которой мы должны обставить Лекса.

— Немного… — женщина озорно подмигнула. — Правда, страшно за последствия. Я ещё ни разу не выигрывала у Алекса.

— Теперь ты в моей команде, — парень протянул сестре руку для их старого секретного рукопожатия: поочерёдно перекрестив большие пальцы с обеих сторон. Так они в детстве закрепляли тайные соглашения, когда собирались что-либо сделать без разрешения мамы. Разумеется, зачинщиком всегда был Эл.

Землянка, посмеиваясь, покачала головой. Её всегда затягивал энтузиазм брата. Даже вдохновлял.

Юноша ударился в воспоминания, обсуждая с двойняшкой их прошлое, как им жилось на Земле, как могло бы житься, и только Блек хотел поинтересоваться у Сирены её мыслями о нынешнем положении родной планеты, как заметил одного эльса у стола в другом конце зала, которого совершенно был не рад видеть. Там сидел его знакомый, и хороший приятель Алекса. Тот, кто постоянно пытался презентовать Лексу одну из своих вещиц, мотивируя тем, что женщина полностью во вкусе Лони и идеально ему подойдёт. Отказы мужчину не устраивали.

Блек мысленно ругнулся. Вот чего им не надо, так это чтобы во время дружеской беседы тот эльс упомянул Лексу, что видел Эла с Сиреной в ночном центре.

— Ты куда смотришь? — землянка не могла не заметить, как юноша вдруг посерьёзнел.

— Здесь кое-кто из знакомых, — парень опустил голову на кулак. Он думал. — И этот кое-кто вполне может спалить нас перед Алексом.

Сирена посмотрела, куда указывал брат.

— Я его смутно помню. Кажется, он заглядывал к нам домой пару раз с какой-то девахой, которая неустанно Лексу улыбалась. Всё старалась, как бы нечаянно приподнять подол и без того совсем ничего не закрывающей юбки. И представляешь? Лекс, дери его Стей, смотрел! Просто глаз не отводил.

— Но он же отказался от самой вещи. А ты могла бы сценку ревности закатить.

— Зачем? Я ничего Лони не сказала. Сделала вид, что не заметила, но на следующий день искромсала половину своей одежды, сделав её не менее откровенной, чем у той девахи. Потом ещё пополнила гардероб несколькими мини-юбками. Если у Лекса фетиш на голые ноги и подглядывание под одежду, пусть на меня любуется!

— Пф… — Блек оценивающе посмотрел на худющую сестру. — И как? Уже любовался?

— Ага, только сказал, что если я в этом появлюсь при посторонних, он меня в контейнер упакует.

— Забавно. Погоди, я думаю, что делать с приятелем опекуна.

— Может, ничего? — Сирена заволновалась, ей не хотелось прямо сейчас уезжать. Заказ ещё не подали. — Он далеко. Вероятно, и внимания не обратит. А если и обратит, зачем ему Лексу говорить?

— Я люблю всё контролировать, — Эл решительно поднялся. — К тому же, он весьма влиятельный эльс. Надо бы его поприветствовать.

— Ты куда?! Сам нас выдашь!

— Не бойся, у меня уже есть план, — уголки губ юноши поползли вверх. — Это интеллектуальная битва. Как раз для меня.

Медленно, глубоко дыша, Эл призвал себя к ледяному спокойствию. Он направился к приятелю Алекса неторопливой, расслабленной походкой, мысленно продолжая доводить выбранный план до идеала. Предложение Сирены ничего не делать юноша отмёл сразу как неприемлемое. На авось надеются только слабаки, не способные взять ситуацию под контроль. Он никогда не следовал правилу «не трогай — сделаешь хуже». Блек знал: хуже только довериться судьбе.

«От простого здрасте вреда не будет, — Эл увидел, что Ноорси Сойтти — эльс, к которому он шёл, его заметил и помахал рукой, подзывая к себе. — К тому же у него потрясающие связи, поэтому проявить вежливость в моих интересах. А заодно разведаю, видел ли он Сирену. Если нет, то успею увести её раньше».

— Приветствую, Эль, — Сойтти сделал приглашающий жест, указывая на соседний стул, едва Блек приблизился.

— Рад встрече, Ноорси, — юноша в уважении склонил голову, присаживаясь. — Не думал, что вы ночной зверь.

— Через сто лет ты поймёшь, что сто двадцать — возраст взрослого, а не старика, — эльс весело оглядел зал, после чего снова повернулся к Блеку. — А ты здесь откуда, Эль? Разве тебе не нужно сейчас заниматься собеседованиями?

— У меня уже назначено три, но я рассчитываю на самое первое. Первое предложение всегда лучшее.

— Не сомневаюсь, ты целеустремлённый мальчик.

Элу стоило усилий не попросить не говорить с ним, как с ребёнком. Он выдавил кривую усмешку, высокий, мускулистый, краснощёкий мужчина смотрел на него с добродушной улыбкой на губах. Несмотря на смех, взгляд тёмно-синих глаз оставался холодным, внимательным, даже каким-то острым. Не удивительно, этот эльс член раирата на Хросе.