— Наши воины носят одинаковую одежду и одинаково стригут волосы, — Девушка разговаривала медленно, кажется, чужой язык ей давался нелегко. — Чтобы другие видели, что идёт воин, и оказывали ему уважение.

— Ха-ха, — Эниер даже остановился, чтобы насмеяться вволю. — У нас почти вся планета воины: солдаты или наёмники. Ты что, предлагаешь всех вырядить в одно и то же и обрить? Будем как клонированные выглядеть. Достаточно и того, что ограничивают в выборе материалов для одежды. Вот более высшие и редкие профессии носят форму.

Теннея немного надулась, но послушно продолжала шагать. Спустя половину пути, видя, что девушка устала, Эниер предложил передохнуть.

— Нет-нет! — тут же замахала руками Теннея. — Надо идти! Надо успеть до темноты!

— Куда? — Ринт подивился её упорству: с виду она не выглядела тренированной, а расстояние они прошли уже немаленькое.

— В дом!

— И чей это дом?

— Наш дом! — гордо вскинула голову Теннея. — Идти до хранителя далеко. Нужно укрытие. Мы строим дома, чтобы желающим приблизиться к хранителю было где заночевать. Но не всем подходит это жилище.

— Это как? — заинтересовался Энир.

— Принадлежать хранителю большая честь. Нужно выдержать долгий путь, очень долгий. Тогда такие, как я, смогут служить ему. Я — выдержала. — Теннея прямо-таки сияла от ощущения собственного превосходства. — Когда я увижу каменное тело хранителя, я отдам ему себя!

— Ты… ты будешь трахаться с камнем?! — до Ринта наконец дошло.

— Я не слушаю твою грубость! — Теннея тут же зажала уши.

Эниер потерял челюсть от удивления.

— Сколько тебе лет? — Не отставал он.

— Шестнадцать!

— И в таком раннем возрасте ты вдруг решила стать жрицей?

— Ничего я не решала! — возмутилась аборигенка. — Сам хранитель мне велел! И ничего не ранний возраст! У меня и так меньше времени, чем у других!

Ринт беспомощно повернулся к Памиру, в надежде, что тот пояснит, что имеет в виду сежеллинка, но Лог, посмеиваясь, сделал вид, что не замечает молящего взгляда Энира.

— Но… как же тебе велел хранитель? — Эниер снова пристал к девушке. — Он же камень, он не умеет говорить!

Теннея гневно вздохнула воздух.

— Пусть твой друг замолчит эти ужасные вещи! — крикнула она Логу. — Не могу это слушать!

— Ринт, в самом деле, — Памир старался сдержать улыбку. — Не расстраивай нашу милую проводницу.

Эниер скорчил недовольную гримасу: Лог просто издевается над ним, пользуясь моментом.

Поскольку Теннея шла абсолютно спокойно, Эниер перестал на неё смотреть. Она, наверное, действительно хочет честно сдержать своё слово. Да и какой у неё выбор? Хрупкая связанная девушка против двух эльсов. Видимо, Лог считал так же.

Лес, через который они шли, показался Эниеру невероятно длинным. Наконец, Теннея сказала, что скоро деревья кончатся. Памир ускорил шаг и отдалился от них, чтобы проверить, не встретится ли им кто за лесом. Ринт с ним полностью согласился: не хотелось бы наткнуться на поисковую группу эльсов или местных обитателей, и сам стал старательно поглядывать по сторонам.

Занятый своими мыслями Эниер краем глаза увидел, как девушка устало расплетает длинные волосы, видимо, чтобы дать голове отдохнуть. Девочка, по мнению юноши, была симпатичная, в отличие от своих сородичей она имела хоть немного цвета и обладала более стройной фигурой. Все прочие встреченные им девушки оказались исключительно пухленькими.

Несмотря на небольшую утомлённость и долгий путь, парня внезапно начало охватывать непонятное чувство лёгкости. Ринт перевёл взгляд на аборигенку, наблюдая, как её длинные светло-коричневые волосы распадаются по спине. Какой сладкий запах от них… что это? Цветы? Или ягоды? Глаза Эниера начала затягивать пелена. Веки слипались. Он словно в полусне смотрел, как Теннея положила руку на верёвку. Другой конец был у него в руках….

«Бедный Лог, — Эниер счастливо вздохнул сладкий запах полной грудью. — Он ушёл далеко вперёд и не чувствует этого аромата…»

Внезапно, пьянящий дурман рассеялся. Ринт с удивлением обнаружил, что шагает с закрытыми глазами. Разлепив веки, он в шоке остановился: Теннеи не было. Её силуэт мелькнул между деревьями вдалеке. Эниер посмотрел вперёд. Его друг отошёл от них на приличное расстояние и не заметил побега девушки.

— Памир! — заорал Ринт во всё горло, бросаясь к нему.

Бывший граф оглянулся. Ничего объяснять не пришлось. Пустой конец верёвки красноречиво говорил о произошедшем.

— В какую сторону? — только уточнил Лог, поскольку Теннеи нигде не было видно.

— Туда, — Указал Эниер. — Прости, это я…

Памир не стал дослушивать. Одним прыжком он очутился на ветках: так бежать для него намного быстрее. Земля влажная. На ней хорошо видны следы Теннеи: девчонка усыпила их бдительность и сбежала. Ловко перепрыгивая с одного дерева на другое, эльс быстро её нагнал. Аборигенка мчалась со всех ног, но долгий переход давал о себе знать. Она часто спотыкалась, но всё равно продолжала упорно бежать.

Оттолкнувшись от ствола, Лог перевернулся в воздухе, приземлился сзади девушки и ухватил её за руку. Она моментально завизжала, зовя на помощь, даже не оборачиваясь, прекрасно понимая, кто её настиг. Памиру пришлось закрыть ей рот. Перехватив девушку поперёк талии, он с силой прижал к себе. Теннея отчаянно сопротивлялась, как будто сейчас шла речь о её жизни. Невдалеке раздался шорох листьев и разговор. Двое мужчин переговаривались на ещё незнакомом Памиру диалекте. Он осторожно выглянул, чтобы определить расстояние, и разглядел очертания домов-деревьев. Так вот что сежеллинка задумала: укрыться в деревне, в надежде, что воины её защитят.

Бывший граф сильнее сдавил девушку, зашипев на ухо.

— Если нас обнаружат, мне придётся убить их всех!

Теннея ещё больше задёргалась, пытаясь отрицательно замотать головой. Памир приподнял её и оттащил подальше. На мгновение он уткнулся лицом в её волосы.

«Какой интересный запах», — мелькнуло в его сознании. Лог почувствовал, как девушка выскальзывает из его рук. Тут же опомнившись, он вновь схватил её, но Теннея уже успела завизжать, призывая мужчин защитить её.

Помощь появилась сразу. Те самые сежеллины, голос которых слышал Лог, судя по виду охотники, прибежали на крик. Никто из них не показал страху, даже не остановился, чтобы подумать. Завидев девушку своей расы в руках пришедшего из тьмы, они накинулись на эльса, выставив вперёд копья. Памиру пришлось обнажить оружие. Блеснуло лезвие меча, и оба, ещё достаточно молодых мужчин, упали замертво с разрубленной грудью.

Всё это Лог проделал, не выпуская Теннею из второй руки. Но девушка была уже не в состоянии никуда бежать. Как только окровавленные тела рухнули на землю, её визг оборвался. Аборигенка смотрела на трупы с широко раскрытым ртом. Её начало трясти. Резкое частое дыхание начало перерастать в всхлипы. Наступало осознание последствий её поступка. Спустя мгновение её ноги подкосились, и она опустилась на колени, давясь слезами.

— Смотри, что ты наделала! — Памир безжалостно ткнул её лицом в тело убитого охотника. — Если бы не твой побег, они бы остались живы!

Из груди девушки вырвался вопль, полный горя, но Теннея сама старательно зажала себе рот рукой, опасаясь, что навлечёт беды на других жителей деревни. Она никак не могла подумать, что попытка спастись приведёт к смерти её сородичей. Сежеллинка никогда не сомневалась в искусстве воинов своей расы, надеясь на их защиту.

— Шагай! — Лог бесцеремонно ухватил её за шкирку, заставляя подняться.

Теннея, заливаясь слезами, с трудом сохраняя равновесие, как могла, последовала за ним. Теперь она сама боялась задерживаться у деревни. Мало ли кому взбредёт в голову прогуляться в их сторону. Памир вытащил её к месту, где оставил Эниера. Ринт ждал их там, опасаясь, что если тоже пустится в погоню, то разминётся с ними, выбрав не то направление. К тому же, юноша про себя думал, что никто не сможет загнать жертву лучше Охотника.