— Это не вода! — возмущённо заявил Эниер, сделав глоток.

— Вода.

— У неё странный привкус, — принюхался Энир, опасаясь обмана.

— Добавил туда пару лепестков здешнего цветка. С ними быстрее восстанавливаются силы.

— Что за цветок? — Ринт ещё раз осторожно отхлебнул.

— Название «свежелик» тебе о чём-нибудь говорит?

Эниер отрицательно помотал головой. Ему понравился вкус. После нескольких глотков он действительно почувствовал себя спокойнее. Как будто не истерил несколько минут назад.

Перестав нервничать, Ринт теперь яснее смог осознать, что произошло.

— Памир, что за розыгрыш? Зачем ты нацепил этот плащ?! Ты же не… ты не можешь им быть!

— Почему? — Лог присел рядом с Ринтом.

— Что значит почему? Не можешь и всё! Пума… он… воин с опытом! Он…

— Герой? — насмешливо уточнил черноволосый эльс.

— Нет, — пришлось признать Эниеру. — Он не совсем… герой.

— Ну хотя бы уже не совсем, и то прогресс, — кривая ухмылка не сходила с тонких губ Лога.

— Но Пума… слишком хорош для мальчишки!

— Я таким родился, — Лог безразлично потёр шею. — Необычайная реакция, ловкость, сила… тут нечем гордиться. Мне это всё досталось даром. Да, я упорно развивал эти способности. Да, я с раннего детства, по настоянию отца, изучал боевые искусства…. А вот с науками дело обстояло сложнее, поэтому мне они так нравятся.

Эниер попытался посмотреть ему в глаза, но резко отвернул голову.

— Это мой настоящий цвет глаз. Чтобы его скрыть, приходится носить линзы, — Памир не обиделся. — Если тебя смущает, могу сменить цвет.

— Зачем тебе его скрывать?

— Потому что это ненормально. А я не хочу попасть под микроскоп. Уже сам себя изучил вдоль и поперёк.

— А плащ зачем?

— Ни один эльс не должен обладать такими способностями. Начинаешь гордиться настолько, что можно причинить вред другим. А у Пумы нет жизни. Он всего лишь наёмник. Выполнил работу и исчез.

— Ты только не обижайся, — Ринт подбирал слова, — но это похоже на раздвоение личности.

— Пусть будет так, — Памир встал.

— И как же Пума появлялся в разных местах, когда ты торчал в военной школе?

— Он появлялся только ночью. А по ночам меня в школе не было.

— Но зачем ты притворяешься таким неуклюжим неумехой?! Ты мог бы стать настоящим солдатом!

— Затем, что я не хочу становиться настоящим солдатом! — Лог вернул глазам синий цвет. — Мне больше по душе занятие наёмника. Ими никто не командует. Выбрал задание, выполнил, отчитался. Не надо дураков слушать.

— Но тогда институт тебе за каким Юрхайей?!

— Мне интересна эта профессия! А ещё знания анатома всегда пригодятся и это отличное прикрытие для юного графа, — Памир протянул Эниеру руку. — Поднимайся. Где твой напарник?

— Мы разминулись.

— Почему? Алекс в порядке?!

— Вроде да. Он сорвался со скалы… — Ринт, пересказав всё Логу, поспешил добавить. — Но он жив. Сам сказал, что цел.

— Лекс сказал бы, что цел, даже если бы все кости переломал! — нахмурился Памир. — Надеюсь, что он в самом деле в порядке. Неплохой эльс.

— Ты его знаешь? Откуда? Успели в лагере подружиться?

— Он был инструктором в военной академии когда-то. Я там учился.

— Действительно? — изумился Энир. — Он не признал тебя.

— Как и мой бывший одногрупник, Элайджа Блек. — Лог усмехнулся. — Я одевался как Пума. Это идея моего отца, чтобы я смог полноценно использовать все способности и не привлекал внимания, как обычный эльс. Он заплатил большую кучу денег, купив мне право прятать лицо и не называть настоящего имени. Хорошая идея. Мне она сейчас очень пригодилась.

— Чем? По-моему это глупо.

— Пиар, Ринт. Обычный пиар. Пума быстро прославится. Он хорош и таинственен. Это все любят. А ещё неизвестность сильно пугает. Вспомни Блека, он не имел понятия, кто такой Пума, и я легко смог его запугать. Знай наш то-капитан, что это я, он бы не перетрусил: я его солдат, его подчинённый. Трону его пальцем, испорчу себе жизнь. Теперь понимаешь?

— Я совсем запутался, — признался Энир. — Так чего ты хочешь на самом деле?

— Я подросток, — Памир издал смешок. — Сам не знаю, чего хочу. Иногда славы, иногда тишины, иногда женского тепла, а иногда мира во всём мире.

— Какие простые желания. Подожди-ка… — Кое-что вспомнил Эниер. — А куда ты своего напарника дел? И как ты тут оказался?!

— Мой напарник удрал от меня, — похвастался Лог. — Он сказал, что не хочет таскать новичка на шее. Правда, для этого мне пришлось стать совсем новичком… А тут… у меня свои дела неподалёку. Увидел тебя одного и забеспокоился, где Лекс. Ну ладно, — Памир помахал рукой. — Будь осторожен. Удачи.

— Погоди, — переполошился Ринт. — Ты что, бросаешь меня?

— У нас с тобой слишком разные задачи, — честно заявил Лог. — А ещё ты ревностно исполняешь приказы своего то-капитана.

— Нашего то-капитана. Нам нельзя идти по отдельности. — Эниер не хотел оставаться один. — Вдвоём безопаснее. И действительно такой был приказ.

— Ринт, — Памир не стал юлить. — По сравнению со мной, твои способности ничто. Ты ещё не понял, что я больше не выполняю ничьи приказы? Я прибыл на эту планету только с одной целью: разобраться с происходящим в семье.

— Тогда давай я помогу тебе! Если ты, конечно, больше не станешь угрожать мне оружием…

— Если сейчас пойдёшь со мной, это и будет тот самый риск, о котором я говорил в корабле.

— И я тебе ещё тогда ответил, что готов к нему.

— Подумай ещё раз, хорошенько, — Памиру не хотел подвергать Эниера опасности. — Если нас поймают, то казнят обоих. И отправляясь со мной, ты обязуешься выполнять мои распоряжения и слушаться меня во всём.

— Стей знает что! — вспылил Эниер. — Ты наврал мне, потом чуть не прирезал, затем я едва из-за тебя не свихнулся, но после всего я всё равно предлагаю свою помощь, а ты ещё и нос воротишь!

— Я всего лишь хочу, чтобы ты осознавал опасность, на которую идёшь.

— Я осознаю! — кивнул Эниер. — Но я не хочу оставаться один и, тем более, не хочу возвращаться в лагерь… Не знаю, мне теперь противно туда идти! К тому же, я в долгу у тебя! Ты удержал меня от самоубийства на Эльсоде, а потом на Сежелле спас от этих, клыкастых… как их?

— Громошерсов, — Лог не очень довольно слушал пылкую речь друга.

— Так что и не думай отделаться от меня! — подвёл итог Эниер.

Памир хотел ещё что-то возразить, но понял: Ринта ему не отговорить.

— Тогда идём, — позвал он. — Обратно к скалам.

— А что там?

— Увидишь, — лаконично ответил Лог.

Эниер по дороге не прекращал своих расспросов, но Памир невежливо попросил его помолчать. Ринт недовольно юрханулся. Лог как чайник. Его можно трогать, пока не закипит. А потом ждать: когда полностью остынет, можно задавать новые вопросы.

У самого выхода из леса Памир остановился. Он подвёл юношу к одному из необычно толстых и коротких деревьев. Лог отодвинул в сторону несколько растений, обхватывающих ствол дерева, открывая широкую дыру.

— Это не дерево, — пояснил черноволосый эльс. — Это дом. Сежеллины маскируют свои жилища под деревья или камень. Иди за мной, — он первый пролез вовнутрь.

Эниер нырнул следом. Ринт оказался в небольшой комнате. Внутри было светло, благодаря светящимся растениям, протянутым по всему потолку. Но больший сюрприз сидел связанный на деревянном изделии, напоминающем стул, у полукруглой стены комнаты. Та самая сбежавшая жрица.

— Это ты всё подстроил? — Ринт вконец изумился.

— Нет, конечно, — фыркнул Памир. — Она действительно сбежала, но по счастливой случайности, я нашёл её первым. Как раз хотел поговорить с ней, но увидел тебя. Пришлось связать девочку, чтобы не смылась, и спрятать здесь. Встань у входа.

Памир подошёл к жрице и развязал ей рот. Аборигенка не издала ни звука, только поджала губы так, что они превратились в тонкую линию.

— Как тебя зовут? — ласково спросил он.