Прижав к себе первую сежеллинку, слабо пискнувшую при прикосновении эльса, Эниер, не церемонясь, сразу ткнулся пальцами к её сжатым бёдрам, собираясь пробиться к промежности. Ему нужна была реакция. Аборигенка что-то визгливо заголосила на своём языке.

— Юрхайя, приплыли, — раздосадовался парень. — И как это понимать?!

Положение спасла вторая.

— Нет! — девушка, пусть и испуганно, постаралась оттащить Ринта. — Она не вам принадлежит!

— Ясно, — Эниер, приободряясь, ухватил другую сежеллинку. — А ты кому принадлежишь?

— Нет, Пришедший из тьмы! Никому! Отпустите!

— Отлично! — Ринт оттолкнул от себя ненужную и грубо поцеловал девственницу. Наконец-то ему повезло! В руки попалась безопасная добыча, а главное, здесь некому ему помешать! Никакой Памир не выскочет из кустов со своим вечным «нельзя».

Вот только юноша ошибся. Помешать ему как раз было кому. Первая женщина, по-прежнему что-то тараторя на своём языке, повисла на Эниере, пытаясь помочь подруге. Ринт разозлился. Скинув её, он замахнулся мечом, чтобы убить непригодную сежеллинку и спокойно насладиться невинным телом девушки. Эниер даже не смотрел в сторону женщины, обратив взор на ту, которую собирался трахнуть. Но по непонятной причине его оружие, вместо того, чтобы плавно пройти сквозь плоть жертвы, встретило препятствие.

Энир рубанул ещё раз, уже повернувшись к жертве. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как длинный меч с двумя лезвиями отбивает его выпад. Чужое оружие на этот раз прошло слишком близко от лица юноши, заставляя отступить того на шаг. У Ринта перехватило дыхание, когда он узрел владельца меча.

— Убирайтесь отсюда, — бросил Пума через плечо двум перепуганным сежеллинкам. Им не пришлось повторять дважды. Девушка поспешно помогла подняться упавшей, едва не погибшей подруге, и они, шмыгая носами и всхлипывая, нырнули в кусты.

— Какого?.. — попытался возмутиться Эниер, но был вынужден под натиском атаки отступить ещё назад, пока не упёрся спиной в дерево. Лезвие Охотника чиркнуло его по поясу, срезая пояс с ножнами и оставшимся там одним из мечей.

Попытка отбиться от Пумы оставшимся у юноши оружием провалилась. Страх и трепет перед наёмником сковали его движения, и эльс в плаще без особых усилий смог подавить оборону, приставив лезвие к горлу парня.

— Они тебе ничего не сделали, — голос Охотника прозвучал бесстрастно.

— У меня приказ то-капитана! — Эниер боялся встречаться взглядом с наёмником. Уж слишком его необычные глаза пугали.

— Мне плевать на это, — Пума и не думал опускать оружие. — Отпусти ты их, твой то-капитан не узнал бы.

Эниер мужественно попытался мечом отодвинуть лезвие от горла. Охотник быстро повернул рукоять своего оружия, превращая его из одного длинного в два обычных. Не переставая первым мечом прижимать юношу к дереву, Пума лёгким и изящным движением с помощью второго обезоружил Ринта.

Энир прерывисто вздохнул, когда последний из обожаемых им мечей выскользнул из его вспотевшей ладони.

— Что… что вы творите?! Вы же эльс! Эльсодский наёмник! Вы спасли врага и угрожаете своему!

— Меня не нанимали. Для меня сейчас нет своих.

— Я считал вас героем! — Ринт не мог поверить в происходящие. Эльс, которым он безгранично восхищался, который уже однажды спас ему жизнь, сейчас ни за что, ни про что напал на него!

— Я всего лишь убийца. — Возразил Пума.

— Чего вы хотите?! — Эниер судорожно сглотнул. Такого дикого страха он не испытывал, даже столкнувшись с хищными обитателями этой планеты. Стоять здесь, с лезвием у горла, без надежды как-то спастись, полностью завися от воли мужчины… Хуже не придумаешь. И главное, он никак не может себе помочь. — За…зачем… что вам надо?! За…за… зачем всё это?!

— Хочу, чтобы ты почувствовал, каково оказаться по другую сторону моего меча.

Эниер наконец решился заглянуть в его странные глаза. В них не было злости или агрессии. Только внимательность и твёрдость.

— Я по… по… почувствовал. — Ринт начал заикаться. Теперь он понимал лучше, что за отчаянный ужас ощущали сежеллины, когда столкнулись с враждебно настроенным эльсом. — Чт… что теперь?

Пума перевернул оружие другой стороной лезвия, немного отодвинув его от Эниера. Тот проводил это действие взглядом. На мече, чуть ниже рукояти, юноша увидел знакомую гравировку.

— Это… Это не ваш меч! — воскликнул Эниер, на мгновение забыв о страхе за себя. — Его выковал мой друг! Я… я узнаю его работу! Где вы его взяли?! Чт… чт… чт…

— Прекрати заикаться, Энир. Я ничего тебе не сделаю, — Охотник убрал оружие в ножны и отошёл от парня, позволяя ему отлипнуть от дерева.

Пользуясь этим, Эниер мигом поднял с земли своё и наставил его на Пуму, правда на почтительном расстоянии.

— Гд… где вы вз… взяли м… мечи?! Что сд… сделали с эльсом у к… которого они находились?!

Охотник молча скрестил руки на груди. Его серый плащ на глазах Эниера начал трансформироваться в обычную одежду, постепенно открывая юноше небрежно лежащие чёрные волосы и лицо таинственного наёмника.

Несколько секунд Эниер просто пялился на строго разглядывающего его Памира, затем, издав нечленораздельный вопль, кинулся от него бежать.

Лог среагировал молниеносно. Подпрыгнув, он пробежал по ветке дерева и, перекувырнувшись, опустился прямо перед Ринтом. Эниер, всё ещё держа в руках меч, наотмашь взмахнул им. Чтобы не рисковать, Лог отнял у него оружие и, выкрутив руки, опять припечатал друга к дереву.

— Всё, всё, Ринт, успокойся. Это я, — Памир не давал ему шевельнуться, хотя Эниер старался изо всех сил. — Я и не думал, что ты так испугаешься!

Юноша, не слыша его, продолжал в панике вырываться из захвата бывшего графа.

— Тихо, угомонись…. Смирно, сержант! — Не выдержав, гаркнул Лог.

Это сработало. Доведённая за долгое время до автоматизма команда и повелительный тон заставили Эниера застыть.

— Успокоился? — Памир немного ослабил хватку. — Истерика закончилась?

Ринт, всё ещё нервно дыша, кивнул. Лог позволил ему повернуться, но на всякий случай, не отошёл.

— Что это б…было? — Шатаясь, сдавленным голосом проговорил Эниер. Его мозг отказывался обрабатывать полученную только что информацию из-за её абсурдности, а также панического состояния хозяина.

— Шок, — Лог пожал плечами.

— Д…д…до!.. — в голосе Ринта звучали слёзы. Он продолжал заикаться.

— Тихо, тихо… — Памир успокаивающе положил ему руку на плечо.

Эниер скинул её, ощупывая горло.

— Я не поранил тебя, — поспешил заверить его Лог.

— Это было чу…чудовищно! — Ринт оттолкнул его и с оскорблённым видом зашагал прочь.

— Ты куда это собрался? — в голосе Памира не звучало ни капли сожаления.

— От тебя подальше, псих! — Эниер ещё не совсем оправился.

— И далеко ты уйдёшь один, без карты и оружия?

Эниер оглянулся. Он забыл мечи.

— Это было так… так жестоко… — Ринт не решался их поднять.

— А убивать тех сежеллин было не жестоко? — прищурился Лог. — Они были перед тобой точно так же беззащитны!

— Я солдат! — завёл старую песню Эниер, не желая сознаваться, что уже сам подумал об этом.

— Энир, — из голоса Лога пропала вся мягкость, — я никогда бы с тобой не подружился, если бы не считал тебя чем-то большим, чем бездушной машиной для убийств.

— Ты бы так со мной не поступил, будь мы друзьями!

— Я всего лишь показал тебе, что и ты можешь стать беззащитной жертвой. Нельзя не принимать всерьёз чувства, боль и желание жить тех, кто слабее тебя!

— Я уже находился в опасности, — Эниер сел и закрыл лицо руками, его всего трясло, так что устоять на ногах оказалось трудно. — Там у озера…

— Я помню.

— Но не ощущал такого страха…. Сейчас всё выглядело хуже…

— От животных знаешь, чего ожидать. — Памир снял с пояса флягу, её и маленький рюкзак с вещами первой необходимости солдатам выдали при выезде из лагеря, и протянул Эниеру. — Давай, успокаивайся. Выпей воды.