— Алекс Лони, — весело представился он, когда все разошлись в разные стороны. — По должности ро-корон, немного выше тебя.

— Эниер Ринт, — Эниер с интересом поглядывал на весёлого нового знакомого. — Давно в армии?

— Достаточно. Я не сразу выбрал себе карьеру солдата. Долгое время работал инструктором в военной академии.

— Нелёгкая доля, — Ринт в тайне сам мечтал попробовать себя в этой сфере, ему нравилось возиться с детьми и обучать других. Но юноша испугался ответственности и трудностей, вдруг не получится? Тем более, отец никогда бы не одобрил его выбор. Слишком не престижная работа. — Оно того стоило?

— Когда как, — Лекс вскочил на ближайший камушек и продолжил путь уже по ним, перепрыгивая с одного на другой. — Ученики попадались ещё те. Наш нынешний капитан был среди них.

— Как?! — Ринт предпочёл идти по ровной дороге. — Сколько же тебе лет?

— Мальчик, — усмехнулся Алекс. — Мне уже за сорок. Я же сказал: не сразу стал военным. Сие так получилось: не мог заниматься, чем нравилось.

— Сорок лет?

— Почти.

— Но почему?

— Не твоё дело, — Лекс не спешил выдавать все подробности из своей жизни. — Лучше смотри по сторонам внимательнее. Тут полно всякой гадости растёт.

— Мы летели сюда три часа. Наверняка эта жрица далеко смылась. Я толком и уснуть не успел, — Эниру совсем не хотелось кого-то искать. — Смысл нас так срочно отправлять в вдогонку? Времени уже уйма прошло.

— С коего Стейя ты ныть вздумал? — вскинул бордовые брови Алекс. — Хочешь, чтобы я тебя пожалел?

— Ничего я не хочу, — буркнул Ринт, который действительно надеялся на сочувствие.

— И правильно. Жалость унижает эльса, — твёрдо заявил Лони. — Хм, полагаю, мы встретим пару сочных сежеллиночек, до того, как найдём эту жрицу.

— Мне казалось, все узнали, что их нельзя трогать, — Ринт покосился на Лекса.

— Пользованных нельзя, — поправил его Алекс. — А вот красавиц-девственниц ещё как можно.

— И как ты собираешься выяснить: истекает она ядом или нет?

— Траханные сами верещат: «Ой, не трогайте меня, я не принадлежу вам», — Лони удачно изобразил тоненький голос аборигенок. — Нетронутые сопротивляются молча. Или умоляют пощадить их судьбу. Поверь моему опыту, я не один кусочек уже попробовал. Повезло, что меня на девственниц тянуло, а то бы сейчас не разговаривали.

Ринт притих. Если Лекс прав, то он рано расстроился. Ещё успеет повеселиться с местными жительницами.

Выпавшая им дорога проходила по гористой местности. Они поднялись вверх и сейчас шагали по достаточно ровной каменистой поверхности. На небе, как обычно, сплошные облака. В воздухе витали непривычные солоноватые запахи. Вдруг Эниер почувствовал, что камни под ногами начинают вибрировать.

— Что происходит? — он нервно замер на месте.

— Бежим! — резко выпалил Лони, обернувшись. — Быстрее!

Эниер послушал и припустил вслед со всех ног за Лексом.

— Что это?! — крикнул он. — Землетрясение?!

— Беги! — Алексу было не до объяснений. — И лучше не оглядывайся!

Ну, естественно, Ринт оглянулся. После увиденного его скорость увеличилась раза в два. За ними гналось нечто невероятных размеров с острыми шипами по всей голове.

— Ненавижу эту планету! — чуть не плача, воскликнул юноша.

Эльсы выбежали на уступ скалы, следом за которым находился обрыв. Под ними плескалось море. Ринт потянулся за мечом. Зверь отстал, но всё ещё бежал за ними.

— Нет! — Алекс отвёл его руку. — Шкуру не проткнём. Смотри, какая жирная!

— Что делать?!

— Есть идея. Поставь ногу мне на колено! — велел Лони. — Будь готов подскочить по моему сигналу. Я отброшу тебя в сторону.

— А что если…

— Сейчас же! — Лекс для ускорения отвесил ему подзатыльник.

Ринт согласился следовать плану красноглазого. Правда, «согласился» не совсем точное слово… Алекс ему другого выбора не оставил и даже не объяснил, что задумал.

Огромный зверь был уже совсем рядом. Он нёсся на них, не сбавляя скорости.

— Стой! — Лекс обхватил рукой ступню Эниера. Тело мужчины напряглось. Глаза не отрываясь следили за оставшимся расстоянием.

А вот юноша испугался не на шутку. Чем ближе был зверь, тем сильнее ему хотелось заорать и убежать, размахивая руками. Ещё не забыл встречу с громошерсами. Нервно сжав кулаки, он проклинал всё и всех, ругая, почему-то, Стейя за своё решение попасть на Сежелл.

— Стой! — громче повторил Лекс, когда Эниер панически дёрнулся. Тварь была уже совсем рядом. — Сейчас! — Лони вытолкнул Энира в сторону, в тот же момент высоко подпрыгнул сам.

Зверь не смог затормозить. На полной скорости он вылетел с уступа. Алекс приземлился на спину гнавшейся за ними громадины, легко перескочил с падающего животного на край скалы, горделиво тряхнул красными волосами и произнёс:

— Проще простого.

Радость оказалась преждевременной. Край скалы, на котором стоял Лони, с треском откололся. Алекс, замешкавшись, не успел отреагировать и рухнул вниз.

— Лекс?! — Эниер тут же подскочил к обрыву. С бешено колотящимся сердцем он выискивал способ спуститься, надеясь, что его напарник выжил.

— Цел! — донёсся снизу голос Алекса. — Только мокрый! А их море приятнее нашего! Но полным-полно противных водорослей!

Ринт облегчённо выдохнул. Даже грохнувшись со скалы, Лони шутил.

— Я попробую подняться! — Лекс осмотрелся по сторонам. — Не жди меня, уходи оттуда! Мы с ребятами уже встречали сих зверюг, они по трое ходят! Иди к не такой открытой местности!

— Мы же разминёмся! — Ринт не сильно наклонился, опасаясь, что тоже свалится.

— Плевать! — Алекс не собирался раздумывать или унывать. — Останешься здесь, почти наверняка превратишься в лепёшку! Шагай на юг к лагерю!

— Хорошо!

— Энир! — крик Лони звучал невероятно жизнерадостно. — Встретишь по пути красотку, развлекись хорошенько!

Эниер со смехом покинул каменистую местность. Перед ним встал выбор: пойти через густой лес или обойти его, держась поближе к скалам. Поскольку карта осталась у Лекса, он не знал, какое из направлений правильнее. Прекрасно помня, что за твари водятся в лесу, Эниер всё же решил находиться подальше от скал. Как убивать громошерсов Ринт уже знал, а вот что предпринять, если встретит ещё парочку гигантов с неизвестным названием — понятия не имел.

Лес оказался намного гуще и темней того, через который они шли с Памиром. Деревья иногда встречались невероятно толстые, но низкие. Учитывая свой предыдущий опыт прохода через чащи и осознавая, что сейчас рядом нет Лога, готового вовремя ухватить его за руку и не пустить к плотоядным растениям, Эниер срубал всё, до чего доставал на своём пути. Мечи действительно Памир сделал ему потрясающие. Как удобно держать их в руках! Юноша сам себе поклялся беречь их, как зеницу ока.

«Невероятно! — парень задумался. — С одной стороны хорошо, что мы с Памиром разделились. Столкнись мы с рогатым зверем убежать-то убежали бы, но вот с уступа вряд ли бы скинули. Но с другой стороны, я влипаю в неприятности, именно когда его рядом нет! Может, он действительно везунчик и все беды обходят его стороной? Или дело в том, что он не в меру осторожен? От него только и слышишь: сюда не лезь, это не трогай, туда ничего не засовывай!..» — Эниер начал закипать. Как же он устал от тайн, загадок и головоломок, но без них скучно.

Размышления Ринта грубо прервали зашуршавшие слева от него кусты. Не желая быть застигнутым врасплох, юноша с обнажённым одним мечом смело шагнул в ту сторону. Вот это удача! Он застал двух хорошеньких сежеллиночек, в сопровождении мужчины из их расы. Кажется, они куда-то спешат убраться. Сежеллины замерли, завидев эльса. Мужчина выхватил лук со стрелами и, встав перед девушками, нацелился на Эниера. Он не нападал, он хотел защититься.

Ринт, радуясь лёгкой добыче, приблизился к ним. Небрежным движением меча он отбил пущенную в него стрелу, вторым взмахом разрубил мужчине грудь, забрызгав его розоватой кровью белые листы деревьев. Эниер, потирая руки, подошёл к жавшимся к друг другу пухленьким девушкам. Те с ужасом застыли, почти забыв, как дышать от страха. На их телах было так мало одежды… погода на Сежелле практически всегда сухая и жаркая.