Уже дома, отдыхая на диване от тяжёлого дня и жары на улице, Ян почувствовал, что у него начала сильно болеть голова. Душевными терзаниями он мучился редко, но если совесть всё же просыпалась, то истязала она хозяина тщательно, с физическими последствиями. У него даже аппетит пропал, правда, юноша не взялся бы сказать, от чего конкретно: стыда перед Светославом, головной боли или шатаний по жаре. В итоге парень не придумал ничего лучше, чем выпить таблетку и пойти спать пораньше.

Вот только стоило Яну завернуться в одеяло, как к нему вернулись тревоги. Голову заполонили нелогичные, нескончаемые «А если…». И главное, все на одну тему. И чем дальше он думал, тем абсурднее становились предположения.

«А если мне снова из-за чувства вины приснится такой сон? А если вчера был не сон и ко мне действительно кто-то забирался? А если Август на самом деле какой-нибудь мафиози и похитил меня? А если…»

Ян вздрогнул и открыл глаза, осознавая две вещи. Первая — он успел задремать, и бессознательное уже самостоятельно начало придумывать продолжение этих «А если», рисуя ему картины более и более кровожадные. Второе — для своего же спокойствия ему просто необходимо кое-что сделать.

Вылезать из мягкой постели всегда неохота, но парню пришлось превозмочь себя. Зевая, он пяткой нащупал тапки под кроватью, сунул в них ноги и решительно поднялся. Пройдя несколько шагов по ковру, а после скрипучим доскам, юноша нащупал на стенке выключатель и зажёг свет.

Привычки тщательно проверять, закрыты ли все двери и окна у Яна никогда не было. В конце концов, у него хлипкий домик, да и у остальных жителей деревни простенькое жильё. Ворам тут делать нечего. Но в этот раз юноша несколько раз обошёл парадную и заднюю дверь, убедился, что они заперты на все замки и цепочки, а также не преминул захлопнуть открытые окна. Жаль, конечно, он любил на ночь проветривать дом, но сегодня, для своего же спокойствия, решил сделать исключение.

Также тщательной проверке подверглась постель. Он перетряс подушки с одеялом, уверяясь, что никаких маков или там георгинов в ней не завалялось. Только после всех этих манипуляций юноша улёгся в кровать и, ничем не укрываясь, постарался уснуть.

Голова почти прошла, видимо, таблетка сделала своё дело. Но сильно лучше ему не стало. Духота просто сводила с ума, заставляла парня ворочаться из стороны в сторону в попытках вызвать сон. Наконец, дрёма начала одолевать его. В голову вместо логических мыслей полезла непонятная чушь, выглядевшая для засыпающего человека не менее логичной. В полусне он уже на полном серьёзе видел, как рассказывает Светославу о причине своей ненависти к Августу, как мальчик говорит, что поведение итальянца непростительно и тот обязан сам испытать на себе порку…

Счастливо улыбнувшись, Ян снова повернулся на другой бок и… ударился обо что-то твёрдое.

========== Глава 4 ==========

Ничего не понимая, юноша открыл глаза и поднял голову. Этого хватило, чтобы обомлеть от ужаса. Вчерашняя белоснежная платформа над пропастью узнавалась мгновенно. Яна тут же охватила паника. Он вскочил на ноги, попутно осознавая, что, как и вчера, полностью обнажён. А ложился-то в одежде! Это он очень хорошо помнил! Не зря же мучился в пижаме в такую духоту!

«Невозможно!» — тяжело дыша, парень начал оглядываться.

Экспериментировать со звуком сегодня не хотелось. Окончательно не поддаться ужасу ему помогло обстоятельство, что лестница уходила в две стороны. И если вчера слева его ждал настоящий ад, то, возможно, дорога направо закончится без неприятных встреч?

«А зачем мне вообще куда-то идти? — Ян с огорчением понял, что сегодняшние попытки создать себе одежду не сработали. — Что будет, если я просто сяду здесь?»

Впрочем, легко сказать: «сяду здесь». Просидеть долго не представлялось возможным, поскольку покрытие платформы и ступенек было достаточно холодным. Ноги уже подмерзать начали. Чтобы не стоять на одном месте, Ян начал прохаживаться назад, вперёд.

«Что мне предпринять? — он обнял себя руками, растирая плечи. Холодно. — Это же мой сон, правильно? А может, в самом деле, наркотики? Какой-нибудь новый препарат, вызывающий дичайшие галлюцинации… А мозг не может распознать, реально или нет, и посылает сигналы телу… отсюда боль… Твою мать, что за хрень творится?!»

— А-а-а! — не выдержав, гаркнул юноша, схватившись за голову, и замер на месте.

Эхо на этот раз ответило не сразу. После его громкого крика образовалась какая-то слишком звенящая тишина, поглотившая все звуки, даже шлёпанье босых ног. Но длилась она недолго. Тихое «а-а-а», копирующее его возглас, поднималось откуда-то из глубины бездны, пугая юношу и заставляя напряжённо вглядываться вниз и прислушиваться.

Звуки приближались, становились громче, сопровождаемые потоком воздуха, тоже усиливающимся.

Ян пошатнулся. Поднимающемуся ветру уже становилось трудно противостоять. Ещё немного, и он снесёт невезучего парня. Скинет прямо в бездну! Волна холодного страха прошла у юноши по позвоночнику. Спасаясь от своего же неумолимо подступающего эха, Ян бросился бежать направо. Не потому, что успел поразмыслить о поджидающем вчерашнем мужчине. Просто поток воздуха надвигался именно с левой стороны.

«А-а-а» — звучал в ушах его собственный догоняющий голос.

Ян весь запыхался, пока бегом поднимался по ступенькам. В конце концов, он никогда не был спортсменом. Пусть и любил бег, но по ровной дороге, а не с преодолением сотни ступенек. Только адреналин, зашкаливающий в крови, не позволил ему выдохнуться на половине пути.

Он бежал, не оборачиваясь, не представляя, чем этот путь закончится. Дыхания уже почти не хватало, но останавливаться нельзя. Проблема в том, что лестница не бесконечна, когда-нибудь она должна закончиться. И что тогда?

Словно в ответ на мысли юноши, из темноты внезапно вырисовалась стена. Лестница завершилась площадкой с небольшой нишей. Спрыгнув туда, Ян увидел в стене дверь. Дубовую дверь с тяжёлым металлическим кольцом вместо ручки… точно такую же, как и в прошлый раз.

«Чёрт тебя дери!» — Ян дотронулся до неё ладонями, потом быстро обернулся. Преследующий его крик звучал очень громко, ветер почти сбивал с ног.

Юноша почувствовал себя загнанным зверем. Если бы это место подчинялось хоть каким-то законам физики, то было бы достаточно лечь в нишу. Но горький опыт, особенно в своём вчерашнем зависании в воздухе, подсказывал парню, что ни на какие законы тут надеяться нельзя.

В итоге, не придумав ничего лучше, почти оглушённый своим же голосом, Ян просто сел на колени, плотно прижавшись к двери, и ухватился за кольцо. Это он вовремя. Его собственный крик достиг апогея. От такого громкого ора заложило уши. Захотелось зажать их руками, но поток воздуха в этот момент оторвал его от пола и потянул за собой вверх. Пришлось сильнее вцепиться в кольцо. Как ни странно, но именно в этот момент Ян перестал чувствовать страх. Скорее, он испытал некую смирённость с безысходностью и огромное желание, чтобы всё быстрее закончилось. Уже не в силах выдержать громоподобное «А-а-а» в ушах, Ян был готов разжать руки, но, к счастью, крик начал стихать. Мгновение спустя юноша шлёпнулся обратно в нишу, больно ударившись о белоснежную поверхность.

Ян с трудом отцепился от кольца. Холода он уже давно перестал чувствовать. Наоборот, ему стало жарко. Он устало прислонился к прохладному металлу вспотевшим лбом, пытаясь отдышаться. Облегчение, испытанное им, когда поток воздуха вместе с воплями ушёл, на мгновение вытеснило все переживания по поводу места и возможно ожидающего маньяка.

Громкий гул, раздавшийся откуда-то снизу, вынудил Яна поднять голову.

«Что на этот раз?!» — несчастный юноша потянулся к краю посмотреть. Кричать вслух он благоразумно не стал.

Впрочем, мог бы и закричать. Вряд ли бы стало хуже. От увиденного у Яна душа ушла в пятки. Ступеньки, по которым он сюда бежал медленно, но верно, с диким грохотом разрушались, а их куски падали в бездну. Очередная безвыходная ситуация. Парень с ужасом гипнотизировал отваливающиеся кусочки, не зная, развалится его платформа или нет. Если он действительно во сне, вроде бы ничего страшного, но… Все ощущения… усталость, боль были полностью реальными. И ему не хотелось узнать, каково реальное чувство смерти.