— Всё в порядке? — спросила девушка.

— Вообще-то, это я должен говорить, — сказал наёмник, осматривая убитых животных. — Что здесь произошло?

— Они спустили собак, пришлось обороняться.

— С тобой всё в порядке? На тебе кровь.

— Это от них. Они меня не задели, не волнуйся.

— Отлично. В таком случае спрячься где-нибудь. Об этом мы позже поговорим, — сказал наёмник, указал на клинок девушки и отправился дальше в лес.

— Это разве были не все?

— Ещё кое-кто остался, — загадочно произнёс мужчина и скрылся меж деревьев.

            Сейчас ничто им не мешало, и они могли легко сбежать, однако Генриха беспокоило нечто иное. Уже давно его не покидало чувство, что всё это время за ними кто-то наблюдает. Быстрым шагом он направился к северному склону.

— Он над головой! Он над головой! — внезапно послышались человеческие крики.

            Генрих тут же побежал к их источнику, но они затихли прежде. Выбежав на поляну, наёмник обнаружил тело одного из охотников, над которым присела странная фигура. Внешне создание напоминало человека, но точно им не являлось. У загадочного существа была коричнево-зелёная кожа. На руках было пять пальцев, как и у людей, а вот на ногах всего два и один отросток на пятке. На руках и ногах была стальная броня с острыми когтями. Туловище же защищала более лёгкая и подвижная броня из дублёной кожи. Сверху на ней были протянуты тонкие стальные трубки, которые образовывали спирали, защищая жизненно важные органы. Их расположение так же было странно. Пояс был полностью увешан метательными ножами и двумя более длинными кинжалами. На лице была стальная маска с большой лобной долей. Судя по её форме, у создания не было носа. Вместо волос у него было пять толстых отростков, на внутренней стороне которых располагались поры для дыхания.

            Существо медленно поднялось и повернулось к человеку. Не задумываясь, Генрих метнул одну стальную иглу точно в голову неподвижного существа, однако то схватило её рукой в сантиметрах перед своим лицом. Не теряя ни секунды, убийца обнажил свои кинжалы и подбежал к противнику. Стоило ему подобраться ближе и приступить к атаке, как создание начало уклоняться. Оно продолжало стоять на месте, изгибая своё туловище так, как было не под силу ни одному человеку. Тем не менее, убийца подобрал момент для удара и направил лезвие кинжала точно в горло оппонента. Охотник резко отклонил тело назад, и стальное остриё прошло над ним. Затем, опёршись на руки, монстр перебросил своё тело, выбив ногой нож из рук противника.

— Проклятье…! — про себя произнёс Генрих и быстро достал из-за пояса тонкий стилет.

            Когда оппонент вновь встал на ноги, мужчина продолжил серию атак. Охотник блокировал удары локтями и предплечьем, останавливая руку Генриха ещё до того, как он успел нанести удар. Существо использовало такую технику боя, которую опытному наёмнику ещё никогда не доводилось видеть. Во время одного из выпадов, неизвестный схватил мужчину за запястье и вынудил его выпустить стилет из рук. Затем быстро повернулся к нему спиной и локтём ударил убийцу по голове. Стерпев удар, наёмник взмахнул клинком, но противник проворно отступил.

— «Быстрый…», — рассуждал Генрих, переводя дыхание, а охотник тем временем снял с пояса кинжал. — «Метать иглы бесполезно, а саблю я забыл в лагере. Это плохо. Придётся выкручиваться с тем, что есть».

            Восстановив силы, Генрих вновь бросился в бой. В отличие от наёмника, охотник держал нож обратным хватом. Орудуя левой рукой, мужчина изо всех сил старался наносить удары как можно быстрее, но монстр отражал каждый его выпад. Вдруг противник приблизился и толкнул Генриха в грудь. Мужчина наклонился и едва не упал на спину. В последний момент он опёрся рукой о землю, и ударил противника по ногам.

            Охотник вовремя подпрыгнул и отступил назад, сложив кинжал в ножны. Генрих тут же встал на ноги, зажал меж пальцев три стальные иглы и метнул их в неизвестное существо. Одним рывком создание взмыло вверх и вцепилось когтями в ствол дерева, увернувшись от атаки. Затем, таким же сильным прыжком, оно преодолело несколько метров и взмыло над Генрихом, подняв ногу для удара. Наёмник скрестил руки над головой и блокировал замах, после чего оттолкнул от себя создание.

            Монстр приземлился на три конечности, свободной рукой снял с пояса кинжал и рывком пронёсся мимо Генриха, рассеча ему бок. Убийца сжал зубы от боли и быстро обернулся за созданием, которое уже встало у него за спиной. Ещё до того, как он успел произвести замах, охотник ударил ногой точно по ране мужчины, заставив его испытать дополнительную боль. Затем одним точным ударом он ударил его кулаком в подбородок, от чего тот упал и прокатился по земле. Однако Генрих даже не думал сдаваться и вновь встал на ноги. Монстр сложил кинжал и снял с пояса метательные ножи.

— Сейчас! — произнёс Генрих, подобрав подходящий момент.

            Мужчина снял с плеча заряженный арбалет и выстрелил навскидку, монстр же тем временем взмахнул руками, и его ножи исчезли. Несмотря на неточность стрельбы, болт полетел прямо и устремился точно в сердце существа. Однако, стоило стальному наконечнику коснуться спирали, как мелкие руны на ней засияли и создали оранжевую вспышку, которая отразила снаряд.

— Что…? — не успел удивиться Генрих, как его тело пронзили шесть ножей.

            С начерченными белыми знаками клинки были невидимы во время полёта и стали различимы лишь настигнув свою цель. Один из них вонзился в левую руку, вынудив бросить последний нож, а пятеро других поразили живот. В одно мгновение Генрих испытал сильную боль, а конечности скрутили спазмы. Однако мужчина выдержал, стерпел и устоял на ногах. Между тем загадочный охотник вновь бросился в атаку и вплотную приблизился к беззащитному противнику.

— Тварь! — закричал Генрих и поднял над головой использованный арбалет, чтобы ударить им противника.

            Охотник подставил под удар левую руку, и вспышка из спирали на левом предплечье вновь отразила атаку, расколов орудие на щепки. Блокировав удар, монстр снял с пояса кинжал и намеревался покончить с этим сражением. Вдруг из ран наёмника хлынула кровь и моментально кристаллизировалась, приняв вид шипов. Острые иглы вонзились в плоть охотника, пронзив кожаную броню. Он быстро отступил, и из его ран потекла тёмно-зелёная вязкая кровь. В глазах же у Генриха потемнело, и он рухнул на землю, потеряв сознание.

Глава 13 "Камень отчаяния"

            По приказу Арсии двое убийц проникли в дом отставного чиновника, деятельность которого доставила так много проблем их ордену. Генрих проник с чёрного входа, в то время как его учитель вошёл через парадный. Через несколько минут мужчины вновь встретились в центре особняка.

— Судя по крикам, у вас там весело, — сказал Генрих.

— Не жалуюсь. А что у тебя?

— Всего двое. Сам же хозяин забаррикадировался в этой комнате ещё с двумя стражниками, — ответил мужчина, указав на укреплённую дверь.

— Да…? — произнёс наставник и тактично постучался.

— Не думаю, что они откроют.

— В таком случае будем настойчивей.

            Наставник приложил руку к двери, и её пронизали красные кристаллические прожилки. Высвободив энергию, убийца разорвал дверь на куски и освободил проход.

— Прошу, — сказал учитель и взмахнул рукой.

— Только после вас, мастер Ким.

            Едва только убийца переступил порог, как стражник с копьём направил на него своё оружие. Ким легко отклонился от удара, отломил рукой стальной наконечник и вонзил его в горло солдата. Второй воин набросился с мечом на вошедшего следом Генриха. Мужчина парировал атаку саблей, после чего отскочил в сторону и всадил противнику нож меж рёбер.

            Сам же политик испуганно сидел за своим столом, боясь сдвинуться с места. Когда с охраной было покончено, убийцы перевели внимание на свою основную цель.