Сегодня у лича были какие-то срочные дела, поэтому он доставил элианцев на полигон, дал задание и смылся, приказав не пытаться прыгнуть выше головы и работать над простейшими плетениями преобразования камня в металл и наоборот. И они принялись работать. Час за часом. Но связки делали что угодно, но только не то, что требовалось…

– Да что же это такое! – в сердцах хлопнул себя ладонями по бокам Энет после того, как очередная его попытка сделать камень металлическим привела к тому, что этот самый камень обзавелся паучьими лапами, зашипел и убежал в кусты. – Ну все же правильно вроде делаю!

– Знаешь, по-моему, наставник пытается заставить нас понять какую-то основополагающую вещь, без понимания которой дальше не пойти… – покачал головой Лек. – Вертится что-то в башке, но никак поймать не могу…

– Не ты один, – пробурчал Храт. – Вроде чего-то доходит до меня, только никак понять не могу, чего ж оно такое. Обычной магией как-то проще – чего хочешь, то и получаешь. А тут…

– Ну, не зря же вероятностных магов обычно называют великими, – вздохнул Санти, уныло глядя на результат своей попытки. – Габтово семя, ну как оно так могло выйти, а?..

Тинувиэль, глядя на камень, превратившийся в подрагивающую лепешку, распространяющую запах, точно сообщающий, что перед тобой, противно захихикал.

– Да уж, ты отличился, рыжий… – прорвалось сквозь смех. – В говно камней еще никто не превращал…

– Да иди ты! – вызверился на него скоморох. – Мне и так тошно!

– Вот что, хватит пока! – решительно вмешалась Раха. – А то еще передеретесь. Ни у кого не получается, так что давайте думать, что мы не так делаем.

– Именно, – поддержала подругу Ле. – Который день уже возимся, а толку нет.

– Мало мы это обсуждали? – скривился Энет. – Помогло?

– Не помогло, – пожала плечами жрица. – Но что еще делать? Продолжать пытаться, не понимая ничего? Так ничего и не добьемся. Уверена, что есть какая-то тонкость, которой мы не учитываем.

Санти, с отвращением покосившись на «благоухающую» лепешку, уничтожил ее взмахом руки, использовав привычное заклинание. Затем присел на валяющееся неподалеку бревно и задумался. И Лек, и девочки правы. Надо прежде всего понять, где тут собака порылась, иначе так ничего и не выйдет. Наставник тоже хорош – нет бы объяснить толком, дал развертки плетения и умыл руки. Думайте, мол, болезные. Неужели его самого таким же образом учили? Странно, если разобраться…

Рядом тяжело опустился на пенек Лек, тут же развернувший перед лицом развертку плетения и принявшийся водить по ее линиям пальцем. Скоморох вздохнул – все это они проделывали раз за разом, но результата не было.

– Чего же мы не учитываем, а? – задал риторический вопрос горец, отвечать ему никто не собирался.

Среди элианцев постепенно воцарялось уныние, они пребывали в растерянности, привыкнув, что им все дается довольно легко. А тут вдруг произошло наоборот. И это выбивало из колеи. Сильно выбивало.

Краем глаза Санти видел расхаживающую туда-сюда Тайку, которая хмурила свои густые брови и загибала один палец за другим. Он покосился на Энета и в который раз подумал о том, что тот делает в постели с такой дылдой. Впрочем, не его дело, раз кровному брату с девушкой хорошо, то остальное значения не имеет.

В какой-то момент Охотница вдруг замерла на месте, затем медленно повернулась к россыпи камней у недалекой скалы, шевельнула пальцами и… один из камней заблестел стальным блеском. Девушка ринулась к нему, подняла, осмотрела, после чего развернулась к остальным и радостно крикнула:

– Получилось!

– Как ты это сделала?! – буквально подлетел с пенька Лек.

Он подбежал к Тайке, чуть ли не выхватил у нее из рук камень. Тот действительно стал железным, сохранив, однако, прежнюю форму. И обычной магии, судя по отсутствию остаточных следов, девушка не применяла. Вот только через несколько мгновений камень вернулся в прежнее состоянии, при этом ощутимо нагревшись. Лек стряхнул его на землю и, ругаясь, замахал обожженной ладонью.

– Объяснить можешь? – подступил к ученице Энет.

– Попытаюсь… – она выглядела задумчивой. – Мы… ну это…

– Что?!

– Ну, в общем, мы знания по магии получили за просто так, из ниоткуда, мы их не учили, не тренировали, не дошли до всего потом и кровью. А готовое… Ну, оно хорошо, только мы привыкли, что вот то так, а это – эдак. И никак иначе! Понимаете?

– В общем, да… – граф переглянулся с горцем, заинтересованно смотревшим на смущенную Охотницу. – Но ты продолжай, продолжай…

– Ну, я подумала, а что если забыть все, что мы знаем… – заалели щеки Тайки. – Вообще все. Вспомнила себя до того, как вас встретила. Ну и попробовала представить, как бы я сделала вот это тогда. И до меня дошло!

– Да не томи ты! – сжал кулаки Храт.

– Ну, вероятностник не использует готовые плетения, как мы, а каждый раз меняет их под ситуацию…

– Мы тоже адаптируем их, если надо! – возмутился Энет.

– Ну да, я не так объяснила… – девушка, судя по виду, явно не могла найти слов. – Мы, это, просто меняем составные части, а тут надо каждый раз заново почти плести, на основе развертки, но заново…

– Я, кажется, понял… – медленно произнес граф. – Всем знакомо понятие алгоритм? Ну, подробная развертка возможного плетения.

Остальные подтвердили свое знание кивками.

– Так вот, в вероятностном плетении берется только основа воздействия, а потом оно учитывает особенности данного конкретного камня, и именно под него создается плетение, которое и подставляется потом вместо основной нити реальности? Так, Тайка?

– Ага, наставник, – радостно закивала та. – Я никак точно сказать не могла, сама поняла, а вот объяснить…

Энет вздохнул – все же прошлое ученицы давало о себе знать, она так и осталась несколько косноязычной. Но при этом думать умела. Вот и теперь подсказала выход, над которым остальные уже который день безрезультатно ломали головы. А всего-то надо было отринуть привычные модели составления заклинаний и попытаться посмотреть на вероятностную магию непредвзятым взглядом, она ведь сильно отличается от классической и оперирует совсем другими силами и возможностями.

Граф попытался применить идею Охотницы и принялся составлять плетение преобразования камня в металл заново, причем только для конкретного камня, а не для какого-то абстрактного. Да, основа была той же, что дал учитель, но из нее использовались только первый и последний блоки. То есть, выделение основной линии реальности и замена ее созданной плетением линией вероятности превращения. И камень немедленно заблестел, став железным. Вот только, как и у Тайки, оставался таковым всего лишь около минуты.

– Вышло! – выдохнул Энет и довольно улыбнулся.

– Да видим уже… Объясняй.

Пришлось подробно разжевать друзьям и подругам все, что он понял. Не прошло и часа, как превратить камень в металл получилось у всех, правда не у всех одинаковый – у кого-то это была медь, у кого-то железо, а кого-то вообще серебро. Но это были уже частности, принцип стал понятен. Беспокоила только кратковременность превращения.

– Надо учителя спросить, – заметил Лек.

Лич, словно услышав его слова, тенью возник из пустоты и коротко бросил:

– Собирайтесь.

– Что-то случилось? – Санти подсознательно ощутил тревогу.

– Случилось. Эльфы атакуют на протяжении всей границы, – отозвался Повелитель. – Причем только эльфы и гномы, людей светлых королевств с ними нет, насколько мне стало известно, великий магистр отказался помогать союзникам. После общения с вами соображать начал, похоже.

– Они что, обезумели? – растерянно уставился на него Тинувиэль. – После всего, что было?..

– Не знаю, – отозвался лич. – Может, и обезумели. Причем все произошло неожиданно, разведка ушами прохлопала. Ушастые использовали свои долбаные теневые тропы и подобрались к границе почти вплотную. Ты, как носитель силы Жизни, можешь ходить по ним?

– Ни разу не пробовал… – растерялся эльф. – В нашем мире это искусство давно утеряно, только в хрониках предки писали, что были очень давно так называемые зеленые маги, которые по лесам могли ходить, как хотели, очень быстро оказываясь в любом нужном месте. Но как это делать? Понятия не имею…