— Шутит он, шутит, мразь! — грозно зарычал Росс, залезая следом. К его несчастью, Стивен, даже будучи среди мертвых, оставался слишком уж подвижным, — Чтоб ты сгнил!
— Тело мага не гниет и не разлагается, — он перепрыгнул на соседнюю крышу, — Я как холодильник.
— Ты, урод! А ну иди сюда, кому сказал! — Эверетт взмахнул древком, пытаясь попасть по чужим ногам.
— Когда ты успокоишься, — он подпрыгнул и быстро полез по черепице на другую крышу, — Тогда мы и поговорим.
Люди внизу смотрели с некоторой радостью и иронией. Вонг закачал головой и вздохнул. Рядом стоящий с ним Тони кашлянул и сказал:
— Никто не хочет сделать ставки?
Стивен очередной раз увернулся, и поскользнувшись на черепице, упал на спину. Быстро стараясь подняться на ноги, он швырнул в Эверетта куском черепицы и подскочил, уже пытаясь удрать к другой крыше.
— Что же ты магию не используешь, гад? — Росс поймал рукой кусок и тут же сжал, ломая черепицу как сахарную крошку.
— У меня ее нет на данный момент, я в тот день выдал всю свою магию. Так что ближайшие пару часов я не маг! Что тебе очень на руку!
— Я тебя сейчас поймаю и прибью, Стивен! — мужчина все же чуть смягчился, наблюдая, как эта смешная выдра носится в костюме от крыши к крыше.
— Да что ты? — он тяжело вздохнул, забравшись на последнюю, и с ужасом понял, что больше рядом зданий нет, если только на другой стороне улицы.
Мужчина завертелся как волчок, отходя все дальше и дальше от сердитого блондина. Он сглотнул, выставив руку вбок, пытаясь защититься барьером от возможного нападения, но тот мгновенно потух, и чародей ударил себя рукой в лоб. Он в ловушке. Эверетт же играючи перемахнул на крышу и стукнул копьем по ровной поверхности здания, медленно начав приближаться.
— Ладно, ладно, ты прав… можешь мне навалять, только не ломай мне ребра, хорошо? Лучше уж в лицо.
Стивен зажмурился и чуть отвернул голову, готовясь к тому, что его сейчас будут нещадно бить за такие выкрутасы. Эверетт же, встав напротив, украдкой посмотрел на Стрэнджа, на его подбородок и шею, на плотно сжатые губы.
Росс чуть усмехнулся, воткнув острие копья в крышу и посмотрел на мужчину, щелкнув его по подбородку.
— Все, можешь открывать глаза.
— Все? Это все? — чародей приподнял бровь.
— Ты хоть представляешь, как сложно мне рассчитывать свои силы? — Эверетт улыбнулся, — Однако скажи мне — каково чувствовать себя живым?
— О, прекрасно, Эверетт. Так значит ты у нас теперь Марс… да? Ну что ж, — он чуть кашлянул, — Теперь я тебе не нужен.
Росс приподнял бровь, а потом понимающе закачал головой:
— Точно. Ведь ты теперь просто человек, а я бог.
— Да, — Стивен с некоторой иронией потупился, — Я ведь умру однажды, а ты продолжишь жить. К чему тебе это…
Стрэндж чуть вздохнул с сожалением, и натянуто заставил себя улыбнуться, протягивая руку:
— Приглашаю тебя жить в свой храм. Я буду почитать и заботиться о тебе так, как ты того заслуживаешь.
Росс протянул руку в ответ, сжимая протянутую ладонь и накрыл ее второй рукой, не выпуская руку мага из захвата. Он пытался усмотреть в его взгляде что-нибудь, что наведет его на нужную мысль и Эверетт увидел глубокое сожаление. Верховный маг и бог войны — гремучее сочетание для жизни, но разве был в этом мире теперь хоть кто-нибудь, кто имел право диктовать, что ему делать? Разве мог он второй раз отпустить его?
Мужчина нервно облизнул губы, крепче сжимая его руку в своем захвате:
— Как я того заслуживаю, да?
— Да, — Стивен чуть кивнул.
— А чего я заслуживаю в твоем понимании?
— Самого лучшего, — Стрэндж чуть склонил голову вперед и тут же одернул себя, заставляя вернуться в исходное положение.
— Тогда, — злорадно усмехнулся Эверетт, — Присягни мне. Если ты готов исполнять мои капризы, то таков первый.
Чародей нервно хохотнул. Да, к несчастью, боги его храма имели право на такие выкрутасы. Он понятия не имел, для чего это было нужно Эверетту, но раз ему это было нужно, то почему бы и нет? Мужчина встал на одно колено и весело сказал:
— Клянусь верить тебе, верить в тебя и доверить тебе свою жизнь. Устроит?
Эверетт изобразил задумчивость и качнул головой:
— Я принимаю твою присягу… и так как ты теперь находишься под моей защитой, я настойчиво тебе кое-что предлагаю. К моему глубокому счастью, — мужчина полез рукой во внутренний карман пиджака, — Ты не можешь мне отказать.
— О-о-о, — Стивен тут же весь напрягся, отходя вбок, — ну нет…
— Стань моим мужем, — божество злорадно оскалилось, протягивая на открытой ладони кольцо.
— Эверетт я…
— Как долго я ждал это выражение лица, — волк весело подскочил ближе и довольно усмехнулся, — Давай, ты должен сказать да.
— Ээээ… я…
— Я твой личный демиург, — он повел бровями, — И принял новую специализацию помимо войн с твоей присягой.
— Ах ты, — Стивен только сейчас понял, что к чему, и приоткрыл рот, — Ну ты…
— Я быстро учусь, а уж с таким наставником, знаешь ли… Отныне буду как Вишанти.
Человек нервно дернулся, облизав губы. Эверетт обдурил его, буквально обвел его вокруг пальца, и клетка захлопнулась прямо за его спиной, отчего чародей удивленно приоткрыл рот. Он тут же его закрыл и поджал губы.
— Присяга… — он закатил глаза, — Ты воспользовался чертовой присягой… умно. Умно.
— 1:1, — усмехнулся Марс, так и держа кольцо, — Ты обдурил меня во время своей поимки, а я тебя сейчас… Теперь ты просто обязан согласиться стать моим. У тебя нет выбора, Стивен.
— Тогда, — маг сложил руки за спиной, — Ты должен знать две вещи.
— Какие?
— Первое — я спал со Старком… и пока путешествовал, тоже спал с людьми… это первое.
Эверетт нервно поджал губы и тихо заскрежетал:
— Ну, за это… за пять месяцев своей отлучки, и то, что ты воскрес, ты мне ответишь чуть позже в полной мере. Стивен… — он глубоко вздохнул, стараясь не нервничать, — А второе?
— Я жил 200 лет назад в Ирландии, выращивал яблони, и у меня были две очаровательные дочери, — он повел бровями, — Ну ей богу, как можно было забыть это имя…
— Стефан? — он сжал руку, держащую кольцо, в кулак, и судорожно выдохнул.
Чародей сделал шаг назад, потом еще один, пока Эверетт упрямо шел вперед. Они ходили по кругу, и Стрэндж старательно избегал подходить близко к краю крыши. Пока демиург всякий раз делал шаг ему навстречу, Стрэндж пустился в объяснения:
— Я нуждался в защите и, если честно… не очень рассчитывал что на мой зов припрется бог войны, захочет жить со мной, и силой постарается уломать меня заключить с ним договор. Я просто думал… что ты атакуешь деревушку и свалишь, ну яблоки носить тебе буду… но чтоб жить… спать…
Стивен нервно облизнул губы от того, сколь пристально его разглядывало божество, Эверетт буквально жрал его взглядом, и кажется, его сдерживало лишь любопытство. Правда, Стивен этот взгляд истолковал скорее как агрессивный, и что его сейчас просто повалят на крышу и едва ли он потом сидеть сможет за все то, что он сделал. Однако Росс наконец остановился, не заставляя мужчину отходить назад и полуприкрыл глаза, сглатывая.
— Что ж… чему я удивляюсь, — божество пожало плечами, — Жизнь та еще юмористка. Я знаю, почему ты не соглашаешься на мое предложение, и знаю, почему бегаешь по этой чертовой крыше, не давая приблизиться к себе.
Стрэндж приподнял бровь, собираясь выслушать все, что Эверетт был намерен ему сказать. Блондин же со вздохом опустил голову и убрал кольцо назад в карман.
— Я обидел тебя, предал твои чувства, и даже когда ты пришел за моей головой… я убил столько людей, — он нахмурился, — Столько, что тебе пришлось умереть.
Росс постучал себя рукой в грудь, там, где хранилась монета:
— Я грязно использовал тебя, пока ты любил и заботился обо мне всем сердцем. Тебе пришлось пожертвовать собой, а после твоего воскрешения я погнался за тобой с чертовым копьём наперевес, — он усмехнулся с горечью, — Ты пригласил меня в свой храм, и я тут же попросил тебя о присяге, а теперь почти силой пытаюсь принудить тебя стать своим мужем. Ты прав, это ужасно…
