Чародей выпрямился и посмотрел сверху вниз, сощурив глаза. Ему сложно было поверить, что эгоистичный Эверетт способен переварить нечто подобное и сделать такие выводы. На самом деле Стрэндж предполагал просто пытаться сотрудничать с его возлюбленным, но едва ли подпускать его так же близко как раньше, поскольку Росс теперь был богом войны, и хочет он того или нет, а следить за ним кто-то должен. Однако мужчина прислушался к чужой речи.

— Пока тебя не было… — божество облизало губы, — Я понял очень, очень много вещей. Например то, что ты прекрасный мастер храма. Санкторум под твоим началом процветает. Ты никогда не акцентируешь то, что делаешь для живущих в этом храме — ты просто это делаешь. Я понял, что отчистить купальни это весьма нелегкая задача, особенно делая это в одиночку.

Стивен потупил взгляд и чуть усмехнулся. Забавно, что волк занимался такой работой пока его не было.

— Я понял, что ты прекрасный верховный маг, — агент чуть закачал головой, — Работа, которую ты выполняешь, не сопоставима с моей. Я спас один народ, один единственный пятачок земли, и успел схлопотать кнутом по спине и кучу проблем.

Чародей тут же поднял взгляд, уставившись с беспокойством, только желая спросить, как Марс его перебил с легкой усмешкой:

— Не спрашивай, я все равно не скажу, кто это был, и поверь мне… оно того стоило. Позволь я продолжу? В то время как я не мог разобраться с проблемами маленького народа и устал… я действительно тогда очень устал, будучи почти таким же, как ты, человеком, а ты тащишь на себе богов, людей, вселенные и не жалуешься, не рычишь и не пыхтишь. На тебя ведь вся эта ответственность обвалилась за один день, ты ведь даже не был готов к этому… я больше не виню тебя за смерть учителя, за смерть всех этих существ, Стивен. Защищать Землю — это твоя обязанность, и ты же не можешь всякий раз отдавать жизнь, чтобы спасти всех.

Маг отвел взгляд, чуть улыбнувшись снова, и продолжил слушать. Сейчас он слышал, как Эверетт восхищается им, как чародеем, как защитником — кем угодно, но только не как человеком.

— Я осудил тебя за то, о чем судить не имел право. Вынудил тебя бежать сломя голову из Нью-Йорка, из страны. Только когда ты ушел из моей жизни, я вдруг понял, что ты нужен мне. Нужен каждый день, в храме, в жизни.

Мужчина немного оттаял, плечи его самую малость опустились, а выражение лица стало куда мягче, куда менее насмешливым и серьезным. Поэтому Эверетт, сглотнув, продолжил:

— Ты всегда давал мне выбор, заботился, опаивал меня своей любовью, предложил мне все что у тебя самого было, все до последней мелочи. Даже когда я пошел крушить НьюЙорк, ты не смог сделать то, ради чего нас свела судьба. Я каждый день оставшейся мне на тот момент жизни думал лишь о том… что я даже не сказал тебе спасибо. Ни одного чертового раза я не сказал тебе спасибо за все то, что ты давал мне. Я не говорил тебе спасибо ни за свободу, ни за твою любовь, ни за веру в меня, хотя должен был.

Стрэндж осторожно сделал шаг вперед. Пусть как и прежде, он старался оставаться сдержанным и серьезным, но все же часть него не могла спокойно стоять на одном месте. Эверетт нежно улыбнулся — дикий зверек, которого он когда-то приручил, сейчас снова осторожно шел к нему, пытаясь найти в себе силы довериться ему.

— Я сейчас говорю тебе спасибо за все, что ты делал для меня. Ты изменил меня, благодаря тебе я понял, как много значит жизнь, как много в ней для меня значишь ты, и я…восхищаюсь тобой, я хочу жить с тобой, я хочу умереть с тобой…

Маг чуть улыбнулся, начиная жмурить глаза и сделал еще один небольшой шаг вперед, навстречу к Эверетту.

— Стивен, — Росс нервно вздохнул, — Я люблю тебя.

Чародей замер, оставшись стоять на месте. Лицо его распрямилось, он смотрел с нескрываемым удивлением и чуть приоткрыл рот, едва сумев выдавить:

— Повтори.

— Я люблю тебя, Стивен Стрэндж. Очень.

— Еще раз, — он болезненно нахмурился.

— Я люблю тебя, — волк нежно улыбнулся, — Я очень люблю тебя, больше всего на свете.

Он заметил, как плечи мужчины продолжили медленно, но верно опускаться. Он почти нервно улыбнулся, закрыв глаза, все тише выталкивая из себя:

— Еще раз, пожалуйста.

— Я люблю тебя, — тихо сказал Росс, — Я люблю тебя. Люблю.

Стивен судорожно выдохнул, и в один рывок преодолев разделявшее их пространство, сильно стиснул Эверетта в объятиях, прижимая к себе, пытаясь чуть ли не вдавить в себя всем своим существом. Он судорожно целовал его в лицо, пока не добрался до губ, с остервенением и жадностью проталкиваясь внутрь, оглаживая язык и зубы, задыхаясь и прижимаясь снова, все теснее прижимая к себе, будто боясь, что он может удрать. Стрэндж тихо заскулил от счастья, когда ему ответили, и усилил ласку, вдыхая и выдыхая толчками. Эверетт же перехватив его под спину руками, потакал, пытаясь прижаться как можно ближе. Едва сумев разорвать поцелуй, мужчина прижался к чужой щеке носом.

— Я буду каждый день тебе доказывать, что заслуживаю то, что ты даешь мне, Стивен. Я обещаю, что больше никогда не подв…

— Давай сюда свое кольцо.

— Так ты выходит… согласен? — Росс моргнул, — Да?

— Быстрее, я ведь могу передумать, — брюнет коротко хохотнул, прикрыв глаза, — Давай уже.

Эверетт счастливо заулыбался, достав снова кольцо из кармана, и прихватив чужую руку, продел кольцо на палец, судорожно выдохнув:

— Ну, вот ты и мой.

— Я всегда был твоим, Эверетт. Всегда, — мужчина злорадно усмехнулся, добавив, — Просто ты тупил как сломанный тостер.

— Иди ты, — весело пропел бог.

— Оооо, с удовольствием.

— Ох, как я скучал по этим похабным шуткам, — он улыбнулся шире, заглядывая в чужие глаза, — Пойдем домой?

— Да, — он чуть кивнул, — Только есть одна проблема…

— Ммм?

— Мы на крыше.

— Оу, — блондин нахмурился, — Ты прав. Ну что, как по старинке?

Стивен рассмеялся, кивая головой. Как по старинке. Никаких тебе красивых уходов в закат, никаких вертолетов под веселую музычку. Они просто начали как две неуклюжие черепахи забираться на соседнюю крышу и расставив руки в стороны шагать по черепице, пока Стивен, лишенный монеты, не упал набок и не начал материться на весь белый свет, нехотя поднимаясь и продолжая движение. Они столь же лениво спустились по расшатанной пожарной лестнице и своим ходом добрались до Бликер-стрит. Трехэтажный дом с круглым окном миров уже ждал их. Ждал Стивена и Эверетта. Чародей улыбнулся, увидев своего заместителя на пороге и чуть поклонился, прикрыв глаза. Ему на шею тут же опустилось око, и его старый приятель хлопнул мага по плечу:

— Ты с этим справишься лучше меня, куда лучше меня.

Боги уже ждали его за порогом, Вонг даже растрогался и нежно приподнял уголки губ. Он так ждал этого момента, ждал целых пять месяцев и вот наконец его мастер вернулся, не важно, что Стивен сейчас был почти полностью опустошен и обладал лишь крупицами магии и ему нужно время для восстановления. Как только верховный маг земли переступил порог своей святыни, на полу тут же выросла трава, пробиваясь сквозь паркет, обои вновь стали светло-зелеными, а сердце храма громко запело, пропуская свою пыльцу сквозь потолок, осыпая любимого стража. Его боги и Вонг весело вскричали, кинувшись всем скопом обнимать его и пытаться прижать поближе к себе, Стивен жмурился сдавленный в крепких тисках таких объятий и еле выдавил:

— У нас еще один бог, мы должны его поприветствовать.

Эверетт к несчастью за всей этой идиллией должен был наблюдать издалека и сейчас Марс чуть качал головой, не в силах переступить порог пока его не позовет мастер храма самолично. Даже несмотря на его приглашение перед смертью, храм отказывался впускать чужака, будучи то ли слишком расстроенным, то ли обидевшись на Эверетта, но сейчас, когда Стрэндж протянул руку за порог ласково улыбнувшись, блондин тут же ее схватил и наконец смог попасть в храм. Он облегченно выдохнул и привалился на чужое плечо, сказав: