Боба выкатил глаза, когда Стивен, не вытаскивая хлеб из-за рта, покрошил его рядом с собой и замер. Рыба почти тут же подплыла, хватая кусочек и Стрэндж цепко ее подхватил, опять просовывая пальцы под жабры, второй рукой до хруста потянул назад. Енот с берега затарахтел при виде двух людей и обладая от природы нахальным норовом, просто взял свою рыбину и лениво отполз чуть в сторону, продолжая пожирать ее, при этом чавкая.

Эверетт потер пальцами переносицу и вздохнул, когда в корзинку улеглась еще одна рыба, скрашивая компанию трем другим.

— Объясни мне, как ты это делаешь?

Стивен что-то пробухтел сквозь буханку хлеба во рту и развел руками.

— Я не понимаю!

Стрэндж вздохнул и вытащил хлеб из-за рта, прихватил корзинку и медленно пошел к берегу. Мальчик разломал мокрый хлеб пополам и по половине положил перед енотом, наконец проговорив:

— Я нашел енота.

— Это мы видим, Стиви, — Росс закатил глаза, — Объясни мне, как ты нашел это место и догадался до такого способа?

— Я нашел енота, дал ему рыбу и просто пошел за ним следом. Он отнес ее сюда. Тут плавала туча рыб, я естественно полез в воду, они все расплылись. Потом я вспомнил программу про медведей гризли и то, как они обычно ловят рыбу и просто встал в воде, взял хлеб и стал ждать, а дальше делал как медведи из документального фильма.

Мужчины переглянулись. Стивен же подцепил корзинку и выполз на берег.

— Правда он классный? — Стрэндж нахально почесал еноту бок, отчего тот защелкал и заворчал, отсаживаясь подальше, — Я видел енотов только в передачах, а тут настоящий, разумеется гладить себя не очень-то дает.

— Ты…-Эверетт приподнял бровь, — Просто поперся за енотом?

— Ну да.

— Стивен, — агент глубоко вздохнул, — Мы беспокоились. Я хочу тебя попросить больше не уходить за енотами, собаками, кошками, медведями и любыми другими животными. Ты меня понял?

— Да.

— Однако в следующий раз рыбачить мы будем тут. Как много рыбы ты поймал?

Стрэндж довольно улыбнулся, протянув большую корзину с крупным лососем.

— Ладно, — усмехнулся Росс, — Твоя взяла, но за енотами все равно больше не ходи, они могут быть больны.

— Хорошо, — мальчик кивнул на корзину, — Этого хватит?

— Более чем.

Стивен нехотя покинул общество енота и направился к своему временному дому. Хозяйка показала ему как правильно чистить рыбу, так чтобы не запачкать всю кухню чешуей. Мальчик же с большим энтузиазмом рассказывал, что нашел енота.

— О, у нас их тут полно. Приходят ночью и шарят в мусорных баках. Как собаки.

Он на секунду приостановился и хитро улыбнулся, затем так же продолжил чистить и разделывать пойманную рыбу.

Чуть позже Стивен с сомнением поглядел на приготовленный стейк, не особо то и зная какая она на вкус. Когда Боба и хозяйка отложили столовые приборы и взялись за руки, Стивен с любопытством продолжил разглядывать рыбу.

— Стивен, ты не хочешь помолиться с нами?

— Зачем? — мальчик приподнял бровь, мягко ткнув в рыбу пальцем.

— Чтобы принести Богу свою благодарность.

— За что?

— За этот ужин.

— Рыбу поймал я, а не Бог, — скептично фыркнул мальчик.

— Да, но…

— Мне енот показал место где есть рыба, а не Бог. Если он и есть…- Стрэндж оторвал кусочек стейка вилкой, — То ему нет дела до меня. Так почему я должен молиться тому, кому нет дела до меня?

За столом повисла тишина. Эверетт едва нахмурился и вздохнул. В сущности, его аргументы были вполне логичными. Хозяйка и Боба переглянулись. Росс наконец тихо шепнул:

— Ты можешь не верить в Бога, но эти люди хорошо к тебе относятся. Достаточно того что ты веришь им. Неужели для тебя слишком сложно порадовать их?

По лицу мальчишки он понял, что Стрэндж раздумывает. Брюнет привел последний аргумент:

— Тогда почему до этого они не молились?

— Потому что до этого мы не ловили рыбу. Сходить в магазин и купить ее не сложно, а поймать сложно и люди суеверны, всегда надеются, что раз им однажды повезло, должно повезти снова. Именно поэтому мы и создаем религии, чтобы быть сытыми и счастливыми. Ты сегодня поймал довольно много рыбы, в отличии от нас. Не хочешь молиться Богу, тогда помолись еноту, который тебе показал это место. Еноту ты согласен сказать спасибо?

— Еноту да, — Стрэндж согласно кивнул.

— Вот и чудно, — он вздохнул.

Они наконец выпрямились и взялись за руки. Молиться еноту ему было куда приятней чем какому-то эфемерному Богу, которого он никогда не видел.

Стивен наконец смог осторожно попробовать незнакомую пищу. Долго и вдумчиво распробовал рыбу и наконец приподнял брови:

— На мясо вообще не похоже.

— Потому что это рыба, — лениво хмыкнул Боба, — Рыба никогда не бывает похожа на мясо.

— Это хорошо, потому что все мясо для меня похоже на человеческое.

Хозяйка дома замерла, так и оставшись с вилкой на полпути. Боба же сглотнул, и в этом глубоком молчании, Стивен продолжал спокойно есть рыбу, не обращал внимание на происходящее. Куда больше его интересовал новый, непознанный вкус. Рыба ему определенно пришлась по душе и отныне мальчик решил для себя, что будет есть только ее, а если не будет рыбы, то он лучше вообще есть не будет.

Стрэндж довольно замурчал, доев свою порцию, подобрал остатки фасоли и отодвинул стул. Ребенок помыл за собой тарелку и приподняв бровь, адресовал вопрос Россу:

— Джуди сказала, что еноты околачиваются у мусорных баков вечером, думаю ничего если я подожду их там, да?

— Да, разумеется, — Эверетт чуть улыбнулся, — Иди, жди енотов. Если у тебя будет печенье, они придут охотней.

Он прищелкнул пальцами, оценив это замечание и взял коробку с миндальным печением, быстро скрылся на заднем дворе. Вот теперь они могли спокойно поговорить. Женщина сглотнула, тихо спросив:

— Он сказал…сказал что…

— Да, — Росс поджал губы, — Вы не ослышались. Боба сказал, что из Вашего города пропало пара человек. Скажем так, у его отчима весьма специфическое понимание о справедливости.

Джуди кинула вилку на стол и закрыла лицо руками, судорожно вздыхая сквозь ладони. Она вздохнула раз, другой и снова заговорила:

— Этот…этот ублюдок он…он кормил ребенка?

— Теми, кто висел в списках разыскиваемых. Я так понимаю это у него была такая воспитательная мера, нацеленная на то, чтобы Стивен начал ему подчиняться.

— Кажется в Небраске еще сажают на электрический стул, да? ** — она судорожно вздохнула, — Прошу, скажите что сажают.

— Не знаю точно, ведь я в этом штате всего 12 дней, — Росс пожал плечами.

— Я бы с большой радостью посмотрела на то как эта мразь будет мучится и дергаться в предсмертной агонии.

Эверетт открыл и закрыл рот, не зная, что сказать в ответ на ее слова. Он поджал губы и потер щеку, когда она, втянув носом, быстро стряхнула выступившие слезы.

— Чего хочет сам Стивен?

— Я пока не затрагивал с ним эту тему, суд будет только через 5 дней, пока я собираю доказательства. Набор присяжных уже есть, адвокат тоже. Завтра мне нужно ехать обратно в Норфолк и проводить вторичный допрос.

— Мистер Росс, — женщина схватила его за руку и сжала, тихо шепнув, — Прошу Вас, умоляю, сделайте все от себя зависящее чтобы этот ублюдок никогда не увидел больше света белого.

— О, вот это я могу Вам гарантировать стопроцентно, обещаю.

Она судорожно вздохнула, неотрывно глядя ему в глаза и наконец смогла расслабиться, найдя в них все что искала.

— Спасибо, мистер Росс.

Женщина быстро встала и собрала тарелки со стола, стараясь как можно скорее найти себе занятие. Любое, какое под руку попадется, лишь бы только отвлечься от своих мыслей. Двое мужчин пару минут неловко молчали, пока темнокожий наконец не предложил, по его мнению, самое логичное:

— Покурим?

— Нет, спасибо, я просто постою с Вами.

— Так тоже сойдет, пойдемте мистер Росс, — он открыл дверь на веранду и глубоко вздохнул, поджег сигарету, — Так значит я не ошибся в своих выводах, да?