Росс вслед за ним открыл дверь и с умилением посмотрел на то, как брюнет, наплевав на кустарники и колючки, подбежал к коню и повис у него на шее, обняв руками и ногами. Его огромная, черная лошадь со спадающей к земле гривой тихо фыркнула и приподняла переднюю ногу, помогая мальчишке удержаться.

Стивен уже ненавидел людей, разочаровался во всех на свете, но своего коня он любил всем сердцем. Это было единственное существо на планете способное увезти его куда угодно, хотя бы постараться увезти, поэтому сейчас он так цеплялся за это животное. К удивлению, Эверетта, лошадь так же любила и паренька. Стивен легко забрался на чужую спину и тихо прицокнул, рассматривая распоротую ногу. Мальчик перевернулся на широкой спине животного в обратную сторону, уже свободно гарцуеющего к крыльцу коня и при свете тусклых ламп, вытащил из ноги пару осколков бутылки.

Росс потер лоб пальцами и еле успокоился, стараясь держать себя в руках:

— Ты мог хотя бы обувь надеть, а?

— Я об этом совсем не подумал, — парень нахмурился и подцепил еще осколок, быстрыми движениями откидывая подальше, — Мне было важно лишь обнять Артекса.

Весь гнев Эверетта почти тут же испарился, и мужчина вздохнул.

— Теперь нам нужно вести тебя в больницу.

-Не нужно, — он усмехнулся, — Я сам могу себе швы наложить.

— В смысле?

— У меня мама была хирургом, она научила меня кое-чему, в том числе и накладывать швы.

Он осторожно спустился со спины коня и запрыгал на одной ноге в дом, будто делал так всю жизнь, достал из своей сумки набор и попросил нитки с иголкой, а также бутылку спирта. Росс обалдело наблюдал за тем как мальчишка быстро разложил набор, пока побелевшая от вида крови хозяйка дома, ушла куда-то на второй этаж.

Стивен явно не впервые проводил подобные манипуляции, а потому действовал легко и быстро, промыл рану, так же продезинфицировал инструменты и стараясь больше не касаться себя, начал зашивать глубокий порез. Эверетт сглотнул, тихо спросив:

— Стивен, как часто ты накладывал себе швы?

— За этот год? — мальчик чуть отклонился вправо, чтобы видеть свет.

— Предположим за все время.

— За все время восемь раз, за этот год шесть раз, — Стрэндж сощурился, делая еще стежок, — У Юджина довольно богатая фантазия.

Эверетт тяжело вздохнул, пытаясь найти в себе силы упокоится и не переживать. Успокоится и не переживать. Стивен лениво приподнял взгляд с недоумением разглядывая присутствующих полицейских и ту смесь шока и ужаса которые были на их лицах. В таких случаях Стрэндж всегда защищался, ровно как начал обороняться и в данный момент:

— Ну что Вы смотрите на меня, думали в сказку попали?

— Так, — спокойно проговорил агент, разведя руки в стороны, — Давайте обговорим все вопросы на улице, не надо тут толпиться, зря только грязь разносите по прихожей.

Стивен не слышал, о чем говорили люди, он лишь сделал еще пару стежков и скрутил мелкий узел с помощью иглы и щипцов, затем так же перерезал нить скальпелем и сполоснул спиртом порез. Боба внимательно посмотрел на паренька, в глазах мужчины плескалось сожаление и странное уважение:

— Ты любишь рыбу? — спросил человек.

— Я не знаю, — он пожал плечами, — Мы всегда ели только мясо.

Стивена рефлекторно передернуло, и он наморщился, тут же мотнув головой. Тут нет людей в супе, нет пальцев или глаз, кишок и прочей дряни. Главное просто не вспоминать это. Вот и все.

— Мистер Росс твой друг?

Стивен осмотрел шов и достал из сумки бинты, тонким слоем заматывая стопу:

— Он Фалькор.

— Фалькор?

— Да, — усмехнулся мальчик, — Дракон приносящий удачу.

— Интересно, — Боба положил руку под подбородок, — Ты смышлёный парень как я погляжу. Знаешь какие-нибудь звезды?

— Разве что полярную звезду, да вот собственно и все.

— Могу завтра показать тебе еще десяток, другой, выйдем на поляну перед домом. Как тебе идея?

Стивен напрягся и заметно сжал плечи заподозрив неладное. Он посмотрел на Боба как собака смотрит на биту и перестал моргать. Темнокожий мужчина болезненно улыбнулся, понимая чужое недоверие. Сам Боба вряд ли вообще доверял кому-нибудь после чего-то подобного, а потому добавил:

— Не переживай, твой дракон удачи пойдет с нами. Теперь согласен?

На сей раз Стивен чуть улыбнулся и кивнул. Вот такой вариант его устраивал. Рядом с Эвереттом он ощущал себя в полной безопасности еще с момента, когда тот вступился за его маленькую семью в школе. Стрэндж грустно вздохнул. Пусть агент и сказал, что его брат с сестрой в безопасности, но ему все равно хотелось, чтобы эти двое были рядом, с одной стороны, а с другой он впервые за этот год был окружен таким вниманием и заботой, сейчас с жадностью забирая все что ему могли предложить. Любое ласковое слово или касание.

Когда полицейские уехали, мальчик наконец смог попытаться лечь спать. Он устроился в одном из номеров, на кровати у стены. Стрэндж недолго разглядывая стену, прочертил пальцем рисунок на обоях, почти медитируя над ним, повторяя контуры мелких цветов, пока сон сам не обвалился на него, как огромный, тяжелый кирпич.

Сон, в котором он крепко был привязан к стулу.

В маленькой комнатке, полностью закатанной в белую плитку он неотрывно смотрел на водосток в полу. Стивен дернулся, пытаясь сначала вырваться из плена веревок, затем же просто отталкиваясь пятками от пола, медленно отъехал назад, как можно дальше. К несчастью это не сильно ему помогло, когда сквозь решетку вытекла тонкая лужа крови.

— Это кошмар. Кошмар. Кошмар, — Стрэндж зажмурился, — Просто кошмар. Просто кошмар.

Кровь медленно заполняла комнату, разливаясь тонким маревом по полу и Стивен быстро подтянул ноги к себе, не желая соприкасаться с вязкой жижей. Он болезненно всхлипнул, стараясь сорвать с себя путы, однако жижа все прибывала и прибывала, уже достав до ножек, затем до перекладины и в конце концов до спинки стула. Мальчик задрожал всем телом, ощущая, как невольно закусывает губы, когда кровь дошла до подбородка. Он низко заскулил, поднимая голову и зажмурил глаза, чувствуя, как в уголках глаз собрались слезы.

— Пожалуйста, хватит, хватит.

Густая алая жижа поднялась до самого носа и на сей раз Стивен заныл, сотрясаясь от рыданий. Юджин довольно улыбнувшись, прихватил стул за спинку и склонился вперед.

— Пей.

Мальчишка забулькал готовый скорее задохнуться, лишь бы не сделать больше в своей жизни и глотка.

— Пей, — уже жестче и злее повторил мужчина.

Стивен едва мотнул головой из стороны в сторону, прикрыв глаза. Голова кружилась, а мир начал плавать перед глазами, но он наотрез отказывался начать дышать.

— Упрямый, — хохотнул мужчина, — Ну хорошо, давай по-плохому.

Он наклонил стул назад, отчего Стивен погрузился в кровь с головой. Когда мужчина вернул стул в вертикальное положение, Стрэндж всхлипнул, ощущая солоноватый вкус во рту и безвольно зарыдал, подвывая как собака.

— Что нужно сказать?

— Остановить, долбанный ублюдок, — захныкал мальчишка.

— Не правильный ответ.

Еще одно погружение в густую жижу заставило Стивена откашливать залившуюся в легкие и желудок кровь.

— Ну что ж, с первым мы покончили, как насчет второго?

— Это все кошмар. Просто кошмар. Я знаю это, я точно знаю, — завыл мальчик, — Мне просто нужно проснуться.

— Так отчего же ты не просыпаешься, а?

— Не знаю, но это точно сон. Я уверен.

— Уверенности мало, Стивен. Сейчас я покажу тебе правду, ты ведь хочешь узнать правду, верно?

Мальчик отвернул голову, когда мужчина приблизился к нему, тихо шепнув в ухо:

— Знаешь почему твоя мама покончила с собой, Стивен? Знаешь почему?

Стрэндж зажмурился еще сильнее, не желая это слушать.

— Потому что Стивен, твоя мать та еще шлюха, принесла тебя в подоле, и я подумал…будет справедливо если шлюху как следуют используют по назначению, — он хохотнул, — Вот она бедняжка и не выдержала, да и наглоталась таблеток.