….Нас бояться за то, что люди не могут понять чего ждать от нас. Не знают, как остановить тех, кого за плечи так крепко держит вселенная, будто любимых детей. Давая нам самые лучшие игрушки и самую страшную порку. Поэтому неудивительно что, вырастая, мы все становимся такими ироничными.

Стивен осторожно зашел вглубь дома и еще пару мгновений стесняясь, но все же сел за стол. Забота и тепло, вот что ему сейчас нужно, а в сказке пара троллей и заботилась об Атрейо пока он был изможден и ранен.

Женщина с бухтением и ворчанием убрала бумаги мужа со стола, призывая его не захламлять обеденный стол своими научными работами.

— Мой муж астроном, так что он скорее ближе к звездам, нежели к происходящей реальности, вечно таращится в свой телескоп.

— Глупая ты женщина, что ты понимаешь в звездах?

— Ничего, да и понимать не хочу, — буркнула она и поставила пирог на стол, — Ты лучше бы крыльцо починил, а не в небо таращился ночи напролет.

Стивен улыбнулся. Так же, как он это делал уже во взрослом возрасте, жмуря глаза, и если раньше Росс думал, что это такой способ продемонстрировать свое снисхождение, то сейчас, глядя со стороны он понял, что это знак настоящей симпатии. Ему хорошо и уютно, поэтому он так улыбался.

Женщина тихо замурлыкала что-то себе под нос и отрезала первый кусок, начав с Эверетта. Следующим свой кусок получил Стивен и только потом она добралась до себя и мужа.

— Откуда Вы приехали к нам? Кстати, хотите кофе или чаю?

— Из Норфолка, — Росс едва кивнул, — Я бы не отказался от кофе.

— Из Норфолка? — отозвался муж, — Это ведь соседний город.

— Да, — Эверетт постарался говорить тихо и спокойно, пока Стивен был увлечен пирогом и не обращал внимание на происходящее, — Можно Вас на пару минут?

— Да, конечно.

Росс и Боба встали из-за стола, и Стивен поднял взгляд, моргнув.

— Сейчас вернемся, а ты пока ешь и пей чай, согласен?

Стрэндж лениво пожал плечами и продолжил трапезу, к счастью ему очень быстро скрасила компанию женщина, весело и шумно затарахтев о том, что он очень худой и ему нужно нормально питаться.

Эверетт положил руку на плечо Бобы и вышел с ним на крыльцо, тихо сказав:

— Вы, наверное, знаете, что такой Юджин Стрэндж, верно?

— Да, знаю. Я иногда покупаю бурбон, который он производит на ферме. Хороший кстати бурбон.

— А Вы знаете что сейчас этот человек под арестом?

— За что?

Росс потер подбородок, раздумывая. Вероятно, нечто подобное не стоило рассказывать посторонним людям, поэтому он лишь сказал:

— За неуплату налогов, а это его…- он задумался, еле выдавив, — Пасынок.

— Так.

— Я прошу Вас, — тихо сказал мужчина, — Не затрагивайте с ним тему о доме. Ему сейчас итак очень тяжело, а я не хочу, чтобы мальчишка переживал еще сильнее чем сейчас и у меня будет еще одна просьба.

— Какая?

— Он…- Росс почесал затылок и постарался глубоко вздохнуть, — Не ест мясо по определенным причинам. У вас тут наверняка есть какой-нибудь магазин где я мог бы покупать ему рыбу. Ваша жена не будет против готовить для него то, что я буду приносить?

— Думаю нет, — он чуть усмехнулся, — Да и с чего бы ей быть против?

— Отлично. Тогда просто попрошу Вас не предлагать ему ничего мясного, сами ешьте разумеется, просто ему не давайте.

Боба пожал плечами, не очень понимая конкретных причин, но все же сощурил глаза:

— Я не знаю, что у Вас произошло, мистер Росс, но по тому как Вы все это говорите, мне кажется у этого мальчика что-то стряслось. Что-то серьезное, я прав?

— Да.

-А этот отказ от мяса…он связан как-нибудь с тем, что у него стряслось?

Эверетт задумался, потерев рукой нижнюю часть лица и наконец кивнул.

— Тогда я кажется догадываюсь в чем дело, — Боба болезненно улыбнулся, — У нас из города пропала пара людей и их до сих пор не нашли. Я может и черный, но точно не дурак.

— Вы курите? — он нервно вздохнул.

— Да. Вы хотите покурить?

Эверетт согласно закивал. Его новый знакомый медленно вытащил из кармана пачку мальборо и протянул Россу, давая вытащить одну. Мужчина тут же затянулся и кашлянул от тяжести никотина.

— Люди иногда куда хуже зверей, — Боба сел на скамью и откинулся назад, — Бедный пацан, ну что ж, мы спокойно можем две недели поесть и рыбу. Я вообще рыбу очень люблю. У нас тут кстати и озеро есть, там водиться отличная форель.

Эверетт мягко улыбнулся.

— Спасибо Вам за помощь, Боба. Да и последнее.

— Мммм?

— Если у Вас около крыльца появится огромная черная лошадь, не удивляйтесь.

— Мистер Росс, — он хмыкнул, — Уж чем, чем, а лошадью меня точно не удивить.

Агент тихо хохотнул, сделав еще одну затяжку и посмотрел наверх, во мрак глубокой ночи, где каскадом раскинулось звездное небо. Очень скоро Стивен захочет найти собственных сфинксов, которые должны дать ему ответы на интересующие вопросы, и он должен быть достаточно храбрым, чтобы принять ответы.

— Быть может, Вы хотите выпить?

— О нет, больше я не пью.

Он болезненно прикусил губы и сжал ладонь в кулак. Только лишь потому что однажды он позволил себе расслабиться, этот мальчик сидел в долбанном амбаре и жрал там человеческую плоть. Только лишь потому что однажды он решил, что-то, что он видит и есть истинная суть вещей. Что Стивен просто конфликтный ребенок с проблемами, а его отец просто слишком суровый бывший офицер, прошедший Вьетнам и то, что они ругались между собой, было просто мелким семейным непониманием.

Росс потер лицо ладонями и вздохнул. Больше он никогда не будет судить книгу по обложке. Никогда.

Он докурил сигарету почти до фильтра и бросил бычок в банку, что служила пепельницей. Стивен как оказалось очень быстро проникся симпатией к женщине и сейчас они весело играли в «руки вверх». Мальчик с самым заинтересованным видом разглядывал женщину напротив медленно проговорил:

— Так, я мужчина?

— Да, -она улыбнулась.

— Я умный?

— Однозначно.

— Так, так, — он вздохнул снова задумавшись, — Я крутой?

— Нет, — женщина рассмеялась.

Эверетт покосился на табличку и коротко рассмеялся:

— Да, тебе это однозначно подходит.

— Хотите присоединится? Вчетвером будет веселее.

— Да, почему бы и нет? — Росс пожал плечами и сел за стол.

Теперь они маленьким кружком сидели за столом. Хозяйка дома и Стивен быстро взяв бумажки стали придумывать что загадать. Стрэндж никогда не играл до этого в такую игру, а посему что для женщины, что для Эверетта, подобрал первое что попадалось ему на глаза.

Блондин вместе с Боба не поворачивая листочки к себе, прижали их ко лбу.

— Тогда Мистер Росс первый, спрашивайте, — сказала жена.

— Так, я мужчина?

— Нет, — хохотнула темнокожая.

— Блин.

Стивен тихо рассмеялся, жмуря глаза и Эверетт поймал себя на мысли, что засмотрелся на то, как он смеется. Мальчик заметно расслабился и отдыхал, хотя бы в данную секунду. Он так привык видеть Стрэнджа веселым и улыбчивым, что со временем перестал обращать на это внимание. Сейчас же он ловил каждую его улыбку, ставя внутри себя по галочке. Каждая улыбка Стивена была его заслугой, ведь он прилагал усилия чтобы получить каждую секунду его доброго настроения. К третьему кругу Эверетт уже вздохнул:

— Так, я женщина, я пою и танцую, а еще я сексуальная. Я Мадонна?

— Да, Вы Мадонна.

Боба кивнул, и Росс поднял руки вверх, довольно выдохнув, наконец спросив:

— Стивен, тебе нравятся песни Мадонны?

— Не знаю, я никогда ее не слушал.

— Так что ж ты ее выбрал то?

— Это первое что я увидел в газете, — мальчик пожал плечами.

Эверетт тихо рассмеялся и закачал головой, глянув на табличку на лбу паренька. Ну точно Шерлок Холмс.

По мере того как ночь опускалась на город, Стрэндж неотрывно глядел в окно, ожидая, когда же привезут его друга. Он увидел издалека красные и синие огоньки полицейской машины и тут же рванул к двери, даже не надев обувь.