Юджин весело рассмеялся и толкнул стул ногой, отчего Стивен за мгновение опустился до самого пола. Слушая лишь дикий гул в собственной голове. Он проснулся с воплями, чувствуя, как его трясут будто свинью-копилку.

— Стивен, Стивен, Стивен, проснись! Да проснись же ты! — рявкнул Росс.

Брюнет осмотрелся по сторонам, тяжело дыша. Он был в той же комнате, в которой и уснул. По лбу и спине струился пот. Он промок как цыпленок. Одежда мерзко прилипла к телу, и брюнет судорожно вздохнул.

— Тебе приснился кошмар, да?

— Да, кошмар. Просто кошмар, — он сглотнул, — Все хорошо.

— Да черт с два все хорошо. Ты так орал, что я чуть кирпичный завод не построил.

— Что? — Стивен нахмурился, еще судорожно вздрагивая.

— Ах да, тебе еще неведом этот сленг. Короче я чуть не обделался, — он усмехнулся, — Что тебе черт возьми снилось?

— Эм…- он прикрыл глаза, вздыхая уже спокойней, — Всякая дребедень.

— Ну, разумеется. Вот я всегда ору как припадочный, когда мне снится всякая дребедень. Так, знаешь, что, — он стер ладонью пот с чужого лба, — Иди в душ, переоденься и спускайся вниз.

— Зачем?

— Я сделаю тебе чай.

— Я не люблю чай, — он недовольно нахмурился.

— Возможно тебе стоит дать ему шанс, Стивен, давай, спускайся как можно скорее, я буду ждать тебя на кухне.

Росс быстро ушел, исчезнув в коридоре, а мальчик нехотя поплелся в ванную комнату, стаскивая с себя сырую одежду. Он с недоумением уставился на сидящего в углу богомола.

— Как это ты тут очутился?

Спустя сорок минут он уже устал ждать мальчишку и поднялся сам, открыл дверь его номера, с искренним недоумением слушая его тихий смех. Как оказалось, Стрэндж сидел на плиточном полу в ванной, с насекомым на одной руке, вторую же он поднял чуть выше и быстро перебирал пальцами, будто ножами. Богомол в ответ дрался, так же быстро перебирая передними лапами, как привык делать это в природе. Стивен периодически останавливался и переводил дух от смеха, затем начинал снова.

— Ты издеваешься, да?

— Он смешной, — Стрэндж повернул голову, — Я могу так до бесконечности делать.

Росс закачал головой и потер рукой глаза. В каких-то вопросах этот человек не менялся даже с возрастом. Особенно в вопросе дурачеств.

— Я даже не сомневался, но чай уже остыл.

— Я не люблю чай.

Мужчина вздохнул и пожал плечами:

— Хорошо, как насчет какао?

— Какао я люблю, — мальчик почти тут же оживился.

— Тогда пойдем, я сварю тебе какао.

Он кивнул и медленно поднялся, осторожно, так чтобы с насекомым ничего не случилось и спустился вниз по лестнице. Открыл дверь на веранду и опустил существо в траву. Конь повернул в его сторону голову и громко фыркнул.

— Не осуждай меня и вообще, отвернись, — проговорил брюнет.

Конь тихо заржал и медленно повернулся боком, не смотря в сторону паренька. Эверетт чуть улыбнулся:

— Умная лошадь, чертовски умная.

— Ну разумеется, ведь он не человек.

— А что еще он умеет?

— Все. За коробку сахара и на Марс без ракеты полетит.

— Научишь меня ездить верхом?

Стивен скептично его осмотрел с ног до головы и наконец глубокомысленно произнес:

— Вы себе всю задницу отобьете.

— Но ты же не отбил.

— У меня не шибко то чувствительная задница.

Эверетт уперся рукой в столбик веранды, подавляя в себе вопль гиены и спустя пару мгновений пропищал:

— Да что ты говоришь?

— Скажу Вам как есть, — Стивен медленно закивал, — Вы явно с приветом.

— Да, однозначно да, — Росс глубоко вздохнул, успокаиваясь, — Но точно в хорошем смысле этого слова. Так что насчет какао?

— Все еще согласен, несмотря на всю Вашу придурь.

Эверетт нежно улыбнулся и снова вернулся на кухню. Он нашел бутылку молока в холодильнике и смог отыскать в тусклом свете плафона немного какао, насыпал его в кружку и поставил молоко на плиту, наконец произнес то, о чем уже давно думал:

— Твои волосы очень, очень черные.

— Разумеется, я ведь брюнет, — мальчик улыбнулся.

— Да, вот только в твоем случае это не выглядит естественно и кажется я знаю почему.

Эверетт глубоко вздохнул и выключил молоко, залил его в кружку и поставил на стол перед Стивеном, мягко коснувшись чужого виска пальцами:

— Здесь, верно?

Мальчик, не отрываясь взглядом от скатерти, кивнул:

— Да, даже забавно что они так ровно поседели, — он болезненно усмехнулся, — Однажды утром проснулся и хоп, они белые. По-моему, я совсем какой-то пропащий.

— Это не так, — Росс тихо шепнул, — Совсем не так.

— Тогда почему именно я?

Эверетт поджал губы. Вот они, сфинксы Стивена Стрэнджа. Мальчик посмотрел на него с таким фатализмом, что впору брать ружье и нашпиговать этого маньяка свинцом под завязку.

— Стивен, в том, что произошло, твоей вины нет.

— Я знаю, — он пожал плечами.

— Стивен, — Росс сложил руки перед собой, — Ты не виноват.

— Да знаю я. Это не ответ на мой вопрос!

— Стивен, послушай, ты не виноват.

На сей раз Стрэндж начал злиться и подскочил, собираясь уйти. Ему это совсем не нравилось. Агент ловко его поймал и мягко прижал к стене, склонившись чуть вбок, так чтобы уловить чужой взгляд.

— Ты не виноват. Ты никогда не был виноват в том, что произошло.

— Ну разумеется, я всегда это знал, — тихо захрипел мальчик, быстро отводя взгляд, стараясь не разрыдаться.

— Ты не можешь быть виноват не в смерти своей матери, не уж тем более в том, что этот человек-маньяк.

— Я знаю.

— Ты абсолютно нормален и был любим своей матерью, — тихо сказал мужчина, — Она покончила с жизнью не из-за тебя, не из-за того, что ты был каким-то не таким.

Эверетт болезненно нахмурился, заметив, как у Стрэнджа трясутся губы от подступающих слез.

— Ты не виноват.

Мальчик низко заскулил сквозь зубы и все же расплакался. Эверетт наклонился чуть вперед и мягко обнял под спину. Сейчас мальчишка легко помещался в кольце его рук. Дать ему выплакаться это самое меньшее чем он мог помочь Стивену. Стрэндж тихо подвывал, ткнувшись ему в плечо. Росс едва раскачивался из стороны в сторону, помогая найти утешение.

— Все будет хорошо, однажды все будет хорошо, я обещаю.

Брюнет едва смог успокоится все еще вздрагивая от медленно спадающей истерики:

— Ру-рубашка.

— Что?

— Мо-мокрая теперь.

Эверетт хохотнул и сожмурил глаза:

— Однажды эта рубашка будет стоить целое состояние. Я ее на аукцион выставлю, рядом со слезами феникса и единорога.

— Я не-не понимаю, — он замотал головой.

Росс улыбнулся, прихватив ребенка за щеки и стер большими пальцами остатки слез:

— Однажды ты вырастешь, Стивен. Расправишь плечи, станешь выше и сильнее. Тогда тебя обидеть уже никто не сможет, поверь мне на слово.

Стрэндж немного смущенно потупился и чуть улыбнулся.

— Атрейо ведь воин, верно?

— Да.

— А что делают воины, когда им нужно быть храбрыми?

— Они становятся храбрыми, — тихо проговорил мальчик.

— Я не слышу…мне кажется или это мышка что-то пропищала? Слышишь мышку, Стивен?

— Они становятся храбрыми, — уже громче сказал Стрэндж.

— Вот, это другое дело, — Эверетт ласково погладил его по загривку, — Так, ну какао мне снова нужно будет подогревать, да?

Стивен сожмурил глаза в улыбке и пожал плечами. Он все же выпил предложенный напиток и вернулся обратно в кровать.

Росс спокойно отвернулся к окну, разглядывая небесный свод. При шорохе открывающейся двери, он невольно улыбнулся. Стивен на мысках подкрался к его кровати и проверил, спит ли Росс. Осторожно улегся рядом, взаправду как кот, поелозил пару мгновений и наконец остановился, ткнувшись лбом ему между лопаток. Росс приоткрыл глаза, глядя в бок и хитро улыбнулся. Скорее всего мальчик из-за своей гордости не сможет позволить себе спать больше чем сам Эверетт, поэтому уйдет перед рассветом к себе, ну, а пока Стивен глубоко и облегченно вздохнул, обняв его руками под грудью и прижался плотнее лицом, подбирая ноги.