Стивен улыбнулся, судорожно вдыхая воздух, будто в первый раз в своей жизни. Чтобы с ним не случилось, хуже, чем сейчас, ему уже не будет.

На руках и ногах появились мурашки от восторга. Он не был так счастлив со времен, когда его мать была жива. Тех времен, когда Стивен мог смеяться не стесняясь.

Он скакал все дальше, сквозь поля, ускользая все дальше от собственного дома или того, что ему приходилось считать своим домом. Мальчик скакал до самого рассвета, пока глаза не начали слипаться от усталости, с этого времени он просто привалился к лошади и крепко спал, удерживая ее пальцами за гриву. Стивен проснулся лишь в середине дня, широко и довольно зевнул после сна и размял спину. Артакс спокойно щипал траву на пустыре.

— Как насчет того чтобы поесть? — брюнет улыбнулся, спрыгнув со спины лошади и мягко прихватил ее за поводья.

В нескольких ярдах от них стаяла маленькая, зачуханная заправка. Когда мальчик зашел внутрь и достал купюру из пачки, положив ее на стол, старик за прилавком вытащил трубку из-за рта и показал черенком за спину Стивена.

— Это твоя лошадь?

— Да, — кивнул мальчик.

— Ага, так меня не глючит. Это хорошо, — старик нервно усмехнулся, — Чего хотел, пацан?

— Пару сандвичей из холодильника, бутылку минеральной воды, банку томатного супа и пару яблок.

— Яблок?

— Вас только это смущает? — моргнул брюнет.

— Да, действительно, — тихо пробормотал старик и медленно затопал к холодильнику, не переставая смотреть на лошадь, — Парень, кажется она жрет шланг с бензином.

— Артекс, фу.

Лошадь фыркнула и нехотя отпустила шланг, отойдя в сторонку. Стивен пожал плечом:

— У него есть склонность жевать несъедобные вещи, извините.

Старик фыркнул носом от смеха и закачал головой, складывая в крафтовый пакет чужую еду. Он так же открыл кассу и дал мальчику сдачи на восемьдесят долларов. Брюнет собрал деньги и прихватил еду, покинул заправку, быстро запрыгнул на лошадь и снова поскакал куда-то.

— Конь. Мальчик…кто следующий на очереди? Тигр?

***

Эверетт проснулся от поднявшихся на всю ферму воплей. Юджин был вне себя от злобы.

— Этот парень опять сбежал, уже в восьмой раз, — тихо забормотал мужчина, — На сей раз прихватив с собой еще и всего ничего…каких-то десять тысяч долларов!

Он всплеснул руками и снова заходил взад-вперед:

— Найду и вырву ему руки с корнем, клянусь, в этот раз он так просто не отделается, а потом пристрелю к чертовой матери эту долбанную лошадь!

Росс сжал зубы услышав все, что сказал этот человек и осторожно отступил назад.

Это не просто угрозы, не просто злоба. Юджин на самом деле был в бешенстве. К тому же зачем Стивену было сбегать семь раз до этого? К чему ему так хотеть исчезнуть с фермы, где пусть у него и был строгий и сердитый отец, но все же тут была его семья. Брат, сестра и школа. Откуда у ребенка такая острая необходимость скрыться как можно дальше?

Эверетт осторожно открыл дверь и вышел обратно. Тут наверняка были те, кто знал истинную суть вещей, те кто просто держали рот на замке, больше всего на свете боясь, что им за это ой как крепко влетит.

Дети отпали первыми в его списке. Донна и Виктор однозначно не знали, что тут происходило, зато два дня назад во время ужина, он приметил как рабочие смотрели на Стивена с сожалением и жалостью. Росс присмотрел для расспросов первую попавшуюся девушку, что занималась изготовлением солода, ровно, как и все прочие и осторожно прихватил ее под руку:

— День добрый, — тихо сказал Росс, — Вы вероятно знаете, что я остановился у Стрэнджей на некоторое время, да?

— Да, — кивнула девушка, — Вы что-то хотели?

— Хотел бы, чтобы Вы рассказали мне, что тут происходит.

— О чем это Вы?

Девушка поджала губы, быстро отводя взгляд в сторону. Росс нахмурился, склонившись чуть ближе:

— Вы знаете о чем я, мисс. Почему этот мальчик сбегает уже восьмой раз?

— Послушайте, мистер. Меня не касается то, что происходит в этой семье.

— Хорошо, давайте по-другому, — он вытащил из кармана удостоверение и улыбнулся, открыв его и показал значок.

— Я….- тихо вытянула девушка.

— Я могу устроить официальный допрос. Вы этого хотите?

— Хорошо, хорошо, — шепнула девушка, — Только прошу Вас, не поднимайте шумиху, не то мы без работы останемся. Все мы, а знаете, как сложно в кризис найти работу?

Эверетт приподнял бровь и слегка склонил голову вбок:

— Так, давайте Вы позовете всех, кому что-либо известно, соберетесь в сарае, и мы все обсудим, договорились?

Она коротко кивнула и быстро пошла за остальными, боясь реальной расправы властей, отсидка в тюрьме за содействие преступнику ее привлекала куда меньше, чем к примеру увольнение.

Люди тихо собрались в сарае и смущенно попрятали взгляды, стараясь избегать смотреть на агента. Мужчина сложил руки на груди и коротко вздохнул:

— Итак, что Вам известно?

Все сидели и молчали, не решаясь начать говорить. Пока наконец один из мужчин не вздохнул и развел руками:

— Ну, а что теперь молчать, ребят. Тут представитель закона.

— Да, вот только мы можем лишиться работы, — рявкнула женщина, — А у меня между прочим есть дети, я не хочу, чтобы они голодали.

— Аааа, так ты считаешь, что это ерунда, да?

— Послушай, мне моя семья куда важней, чем этот ребенок, — крикнула рыжеволосая девушка снова, — Мне нужно своего ребенка кормить, а этот парень меня не касается, кто он мне?

— То есть его тебе ничуть не жаль, да?

— Жаль конечно, но себя мне жалко куда больше.

— Ну ты и сука, — зашипел мужчина.

— Так, так, так, — вмешался Росс, — Давайте Вы будете говорить по делу и…

— Он кормит этого парня человеческим мясом, — перебил его снова мужчина, судорожно вздыхая.

— Что? — Росс моргнул.

— Мне повторить? — рявкнул мужчина, — Он кормит Стивена человечиной.

Эверетт ощутил, как у него по спине прошел спазм, оседая у самого загривка, отчего волоски на шее встали дыбом.

….Люди сделали нас чудищами.

Он судорожно потер лицо руками, боясь переварить услышанное.

— Юджин Стрэндж всегда был с причудами, но после того как вернулся из Вьетнама, совсем умом тронулся. Не знаю, что с ним там было, но теперь это просто монстр какой-то, — человек вздохнул.

На сей раз рот открыл другой человек, потерев пальцем переносицу:

— Он всегда ненавидел этого парня, но после кончины их матери, разошелся не на шутку. Стивен за этот год кажется три или четыре раза лежал в больнице.

Эверетт вздохнул так глубоко, настолько глубоко, насколько ему позволяли сделать это легкие, еще стараясь держать себя в руках.

— Юджин находит и отстреливает разыскиваемых преступников, а потом скармливает их сыну. Мы не особо высовывались потому что в этом городе невозможно найти себе работу, а у нас есть семьи. У всех у нас есть свои семьи, — почти оправдываясь залопотала женщина.

Росс закрыл рот рукой, чувствуя, как у него поднялся ком в горле. Куда там третьей мировой вот до этого. Куда всему ужасу мира до этого маленького сарая, в котором сидела дюжина людей, способных закрыть глаза на нечто подобное, Эверетт сглотнул, хрипло проговорив:

— И Вы молчали, все это время никто из Вас даже не дернулся?

Люди неловко переглянулись и потупились, мужчина пригрозил пальцем, говоря сквозь зубы:

— Я в Бога не верю, не в ад, не в рай, но уверен, что все Вы…каждый из Вас, уродов будет вспоминать этот день до конца своих дней. Я хочу, чтобы Вы не спали ночами, чтобы мучились до самой смерти от мысли что благодаря Вашему бездействию жизнь человека была просто уничтожена, что Вы…- он обвел рукой каждого человека в сарае, — каждый из Вас ничего не сделал! Даже полицию не вызвал!

Эверетт не понял в какой именно момент перешел на оглушительный вопль, но все тело сжалось в пружину:

— Я бы с радостью выпустил мозги каждому из Вас, но мне жалко патронов на таких мразей как Вы, а теперь…- агент сказал уже спокойней, — Живите с этим, каждый долбанный день. Каждую долбанную минуту помните, что на Вашей душе лежит камень такого размера, что его не сдвинуть не поднять!