Пока прошёлся в одну сторону, вспомнил, что вчера звонила Лилия и предупреждала о том, что в самолёте кормить не будут. Виктор не придал этому особого значения, но сейчас решил, что неплохо было бы подкрепиться, раз такое дело. Он развернулся и зашагал в сторону своего гейта. Номер 3 – чётко запомнил. По пути легко перекусил в пивном ресторанчике. Вопреки направленности заведения взял себе только кофе, сосиски и какой-то салат.

Когда объявили посадку, он уже спускался вниз по экскаватору на –1 этаж. «Не повезло, – подумал про себя. – К самолёту повезёт автобус».

Ехали очень долго, а сначала ещё и медленно. Водитель попал в пробку из бензовозов и служебных машин, которые каждый раз останавливались, когда на взлётную полосу мимо них медленно выруливал самолёт. Когда наконец-то вырвались из этой толчеи, минут двадцать ехали вдоль каких-то полей и старых ангаров. Пассажиры, которым уже наскучила эта круговерть, перешучивались, что их решили отвезти в другой аэропорт.

Виктор посмотрел на часы: 07:25. А они ещё даже не в самолёте. Пока сядут, пока вырулят… Опаздывают. Его это мало беспокоило. Половина группы, по словам Лилии, летела этим же рейсом. Вторая часть – с разницей в десять минут из другого аэропорта. Все стыковались в Минеральных Водах, где их уже ждали гиды. Проблем никаких не было. Скорее небольшое раздражение. Что это за авиакомпания такая, которая самолёты загоняет в такой загашник? Да ещё и не кормит! Надо будет на своём посадочном талоне посмотреть, сейчас в карман было лень лезть.

Как только зашли в самолёт, Виктор быстро протиснулся к своему креслу, плюхнулся в него и с облегчением вздохнул. Всё, теперь можно на два с лишним часа расслабиться. Он перевёл телефон в авиарежим, пристегнул ремень и, положив руки на подлокотники, закрыл глаза. Усталость незаметно накатила на него, и он вырубился, даже не почувствовав, как самолёт начал выруливать на взлётно-посадочную полосу и взлетел.

*****

– Добро пожаловать в Махачкалу!

– А-а, что? – Виктор дёрнулся в кресле и открыл глаза. Самолёт гудел, как улей. – Какая ещё Махачкала?

– Да оговорилась она! – Мужчина, сидевший рядом с Хрипцовым, свернул трубочкой какую-то газету и засунул её в кармашек впереди стоявшего кресла.

– А мы что, уже прилетели?

– Да.

– То есть я проспал всю дорогу?

– Понятия не имею. Я за вами не наблюдал. – Мужчина встал, открыл багажную полку и начал в ней рыться.

Виктор удивлённо приподнял брови, после чего медленно отстегнул ремень безопасности у кресла. Пассажиры вокруг него активно переговаривались.

– Уважаемые дамы и господа, добро пожаловать в международный аэропорт Минеральные Воды. Местное время – десять часов пятнадцать минут. От московского не отличается. Температура за бортом хорошая. Солнечно, +31 градус. Надеемся, что полёт прошёл хорошо. От имени нашей авиакомпании приносим извинения за доставленные неудобства. Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании и ждём вас снова. – Голос стюардессы замолк.

По салону прокатился смешок. «Я же говорил, что она просто оговорилась!» – «Нехило так напутала! Где Минеральные Воды, а где Махачкала!» – «Смотри, даже за оговорку не извинилась». – «А что, вот был бы прикол, если действительно прилетели в Дагестан! Потом ещё целый день добирались бы до Приэльбрусья».

Виктор географию местности, в которую прилетел, не знал и не удосужился даже накануне карту посмотреть. Поэтому ему что Минеральные Воды, что Махачкала – всё одно, ни о чём не говорили. Когда подали трап и пассажиры гуськом задвигались к выходу, он быстро встал и втиснулся в эту очередь. Проходя мимо стюардессы, кисло улыбнулся на её «До свидания!» и вышел из самолёта.

На доли секунды его ослепило яркое солнце. В лицо дунуло жаром. Несильные порывы ветра гоняли горячий южный воздух, перемешанный с жаром турбин самолёта. Внизу справа пассажиров ждали два перронных автобуса – мягко говоря, не первой свежести. Подталкиваемый сзади чужими руками и сумками, Виктор начал медленно спускаться по ступенькам. Когда ступил на лётное поле, чуть-чуть отошёл в сторону и огляделся. Невысокое здание аэропорта с одной стороны, и везде горы и поля. Мужчина сделал глубокий вдох и направился к автобусу. Втиснулся поближе к двери.

Когда тронулись, смог наконец немного разглядеть публику. Много мужчин спортивного вида в футболках и походных штанах. Есть такие же женщины. «Эти, наверное, едут на восхождение», – подумал он про себя. Были пассажиры и в обычной городской одежде. Одиночек помимо себя не заметил. В основном все были семьями или компаниями. Остановились. Двери открылись, и вся толпа стеклась к одной-единственной двери, ведущей внутрь.

Хрипцов, редко когда летавший, а в последнее время и вовсе этого не делавший, был несколько удивлён видом аэропорта. Узкий короткий коридор упирался в небольшую, плохо освещённую комнату, которая, видимо, и была предназначена для выдачи багажа. Один-единственный ленточный транспортёр находился слева. Вдоль стен – несколько скамеек, которые первым делом заняли мамы с маленькими детьми. Справа и в конце коридора находилось несколько киосков. Виктор не стал их разглядывать, а пошёл сразу налево, выискивая глазами, куда бы приткнуться. В помещении негде было яблоку упасть. С ними ещё прилетела группа юных хоккеистов, которая своими криками и возгласами перебивала только зазывные кричалки «Ессентуки!» «Пятигорск! «Георгиевск!» «Железноводск!» «Официальное такси! Подходим, заказываем!». Короче говоря, шум, гам и теснота.

Виктор протиснулся практически к самому началу транспортёра и занял там выжидательную позицию. Засёк время. Ждать пришлось долго.

Минут двадцать багажа точно не было. Потом, как гром среди ясного неба, раздалась трель – и лента задвигалась. Хрипцов вплотную подошёл к ней и стал ждать. Не без интереса наблюдал он за тем, как на ней массово появлялись альпинистские рюкзаки различных цветов, огромные прямогульные спортивные сумки и какие-то предметы, завёрнутые в плотную ткань и плёнку, похожие на кирки (так он обозвал ледорубы). К транспортёру поочерёдно подходили люди, с лёгкостью атлетов отрывавшие багаж от него.

– Извините, вы ваш багаж тоже ещё не получили? – Рядом с Виктором возник крупный мужчина с внушительным животом. Позади него крутились трое детей разного возраста, один из которых постоянно дёргал его за штанину.

– Нет ещё. – Хрипцов снова уставился на ленту.

А ведь и правда. Багаж редел, а его собственного всё ещё не было. Он посмотрел наверх и прямо перед собой увидел табло, на котором было написано, что на ленте одновременно шла выдача багажа с двух рейсов. Второй – из Внуково. «Другая часть прилетела», – подумал мужчина про себя.

Через десять минут его рюкзак всё-таки выплыл к нему. Хрипцов подхватил его, поставил на пол и начал неуклюжими движениями срывать с него плёнку. Пока он был занят этой задачей, где-то рядом с ним что-то с сильным грохотом несколько раз упало на пол. Виктор повернул голову на шум. Это грузчик стаскивал с ленты остатки багажа.

– Это что? Весь оставшийся багаж? А где же мой? – Хрипцов по голосу узнал мужчину, который переговаривался с ним несколько минут назад.

Грузчик, пожилой кавказец низенького роста, ничего ему не ответил. Он молча сгружал чемоданы и скидывал их на пол.

– Эй, любезный, я тебя спрашиваю: где мои вещи? – Мужчина начал стремительно сокращать дистанцию, приближаясь к пожилому человеку.

– Да откуда я знаю, где твои вещи, честное слово! – Грузчик выпрямился. – Моя работа – грузить на ленту и снимать с неё, всё. Иди вон туда и там всё узнавай. – Он неопределённо махнул рукой в сторону.

– Куда идти? Какое окошко? Я ничего не понимаю! – Рассердившийся пассажир уже протягивал руку к рукаву рабочей одежды грузчика, когда путь ему преградил молодой парень. Видимо, тоже сотрудник аэропорта.

– Гражданин, успокойтесь! При чём тут мы? Это надо спрашивать аэропорт, откуда вы улетали: что там с вашим багажом. Где они его потеряли?