Виктор был до того поглощён своими мыслями, что не заметил ни времени, ни того, что утром ничего, кроме кофе, не пил и не ел.

– Ну хорошо… Организуйте мне обед. Что-нибудь домашнее, как обычно.

Марина Георгиевна просияла и, отрапортовав своё привычное «Сейчас сделаю!», скрылась в дверях.

Виктор с тоской посмотрел ей вслед. «Что я буду делать без этой женщины?» – и снова уставился в монитор.

«Так, а если мы проверим вот это? “Восхождение на Эверест… Цена…”», – всё так же упорно продолжал изучать он историю вопроса.

Его возглас «Да они что, все офигели там?!» застал Марину Георгиевну в дверях с обедом. Женщина, не поняв, что происходит, застыла с тяжёлым подносом в руках.

– Простите, Марина Георгиевна, это я не вам. Ради Бога, простите! – Виктор осёкся и вскочил из-за стола, чтобы принять из рук помощницы тяжёлый поднос.

– Всё в порядке, Виктор Петрович? – Марина Георгиевна попятилась к стене.

– Да-да… Просто мысли вслух. Не обращайте внимания. – Виктор приблизился к ней.

– А-а-а… Хорошо. Вот тут всё, как вы любите: картошечка, котлетки, огурчики, помидорчики…

– Хорошо, отдайте мне поднос.

– А-а-а-а… да.

– Можете пока быть свободны.

– Угу. – Марина Георгиевна снова исчезла из кабинета.

«Шестьдесят пять тысяч долларов… Я, конечно, понимаю, что такое значимое событие бывает раз в жизни, но не до такой же степени тратиться на него! Что ещё можно поискать… Попробуем. “Восхождение на…” Первое, что сейчас попадётся. Хм… Эльбрус! Глянем, что это такое. Так. Высочайшая вершина России и Европы. Высота – 5642 метра. Расположена на границе Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской Республик на Северном Кавказе в России. Вот, кстати, и последние новости… “Альпинист сорвался при восхождении на Эльбрус”». Почитаем».

«Альпинист сорвался с высоты около 5,3 тысячи метров во время восхождения на Эльбрус. На его поиски вышли восемь спасателей, – сообщило РИА «Новости» в Эльбрусском высокогорном поисково-спасательном отряде МЧС России.

В 13.00 мск в понедельник поступила предварительная информация, что на горе Эльбрус в районе седловины на высоте 5300 метров сорвался участник восхождения», – сказал собеседник агентства.

По его словам, о случившемся сообщили очевидцы. “Откуда сорвавшийся альпинист, пока неизвестно”, – добавили в отряде.

Для проведения поисково-спасательных работ на место вышли восемь спасателей Эльбрусского высокогорного поисково-спасательного отряда.

Это вторая операция, которая проводится на Эльбрусе в понедельник. Ранее сообщалось, что в 06:40 мск на высоте 5600 метров пропал альпинист-одиночка 1960 года рождения из Волгограда, не зарегистрированный в спасательной службе. Его поиски пока не дали результата – не исключено, что спортсмен пошёл дальше по маршруту на территорию Карачаево-Черкесии».

Не 8 тыс. с гаком, конечно, но, кажется, тоже опасно. Опасно… Вот что…

Виктор нажал на кнопку телефонного аппарата: «Марина Георгиевна, пожалуйста, зайдите ко мне на минутку».

Женщина молниеносно появилась в кабинете.

– Марина Георгиевна, мне нужно, чтобы вы хорошенько промониторили Интернет и составили список турфирм, которые организуют восхождение на Эльбрус…

– Куда, Виктор Петрович?

– Эльбрус. Гора такая есть на Северном Кавказе.

– А-а-а… хорошо.

– Подберите такие, где группа выезжает на восхождение в ближайшие дни, неделю максимум. Ну и, соответственно, телефон, адрес, время работы и можно цену. Понятно?

– Определённо! Сейчас сделаю.

– Отлично. Можете идти.

Марина Георгиевна уже наполовину скрылась в дверном проёме, когда услышала вдогонку: «Я всё ещё никого не принимаю!».

*****

– Ты что, охренел? – В комнату вихрем ворвался Геннадий. – Я тебе с утра наяриваю! Телефон молчит. Дома тебя нет. Приезжаю на работу, а ты спрятался в своём кабинете, никого видеть и слышать не хочешь, а секретарша твоя утверждает, что ты на Эльбрус собрался!

– Ну да. – Виктор замолк. До него только сейчас дошло, почему в кабинете сегодня действительно было непривычно тихо. Второпях собираясь в офис, он забыл телефон на диване, когда накануне проверял время после просмотра фильма.

– На Эльбрус? – Гена внимательно посмотрел на друга, выдержал короткую паузу, а потом зашёлся от смеха.

Виктор на эту выходку никак не отреагировал.

– Друг, да ты, наверное, после вчерашнего ещё не протрезвел? Признавайся! – Гена хлопнул Виктора по плечу.

– Я на полном серьёзе. – Мужчина поёжился.

Геннадий разразился очередным приступом смеха. Прошла минута. Две. Видя, что Хрипцов никак не меняется в лице, он умолк. Вытер катившиеся по правому виску капельки пота, нахмурил брови и заложил руки в карманы брюк.

– Кажется, ты и впрямь не протрезвел. Какой тебе, к чёрту, Эльбрус? Что за ахинею ты гонишь? Ты только посмотри на себя! Взрослый мужик, пятый десяток идёт уже! А ты в горы намылился! Ты про них вообще когда-нибудь слышал? Наверное, на картинках в турфирме горнолыжные курорты только видел, и всё. Не говоря уже о здоровье. Ты когда, скажи мне, пожалуйста, спортом занимался в последний раз? Наверное, на четвёртом курсе универа, когда мы с тобой в секцию по настольному теннису ходили. Посмотри на себя! У тебя уже такой живот, что за ним, извини за подробности, кое-чего другого не видно! Дымишь, как паровоз! Какие, к чёрту, горы? Я решительно не понимаю. Бред… Бред… – Гена посмотрел на Виктора.

Тот сидел насупившись и молчал. Подумав, что немного перегнул палку, Гена решил зайти с другой стороны. Подошёл к другу, положил руку на одно плечо и наклонился к нему так, что его голова оказалась на одном уровне с головой Хрипцова.

– Витя, дорогой, но я же твой друг! Ближе меня у тебя никого нет! Послушай меня! Я же хочу тебе только добра! Давай что-нибудь попроще выберем. Отправим тебя в Турцию или Грецию, Египет на худой конец на «Всё включено». Море, песочек, пальмы, солнце, загорелые девочки… Ммм! Как тебе идея? Не нравится? Хочешь – поедем вдвоем, чтобы веселее было. Такое замутим, что… Молодость вспомним! Тусня с утра до вечера. Только скажи. Я мигом все дела брошу и полечу! Чего ты молчишь? Может, ты мне что-то недоговариваешь? Может, тебе ехать не на что? Так это не проблема. Всё оплачу! Только скажи. Это не стыдно. Друзьям же надо помогать. А, Витёк? Ну скажи: что тебя гложет? Выговорись. – Горячий возбуждённый шепот Гены лился нескончаемым потоком.

– Спасибо, но я в другой раз исповедаюсь. – Виктору надоела эта тирада. Он встал из-за стола и начал медленно прохаживаться вдоль окна от одного конца комнаты к другому.

– Да я же к тебе как к человеку! А ты меня тут на хрен посылаешь, неблагодарная сволочь! – Лицо Гены тут же побагровело. – Хочешь угробить себя? Ради Бога! Останавливать не буду. Сам потом приползёшь ко мне и будешь прощения просить.

Виктор уже переместился в дальний угол кабинета и молча наблюдал за всем происходящим оттуда. «Пора бы кончать с этим», – подумал он про себя. Решительно подошёл к столу и нажал на кнопку телефонного аппарата: «Марина Георгиевна, у вас всё готово?». С того конца провода послышалось уверенное «Да». «Тогда заходите».

Виктор похлопал себя по карманам пиджака, залез в брюки, проверяя, не выложил ли он что-то оттуда. Теперь уже Гена молча наблюдал за всем происходящим. В кабинет зашла Марина Георгиевна с листком бумаги в руках.

– Кто из них выезжает первым? – Виктор принял из её рук список.

– Вот эти, самые первые в списке. Кружочком обвела. – Рука Марины Георгиевны повисла в воздухе, не успев дотянуться до удаляющегося от неё Виктора Петровича.

– Отлично. А где они находятся?

– Десять минут от метро «Добрынинская».

– А до скольки они сегодня работают?

– До 19:00.

– А время?

– Сейчас? 17:15. – Марина Георгиевна посмотрела на свои наручные часы.

– Значит, успею. – Виктор остановился на середине кабинета. – Марина Георгиевна, вызовите мне такси и можете быть свободны.