Проснулся уже у подъезда своего дома на Маршала Новикова. Расплатился с таксистом и на заплетающихся ногах пошёл к входной двери.

Включил свет в прихожей, а потом на полную мощность врубил и в зале. Проходя мимо дивана, на автомате нажал на кнопку пульта от телевизора и пошёл дальше – в сторону кухни, где у него был спрятан бар.

Хотелось накатить ещё, одному, чтобы никто не лез к нему в душу со своими тупыми соболезнованиями. И дело не в том, что ему хотелось показать себя всем несломляемым. Напротив, в эту минуту он был не против, если бы его пожалели. Не хотелось просто, чтобы его жалели незнакомые люди, которым на самом деле ни черта нет до его бед.

Он открыл дверцу бара и вытащил оттуда полную бутылку виски, первую попавшуюся на глаза. Затем там же нашарил бокал и откупорил бутылку. Взял её в одну руку и начал наливать, но рука сильно задёргалась, отчего часть напитка пролилась на стол.

– Бл… – Виктор поставил наполовину наполненный стакан рядом с лужей и не задумываясь протёр её манжетой своей рубашки.

Выпил. Со стаканом в одной руке и бутылкой в другой плюхнулся на диван. Уставился в монитор и постепенно начал различать отдельные звуки, складывавшиеся в предложения.

«Покорение Эвереста было заветной мечтой Джона Дилейни. Но его восхождение откладывалось из-за разных причин, а потом врачи диагностировали у него рак. В 2011 году Дилейни приезжает к подножию Эвереста, утверждая, что он полностью излечился, и идёт к вершине. Все, кто шёл с ним, видели, насколько он слаб, но остановить Дилейни было невозможно. Джон Дилейни умер, не дойдя до вершины 50 метров по высоте».

Потом уже другой голос продолжил:

«Через год позвонил американский журналист, и около часа мы разговаривали по телефону. Первый вопрос был такой: “А вы уверены, что Джон Дилейни погиб на Эвересте?”. Я спросил: “Почему вы так интересуетесь?” Потому что, как оказалось, было возбуждено уголовное дело перед отъездом на Эверест. Он несколько миллионов долларов из компании, в которой работал, перевёл на счета своих родных и близких. И, как я понимаю, уехав на Эверест, он не собирался возвращаться».

Виктор вслушался внимательнее. В документальном фильме рассказывалось про восхождение на Эверест. Он досмотрел его до конца. Потом, когда началась другая передача, он осушил бокал и погрузился в себя. Одна мысль назойливо завертелась в мозгу.

Шальная. Очень шальная…

*****

– Виктор Петрович! – Навстречу Хрипцову выбежала его великовозрастная, как он любил шутить, секретарша Марина Георгиевна. Он нашёл её в одной из московских школ, откуда её уволили за якобы некорректное отношение к ученику. На самом деле там хорошо постарались родители, а сынок и вправду был хамло. Хрипцов предложил Марине Георгиевне место у себя в фирме, и с тех пор за десять лет работы она ни разу не подвела его. Преданнее человека он не знал.

– Доброе утро, Марина Георгиевна!

– Виктор Петрович, доброе…

– Марина Георгиевна, сделайте мне, пожалуйста, чашку очень крепкого кофе и… – Виктор задумался. – …и не пускайте ко мне никого до моего распоряжения.

– Всё поняла! Сейчас сделаю.

Хрипцов вошёл в свой кабинет. На месте забитой окурками пепельницы стояла чистая. Разбросанные накануне бумаги аккуратной стопкой лежали на углу стола. Окно было чуть приоткрыто, пропуская уже жаркий утренний воздух. Кондиционеры Виктор не любил.

Он прошёл к своему столу и разблокировал компьютер. Подождал, пока Марина Георгиевна беззвучно прошмыгнула в кабинет, тихо поставила поднос с кофе и печеньем на стол и удалилась. Когда за ней закрылась дверь, мужчина открыл браузер и занёс руки над клавиатурой, готовый что-то на ней набрать.

«А что я, собственно, хотел? – Виктор несколько раз активно поморгал. – А-а-а-а… точно! Про мужика того что-нибудь найти. Только как, блин, чёрт возьми, его звали? Джон Де… Джон Дилан? Не-е… Джон Делан? Дилано?» – Правильный вариант никак не выуживался из памяти Виктора. Он хмурил брови, тёр себе переносицу, выпил уже полчашки кофе, но припомнить имя таинственного альпиниста не мог. «Ладно, поступим по-другому. – Он начал вбивать в Яндексе. – “Эверест. Поги…” Вот! “Погибшие фото”. “Погибшие альпинисты”. “Погибшие”. Ну, давай попробуем первое – “Эверест. Погибшие фото”». – И нажал на Enter. Первая же статья в поисковой выдаче называлась «Кладбище на Эвересте (не рекомендуется просмотр впечатлительным)». «Ого, то, что мне надо!» – Виктор кликнул на ссылку.

Он не заметил, сколько прошло времени, – с головой погрузился в чтение. Вопреки многообещающему названию информации о нужном человеке он не нашёл. Зато прочитал много интересного.

Довольно странно. Фотографии обмороженных, белых, как фарфор, заветренных останков не будили в нём ни отвращения, ни испуга, ни ужаса. Эти оскаленные черепа с остатками волос, развевавшихся на ветру. Эти тела, которые в позе эмбриона лежали на снегу или сидели, прислонившись к камню так, будто просто сделали привал. Хм, а по зелёным ботинкам одного мёртвого индуса даже измеряли оставшееся расстояние до вершины… Они существовали как бы в другой жизни. «Может, – думал Виктор, – бывает как-то ещё?»

Он ещё долго промучился, прежде чем сообразил внимательно изучить вчерашнюю программу телепередач и по наитию выбрал документальный фильм, который по названию вроде бы намекал на горы. Потом нашёл его в Youtube и проглядел в режиме быстрой перемотки.

«Джон Дилейни! Точно же!» – Виктор хлопнул себя по лбу и допил остатки остывшего кофе. «Джон Дилейни… Эверест», – снова строчил он. Наконец он нашёл то, что искал: «Жизнь и смерть на Эвересте. 10 трагичных историй». История ирландского бизнесмена Джона Дилейни значилась последней в списке.

«Истории людей, погибших в попытке покорить Эверест, зачастую окружены тайнами. Сумели ли Мэллори и Ирвин достичь вершины, опередив Тенцинга Норгэя на 29 лет?

Но совсем не загадка – что произошло с ирландским бизнесменом Джоном Дилани. Он погиб 21 мая 2011 года в возрасте 42 лет в 50 метрах от вершины, которая долгое время была целью его жизни. Причина смерти довольно распространённая: горная болезнь. Пока он совершал восхождение, его жена родила дочь, которую ему не суждено было увидеть.

Загадочна вовсе не смерть Дилани, а последующие события. Дилани был генеральным директором и основателем сайта интернет-трейдинга Intrade. Сайт обрёл популярность в 2012 году – во время президентских выборов, когда люди гадали, победит ли Барак Обама и кто станет следующим Папой Римским.

Тем не менее в 2013 году Intrade закрыли – было объявлено, что в последние два года жизни Дилани его личный счёт несанкционированно пополняли деньгами компании на общую сумму 260 0000 долларов. Проверка в марте 2013 года подтвердила это, но до сих пор не ясно, прикарманил он эти деньги или же случилось что-то непредвиденное. Видимо, разоблачать финансовые махинации в наши дни труднее, чем покорить Эверест».

Виктор несколько раз перечитал этот отрывок. Почему он так зациклился на этом давно ушедшем из жизни человеке? Только потому, что оба были бизнесменами? Странно. Дилейни был далеко не единственным бизнесменом, штурмовавшим Эверест. Российских коллег по цеху хватает. Может быть, то, что он испытывал серьёзные трудности в бизнесе и не видел другого выхода? Ушёл туда, откуда его, в прямом и переносном смысле, было тяжело достать? Да, но, судя по всему, горы давно манили его, а вы, Виктор Хрипцов, наверное, вообще первый раз в жизни слышите про них!

Эти мысли по кругу вертелись у Виктора в голове. Его раздумья прервал тихий голос Марины Георгиевны.

– Виктор Петрович, с вами всё в порядке? – Секретарша на полголовы выглянула из-за двери.

– Да, вполне. А что такое?

– Прошло уже столько времени, и сидели вы так тихо, что я волноваться начала…

– А сколько сейчас времени?

– Практически три.

– А пришёл я во сколько?

– В 09:15. Может, вы кушать хотите?