– Минуту. – секретарь удалилась.

– Ты точно рехнулся! – Гена просвистел сквозь зубы и плюхнулся в освободившееся кресло Виктора.

– Извини, Гена, но мне пора.

– Ну-ну, беги! Ублюдок ты, а не друг! Больше у меня помощи не проси и катись куда подальше!

Но Хрипцов ему ничего не ответил. Из полуоткрытой двери Гена только услышал, как Марина Георгиевна продиктовала тому марку машины и номер телефона водителя. Потом чьи-то быстрые шаги удалялись по коридору.

*****

– Здравствуйте! С кем я могу поговорить насчет Эльбруса? – Виктор зашёл в небольшое уютное помещение, чем-то похожее на дом в типичном скандинавском стиле. Одна стена была полностью выложена деревянными брусками, которые по центру прикрывал большой оранжевый флаг с какой-то эмблемой. Видимо, логотипом фирмы. Там же к стене примыкал низенький тканевый диван, по бокам которого стояли два кресла. На журнальном столике лежали каталоги с последними новинками в области снаряжения и спортивной одежды. Менеджеры сидели у противоположной стены по разным углам. С одного конца слышалось негромкое перешёптывание – сидел клиент.

– Пожалуйста, проходите ко мне. – Виктора окликнула атлетичного строения женщина лет за сорок, с короткой стрижкой, в льняных штанах свободного покроя и футболке-поло.

Мужчина прошёл к ней и сел на стул. Сразу начал:

– Меня интересует восхождение на Эльбрус вместе с ближайшей группой, которая туда улетает.

– Хммм… – Повисла минутная пауза. Женщина не была готова к такому быстрому налёту. Лоб испещрился складками, выдывая напряжённую умственную работу. – Вы хотите пойти на восхождение на Эльбрус?

– Да, именно. С самой ближайшей группой.

– Так, хорошо. Скажите, пожалуйста: как к вам можно обращаться?

– Виктор. – Виктор долго соображал, говорить ли только имя или по привычке отчество тоже.

– Очень приятно, Виктор. Меня зовут Лилия. Давайте проверим расписание выездов. – Её глаза быстро забегали по монитору компьютера. Потом остановились в одной точке и медленно переместились на висящий сбоку от неё на стене календарь. Она какое-то время блуждала глазами по нему, потом сжатые губы слегка разомкнулись, и она начала беззвучно ими что-то отсчитывать.

– Ближайшая группа выезжает на Эльбрус четырнадцатого июля. А сегодня у нас уже вечер десятого числа. То есть остаётся три полных дня до поездки. – Лилия наконец развернулась лицом к Виктору.

– Отлично. Меня это устраивает.

– Угу. – Женщина изучающе посмотрела на него. – Виктор, наши группы формируются, как правило, очень заранее. Мы постараемся для вас сделать всё возможное, но пока дать гарантии не могу. Для вас принципиальное значение имеют именно эти даты?

– Да. – Виктор думал, что короткого ответа будет вполне достаточно. Но менеджер по туризму молчала – видимо, ожидая более развёрнутого объяснения. Хрипцову пришлось на ходу придумывать себе правдоподобную легенду. Он так торопился, что совершенно не учёл этого момента. – Понимаете, я бизнесмен. Весь год находился в такой запаре, что было не до отпуска. А тут вдруг неожиданно образовалось окошко, и я решил тут же сорваться. Ну а на Эльбрус я давно хотел…

– Понимаю. Подумаю, как мы можем вам помочь. Скажите, пожалуйста: у вас уже был до этого опыт восхождений в горы?

– Нет, это первый раз.

– А просто опыт пеших походов или трекинга?

– Тоже не имел ничего общего.

– Хорошо. – Лилия застучала пальцами по столу и внимательно посмотрела на Виктора. Хрипцова её поведение насторожило. – Чтобы я лучше понимала ситуацию, задам ещё несколько уточняющих вопросов.

– Пожалуйста. – Мужчина небрежно пожал плечами, хотя внутри всё съёжилось.

– Вы физически как-нибудь готовились к предстоящему восхождению? Бег, плавание, ходьба?

– Нет.

– Вы занимаетесь в настоящий момент спортом?

– Нет.

– У вас есть вредные привычки?

– Ну… выпиваю, как все. Курю. – Виктора такой допрос начал раздражать. Он-то думал, что всё будет просто: пришёл и купил. – К чему вы мне задаёте столько вопросов?

– Понимаете, Виктор… – Женщина чуть ближе подсела к мужчине и продолжила чуть тише: – Восхождение – довольно сложное и с физической, и с психической, и с эмоциональной точки зрения предприятие. Мы организуем очень хорошую программу адаптации на горе, но даже она не гарантирует успеха и того, что вы в итоге окажетесь на вершине. Мы не можем предугадать погодные условия, и часто происходит так, что группа по этой причине вообще не поднимается и спускается обратно ни с чем. Периоды непогоды могут длиться по нескольких дней, и, дай бог, группе повезёт и выпадет маленькое окошко.

– Ну, я всё это понимаю, но к чему вы так подробно рассказываете мне об этом?

– Я хочу вам сказать о том, что мы делаем всё возможное, чтобы наши клиенты поднялись на вершину, но 100% гарантии никогда дать не можем. Погода, горная болезнь, плохое самочувствие во время акклиматизации и штурма… А в вашем случае – ещё и ряд факторов, которые дополнительно снижают шансы на успех. Если бы вы поехали на следующий год, то мы бы составили вам отличную программу подготовки и занятия спортом. Опять же, витамины попили бы, как это рекомендуется…

– Ах, вот вы о чём. – Виктор слегка улыбнулся. – Если вдруг я не смогу взойти на вершину, то никаких претензий к вам предъявлять не буду. Можете за это не бепокоиться.

– Но если это ваша мечта – зачем ехать сейчас, когда вы и сами понимаете, что ваши шансы, мягко говоря, малы? Просто чтобы у подножия потоптаться? – Лилия всплеснула руками. – Виктор, горы будут стоять веками, а мы – нет. Если с вами случится что-то серьёзное, то следующую попытку вы можете уже и не повторить. – Она смотрела на него умоляюще.

– Я прекрасно понимаю все риски, и они меня не пугают. А вот если вы боитесь за собственную репутацию и за то, что я начну предъявлять претензии, можете вообще об этом не думать. Если надо, я напишу вам любую бумагу, в которой подтвержу свои слова.

Лилия окончательно растерялась. Последняя фраза клиента явно дала ей понять, что отсюда он просто так не уйдёт.

– Хорошо, Виктор, мне нужно уточнить у гидов, которые поведут группу, есть ли у них возможность взять вас. Это не займёт много времени. А пока ознакомьтесь с программой нашего восхождения: как у нас проходит акклиматизация, где будем жить, куда надо прилетать, что взять с собой и всё остальное. – Она достала из принтера несколько листов А4 и передала их Виктору в руки. – Я через пару минут подойду.

Она взяла со стола мобильный телефон, встала и быстро пересекла офис в сторону выхода. Вышла на улицу и достала из кармана брюк пачку сигарет. Закурила, сделала несколько затяжек. Одну сделала так глубоко, что поперхнулась. Откашлялась и достала мобильный телефон.

– Алло, Анатолий Юрьевич?

– Слушаю, – с другого конца трубки после гудков послышался низкий мужской голос.

– Анатолий Юрьевич, это Лиля. У меня очень срочный вопрос. Нужна ваша помощь!

– Здравствуйте, Лилечка. Слушаю.

– Анатолий Юрьевич, у нас странная ситуация. К нам пришёл клиент. Бизнесмен какой-то. Хочет ехать на восхождение на Эльбрус с ближайшей группой. А она у нас вылетает четырнадцатого числа, через три дня. Опыта восхождений нет, в горы не ходил, спортом никаким не занимается. Курит. Говорит, что давно хочет, вот единственное окно в году выпало, чтобы поехать. Пыталась объяснить ему, что мы и так никому 100% гарантии успеха дать не можем, а при таких обстоятельствах – тем более. Горы от него никуда не убегут – мы ему хорошую программу подготовки на следующий год составим, чтобы подготовленным ехал, но он и слушать не хочет! На него мои доводы не действуют.

– А что он сам на этот счёт говорит?

– Говорит, что никаких претензий к нам предъявлять не будет, если не сможет взойти. И бумаги готов нам какие угодно написать, подтверждающие это.

– А цену обсуждали?

– Нет ещё. Но, судя по его решимости, он заплатит. Я сразу же побежала вам звонить. Не знаю, что делать.