Она в очередной раз, молча, надела наш единственный ранец и ничего не осталось, как последовать за ней, уверено шагнувшей в непролазные дебри.

В принципе, особого дискомфорта я не испытываю, впрочем как и спутники. Напрягает необходимость обхода подозрительных растений, отличающихся по цвету от привычных. Например, оттенки ультрафиолета, которые попадаются на каждом шагу, здоровых ассоциаций с флорой не вызывают. А шипы и вид напоминают по своей структуре строение животных, весьма замысловатых и хищных форм. Такая аналогия возникла недавно и с каждым шагом укрепляется в сознании.

Очередная прогалина леса, если её можно так назвать, открыла нам вид на странное, что ввергло всех в ступор. Вдали, между кромок исполинских деревьев, нам удалось увидеть нечто. Пласт почвы, а это именно она, размер которого с уверенностью даже предположить нельзя, вырван из поверхности и лежит шапкой на сплошном переплетении стволов деревьев колоссальной высоты и плотности. То, что это именно флора приподняла участок почвы на расстояние, приравнивающееся к километру, плюс минус, я уверен, как и все спутники. Знакомство с аномалией состоялось и заняло все наши мысли. Дальнейший путь не дал возможности еще раз осмотреть это странное проявление Остиры.

Стена, сделанная на вид из железобетона, возникла перед нами неожиданно. Вот её не было, а буквально через три шага уже простирается пустынный участок, перед искусственным фортификационным сооружением. То, что за ним расположен город, новостью не посчитал, тем более, что высотные здания хорошо видны с места нашего выхода из странного леса. Вход отыскали достаточно быстро, коим явился один из многочисленных проломов защитного сооружения. Время неумолимо близилось к вечернему, а идея остановиться в любом подходящем здании пришла на ум сразу и негативной реакции у моих попутчиков не вызвала.

– Вот это строение неплохое! – Рино указал направление, а мы присмотрелись. – По крайней мере пара окон целы.

Направились к нему и искренне обрадовались чему-то сделанному, построенному, а не выросшему и зыбкому.

– Мы надолго здесь? – Забеспокоился Рино, а я его понял.

Парень переживает за Ким, но старается это не афишировать.

– До утра как минимум, а дальше нас ждет поход по улицам вымершего мегаполиса, – заявила Нави. – Одно мне пока не ясно, это причина гибели жителей и вообще, немаленького поселения.

Заметил, что в этом вопросе, мы с ней солидарны. На самом деле, большой город выглядит так, как в хрониках послевоенного времени, что я изучал, живя на своей родной станции. Вечернее время только подчеркивало и усиливало это впечатление. Черные окна высотных зданий смотрят на нас, словно глаза исполинов, дух которых давно покинул своих хозяев. Обгоревшие транспортные средства по улицам сгрудились в непроходимые заторы. Большинство направляющих трасс гравитранспорта обрушено. Место, где когда-то кипела жизнь, превратилось в страшный обелиск огромного надгробия. Вот только трупов, мы не встретили на всем пути следования до здания, выбранного нами для временного прибывания.

Улеглись без приключений, расположившись так близко к друг другу, чтобы иметь возможность греться от тел. Я уже задремал…

– Немедленный подъем! Собираться некогда, хватаем пневматику и бегом в подвал… – Крик Нави вернул меня из царства Морфея…

Два раза повторять не потребовалось. Мы вскочили и схватили всё, что попалось под руку из вещей. Как оказалось, их основная часть собрана и находится в ранце Нави, так что потеря коснулась только теплоизоляционного материала, что мы использовали в качестве подстилки и покрывала. Несколько лестничных пролетов и площадок с жилыми помещениями преодолели в считанные мгновения, но вот с подвалом не повезло. Тяжелая дверь бункерного типа, оказалась мало того закрытой, но еще и блокирована неудачно обрушившейся балкой. Развернулись и поднялись на первый этаж. Из тамбура, которого открылся вид наружу.

Мимолетного взгляда на темные улицы города хватило, чтобы оценить реалии нашего опасного положения, не сулившего в своей перспективе ничего хорошего. По улице двигались странные существа, хотя рассмотреть их более детально не получилось из-за темного времени суток. Одних очертаний всё же хватило для первой оценки. Это некая разновидность живых существ, как мне показалась. Вопросительно посмотрел на своих друзей, задержавшись взглядом на Нави. Зеленоглазка поняла, что пришло время высказать свои думы по этому поводу.

– У меня есть мысли относительно увиденного, – начала повествование набегу верх по лестницам.

– Позже поделишься мыслями, давай бегом! Иначе дыхалку сорвёшь, – прервал я её грубовато.

– Да мне не трудно, но я послушаюсь.

Скоростной подъем с препятствиями продолжился.

Всё бы ничего, но мусор, какие-то вещи и обвалившиеся куски со стен и потолка чертовски затрудняют движение. Пару раз спотыкнулся, имея все шансы вывихнуть ногу, однако симбионт внутри меня не прекращает работу, кости и связки постоянно усиливаются, что и спасло. А вот Рино повезло меньше, и последние три пролета нам пришлось тащить его практически на себе. На крыше оказали первую помощь. У Нави имелись запасы инъекций на все случаи жизни. Запасливая, или Капс продуманный такой.

– Чудо в перьях, ты когда под ноги будешь смотреть внимательно? – Бурчала Нави, продолжая первоочередное лечение.

– Ну я же не виноват, – парень сопроводил ответ печальным выражением и разведенными в сторону руками.

После оказания помощи, наша троица ползком приблизилась к краю крыши, где появилась возможность наконец-то осмотреться.

– Вот теперь, я не то чтобы догадываюсь, а почти уверена в том, какая судьба постигла многочисленное население, – через пару минут высказалась Нави.

– И что же?

Девушка посоветовала мне присмотреться более внимательно, что я и сделал, не забыв об осторожности и стараясь не производить как лишнего шума, так и любых движений вообще. Замер. Увиденное шокирует.

Во-первых, по улицам, от внешних границ города двигаются странные существа, причём весьма оригинальным способом. Они растут в выбранном направлении, но основная масса их тел, как и объём не меняется. Вот такая парадоксальная ситуация. Многочисленные отростки, явно имеющие отношение к флоре планеты, уверенно продвигаются вперед, огибая или преодолевая препятствия верхом в случае невозможности обхода. Эти особи достаточно крупные, а шипы на них, на мой взгляд, имеют возможность выстреливать в противника при необходимости или в выбранную жертву. О начинке смертоносных игл даже думать не хочется. Однако, ужас вселяют не они. Я испытал первородный страх, когда пристально пригляделся к более мелким особям.

– У них же антропоморфное строение тел! – пробормотал, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Что я тебе и вдалбливаю, – шепотом добавила Нави.

Мы замолчали и продолжили наблюдение с нашей небезопасной позиции. Абсурдность применения пневматики, пусть и модернизированной Капсом, понял не только я. Фигуры, похожие по строению на человеческие, двигались не так, как крупные особи. Они имеют возможность шагать, но вот конечности откровенно пугают, как в прочем и всё существо в целом.

Особо противно смотрятся куски плоти, явно подгнившей, с кусками одежды, прилипшие к телу, покрытому чем-то вроде коры, усеянной шипами. Наше наблюдение прервалось весьма неожиданным образом.

– И долго вы тут собираетесь служить приманкой? – Раздался сзади молодой голос. – Дожидаетесь, пока вас заметят? Вы не смотрите на то, как они медленно двигаются. После того как жертва наметиться, скорость биокринов увеличится раз в десять. Шансов свалить практически нет.

Мы обернулись и перед нашим взором оказалось молодое лицо парня, внешний вид которого пролил свет на непростые реалии жизни в условиях планеты. Потрепанный бронескаф среднего класса с отсутствующими в некоторых местах пластинами броневставок увешан многочисленными чехлами, содержимое которых скрыто от посторонних глаз. За его спиной отчетливо угадывается клешня интегрированного манипулятора, а в руках спарка. Один из стволов принадлежит огнемету, второй это разновидность переносного плазменного вооружения. Всё вместе крепится к системе уменьшения нагрузок оператора и принадлежит всё явно к военным образцам.