Обмундирование и амуниция сильно потрепано. Отсутствие тактического шлема исправлено при помощи системы, крепящейся на голове в виде полуобруча с тактическим элементом. Появился гость из технической надстройки, что располагается над шахтой лифта здания. Небольшая черная дверь, покрытая ржавчиной, не привлекла нашего внимания в самом начале, посему появление визитёра вышло внезапным для нас.

– И что вы на меня смотрите? Как на нечто невозможное? – Он первым нарушил молчание. – Я еще раз спрашиваю, вы действительно хотите, чтобы вас заметили?

– Ни малейшего желания, – высказал я общее мнение по вопросу и добавил. – Конкретику внеси в ситуацию. Делать то нам что?

Паренёк, которому не дашь и пятнадцати лет, хмыкнул. Приводы тактического монокуляра пришли в движение, давая понять о проводимой диагностике неизвестных признаков наших тел. Удостоверившись, как показалось, что всё с новенькими в порядке, парень отвел стволы спарки в сторону. Огонёк огнемета тут же потух.

– Давайте за мной, – коротко скомандовал визитёр.

Уговаривать себя не дали, последовали за парнишкой, ловко юркнувшим в открытую дверь надстройки и начавшим спуск по некоему подобию веревочной лестницы, вниз по стволу лифтовой шахты. Достигнув дна, парень определился с направлением, и дальнейший путь продолжился по техническому коридору, состояние которого удовлетворительным назвать никак нельзя. С потолка свисает некое подобие паутины, изучаемой мной в архивах по истории эволюции Земли. По стенам вились многочисленные корни, извиваясь как змеи невероятных расцветок.

Петлять пришлось долго. Несколько раз меняли направление. А на одном из участков перешли в тоннель, предназначающийся для сточных вод. Неприятный запах явился дополнением, а вот у парня на этот случай имеется дыхательный аппарат, с системой фильтрации. Один из коллекторов, собирающий вокруг воедино пару десятков каналов, поразил размером. Показалось интересным наличие очистного узла на дне, на мой взгляд, полностью автономного, и естественно сейчас не функционирующего. То, что мы направились к нему, вызвало легкое удивление, но я с друзьями промолчал по этому поводу. Небольшой люк на куполе огромной цистерны, открыл доступ в берлогу нашего вероятного спасителя.

После того, как мы разместились в окружении собранных вещей быта, отличавшихся друг от друга как по внешнему виду, так и по степени изношенности, настало время более спокойного разговора о вновь открывшихся реалиях нашей так неудачно начавшейся экспедиции по поиску Шоани Лернера.

– Я прекрасно вижу, что вопросов много, причем даже знаю каких, – опять первым начал парнишка.

– На редкость поразительная проницательность, – отреагировала Нави. – Ты говори, а если появятся дополнительные вопросы, мы зададим по ходу повествования, – девушка повернулась ко мне. – Я правильно говорю, Павл?

– Абсолютно верно, – поддержал нашего навигатора. – Начинай, – тут же попросил незнакомца.

– Рассказывать буду кратко, и всё же постараюсь не упустить наиболее значимые моменты из истории возникновения всего этого бардака и хаоса, что вы имели возможность видеть, – он сделал паузу, призывая нас к вниманию. – В эпоху открытий и активных действий по разведке ископаемых на планете нашли их массу. Очень полезных во всех смыслах залежей. Их количество столь велико, что первая же из корпораций основала колонию с производственными мощностями по переработке. Примеру первых последовали и другие. Причем, обширность залежей позволила избежать конфронтаций среди разномастной компании корпораций, участвующих в колонизации и в последующей добыче с переработкой, – здесь грустно вздохнул и продолжил. – Что послужило причиной пробуждения первых биокринов, никто не знает, однако, единичные случаи пропажи населения в зарослях планеты участились, и спустя всего несколько лет, стали носить глобальный и и шокирующий по объему пропавших масштаб. А потом люди или то, что от них осталось, начали возвращаться в той форме, которой вы имели счастье или несчастье видеть с крыши. И это ещё не всё. Каким-то образом биокрины научились использовать порабощенный мозг разумных видов, включая насекомых и рептилоидов. А дальше… – Парень сделал паузу и отхлебнул из военной фляжки явно что-то алкогольное. – А дальше биокринам стало не хватать захваченных. Атака на города и мегаполисы началась одновременно по всей планете, повезло только в одном, что выяснилось слишком поздно. Это крайняя нестабильность существ к воздействию ультрафиолетом. Именно природного, естественного происхождения. Искусственно преобразованный ультрафиолет особи воспринимают спокойно и игнорируют. Затем началось еще хуже. Корпорации прибегли к военным действиям между собой, за те населенные места, что подверглись нападению биокринов в меньшей степени и всё из-за редких ресурсов в недрах планеты.

– А на соседней планете как дела состоят? – Я решил уточнить момент.

– А хрен его знает, что там на близнеце происходит, – фыркнул парень с досадой в голосе. – Я думал вы расскажите.

– Ещё пару вопросов, если не возражаешь, – добавил я после небольшой паузы.

– Задавай, – кивнул незнакомец.

– Скажи, все города превратились вот в это? – Образно обвел рукой вокруг себя. – Это первый вопрос. Если нет, то как добраться до какого-нибудь из обитаемых. И на конец, поведай кто ты, а то неудобно как-то.

После моих вопросов парень прищурился, лицо его приняло жёсткое выражение, а по эмоциям стало ясно, что затронутая тема относится к разряду нежелательных. Затем он задумался, бормоча себе что-то под нос. На минутку показалось, что в мыслях у него идет самый настоящий спор. Еще через несколько минут он принял решение.

– Есть обитаемые города, как я говорил ранее. Но все они очень разные в плане населения. И на вопрос о моей принадлежности я отвечу, – после этой фразы он вновь навел на нас стволы спарки, которую не выпускал из рук. – Вы готовы? Но предупрежу, что от реакции на сказанное мной зависит ваша жизнь. Итак, ваше решение?

– Вещай, – кивнул я. – Только вот стрелять не советую.

Я давно уже связался мысленно с Букой, который утвердил меня в своей готовности локализовать парня в любую секунду, не дав ему возможности на враждебные действия по отношению к нам.

– Я прохожу полевую проверку как кандидат в боевики, – начал он ошарашив. – Наш город недалеко по соседству с этим мегаполисом. Только вот мы независимые потомки колонизаторов, пошедших против всех корпораций, вместе взятых, находимся с ними в состоянии войны.

– Что-то подобное я и предполагал, так что нужды в стрельбе нет, – заявил как можно безразличнее и занялся разогревом нескольких полевых рационов, обнаружившихся тут в избытке. – Как успехи, с полевой проверкой?

Парнишка успокоился и уже окончательно убрал оружие в сторону, открепив его от системы подвеса. После чего присоединился к моему немудреному занятию по приготовлению пищи. Дальнейший разговор обещал протекать в более спокойной атмосфере, что тут же и подтвердилось.

– Да нормально протекает, у нас каждый ребенок знает, что на ночное время лучше затаиться, а в дневное не выпускать из рук оружие, так как тень бывает опасна, – слова прозвучали совсем обыденно. – Насчет проводить вас, не вижу проблем, тем более, что месячное испытание завершилось ещё вчера. Мне пришлось задержаться, так как я наносил схемы расположения хранилищ продовольствия в базу. Ещё отыскал склады с переработанными ископаемыми, готовыми для отправки, и самое ценное, – тут парень прищурился мечтательно. – Бункер, он же – хранилище с военным вооружением, некогда принадлежавшим флоту содружества. Так что теперь можно смело возвращаться. А вот как вас примут, не имею ни малейшего понятия.

– Разберемся, как прибудем на место, ты ведь нас не завалил без разговоров. А мог, – добавил я, проверяя готовность разогреваемого.

С выдвижением решено не затягивать, и следующее утро обещает быть продолжением нашего тернистого путешествия, через город, с выходом в лес и далее к обещанному поселению независимых колонизаторов. Поужинав, разместились комфортно, так как вещей у парня для нехитрого сооружения постелей имеется в избытке…